21 潮騒人狼伝説
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――女湯――
……あ、
[複雑な感情を抱きつつ>>3:400、走って、走って、そして。
赤い瞳でこちらを見て、赤く染まった湯の中にいる、ミッシェルを見た]
…………、
[笑顔をこちらに向ける彼女には、何も言えず。
やがてくずおれる彼女に視線を落とすと、人知れず歯噛みした。
そして包丁を持ったまま涙を流すリンダを一瞥すると、ゆっくりと、その場を辞した**]
(1) 2010/07/23(Fri) 01時頃
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――早朝・自室――
[雨が止まないことなど知っていた。
普段通り目を覚ますと伸びをする]
……でもこの風は気持ち悪いな、
[不満そうに口を斜めにしつつ、簡単に身支度を整える]
さ、「結果」を教えてもらいに行こう。
[独りごちて、いつもの陰鬱な表情をつくると現場へと向かう]
(14) 2010/07/23(Fri) 07時頃
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――301号室前――
……、
[息をのむフリは面倒だと思う。
それでもする必要があるので、嫌悪に無表情を歪ませた]
……やっぱり深町さんが、
[それだけ声に出してつぶやくと、呆然としたように四肢をぶらりとさせ、死体に視線を落とす。
ぐちゃぐちゃになった五体。それとは対照的に無傷の表情は、目を見開いたまま停止している。
まるで、その断末魔の表情だけ、見せつけるように]
(15) 2010/07/23(Fri) 07時半頃
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…………、
[吐き気を押さえるように口元を押さえた。
昨日の「あいつ」の悪趣味さを思い出すと、自然と笑みが浮かびそうになってしまったから。
部屋をぐるりと見回して、最後に遺体の隣に並べられた、自分が破壊した携帯電話を見る。
今日はこれ以外に、現場に手を加えていない。
別に、疑われたから止めたわけじゃない。
ただ、そのときの「あいつ」に似合った絵を考えたら、壁よりもスケッチブックの方が描きやすかっただけのこと]
[今は部屋に置いてあるスケッチブックには、昨日の絵が残っている。
一つは「結果」。もう一つは、バーナバスの部屋で描いたもの。
彼の携帯端末の待ち受けを見て描いたそれは、自分でもかなり満足した出来。
かわいらしいバーナバスの娘が、サトゥルヌスよろしく彼を笑顔で食む場面**]
(16) 2010/07/23(Fri) 07時半頃
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――昨晩・202号室(自室)――
それにしても、「狂い人」、なんて。
……本当に、ひとは。ひとの尺度でしかものを語らないんだね。
自分が理解出来ないものは、全部「狂気」扱いだ。
[心底呆れたように吐き捨てた。
自分で言った言葉に、ふたたび嫌悪を覚えて眉を顰めるほど。
しかしふと、あ、と声を漏らし]
そっか。「狂人」か。……それもできるね。
いい加減、ちゃんと対立出来た方が楽だし。
[スケッチブックを開き、鉛筆を握る。
大きく息を吸い込んで、いつもの速写を始める。
描き出されるのは、ごく普通の青年の輪郭。均整の取れた体格を、濃淡で描いていく]
(31) 2010/07/23(Fri) 14時半頃
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あいにく、君をセミヌードにする趣味はないけど。
こんなのはどう、
[事件が起きる前に彼に言われたことを思い出しつつ。>>0:168
出来上がったイアンは、耳も尻尾も体毛もなく、もちろん服も着ていた。
ただ、その表情だけが。
にたりと、狂気の笑みを見せていた*]
(32) 2010/07/23(Fri) 14時半頃
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――屋外・人狼塚前――
[バーナバスの部屋を辞した後、気分転換に外へ。
旅館の周りをぐるりと回った後、人狼塚の前へと辿り着く]
…………、
あの犬。
[頭を抱えた。
塚の周りに、大人の首が数個転がっていた。
目を抉られたものや舌が抜かれたものなど、まともなものは何一つない。雨と泥に濡れて、かなりひどいことになっている。
よくよく見れば、見覚えがある顔が一つ。一帯を囲っている自警団の一人だった。
どう見ても、人の仕業ではない]
(33) 2010/07/23(Fri) 14時半頃
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……まったく。
まあ、それでこそ「人狼」なんだけどさ、
[ため息を吐いた。
人の気配がないことを確認すると、辺りを注意深く見回す。
「あいつ」を示しそうな体毛や証拠が落ちていないかを確認する。
しゃがみ、がらんどうになった眼窩の中もわざわざ覗く。至極淡々とした表情で。]
[そうして、異状がないことを確認すると、その場を辞した。
――演技を続けるために蓄積した疲労ゆえか。
あるいは、昨日の諸々が残っていたためか。
立ち上がる際に、わずかに血痕のついた鉛筆を一本、落としたことに気づかずに**]
(34) 2010/07/23(Fri) 14時半頃
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――玄関ホール――
[外から戻ると、すぐにレティーシャの姿が見えた。
傘を閉じつつ、軽く会釈する]
…………、
はい。
[唐突に「結果」を請われても、驚くことはなく。
持っていたスケッチブックを開いた]
……部長を調べました。
本当に。本当に部長の夢がただの「夢」じゃなく。
僕と相反する者なのかどうか、調べるために。
……結果は、人間でした。
けど。
[ひとの姿を取ってはいるものの、狂気の笑みを浮かべたイアンの絵を見せた]
(38) 2010/07/23(Fri) 21時頃
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――回想・303号室前――
[レティーシャと会う前。おそらく、ボリスとリンダが去った後だろう。
なるべく足音を立てずに、イアンの部屋の前に辿り着く。
片手には、小さく折りたたまれた紙片を持って]
……いるかな。どっちでもいいけど。
[小さく独りごちて、す、と扉の下の隙間から、紙片を差し入れる。
少しはみ出した状態まで入れると、すぐにその場を立ち去った]
……物語では、引きこもりは一番最初にやられるらしいから。
忠告、だよ、
[紙片を開けば、「結果」を模写した絵が見えただろう**>>32]
(41) 2010/07/23(Fri) 21時半頃
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……そうなります。
風見先輩が……、殺されたとき。ふたりは現場にいませんでした。
三人の中で、仲違いがあったのかもしれないですね、
彼女が無抵抗だったのも、その辺りが理由なのかもしれません。
[考え込むレティーシャをじっと見据え]
急いで、深町さんや、部長を捜しましょう。
そして……、
[続きは言わない。
ただ、ここから移動することを促した]
(43) 2010/07/23(Fri) 21時半頃
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はい。
……聖野先輩は。強いですね。
[躊躇いなく歩き出す彼女を見て、ぽつりと告げる。
昨日の議論のことも思い出し、リンダとは異なる冷静さを見て取った]
(51) 2010/07/23(Fri) 22時頃
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…………、
そうですか、
[強い、という言葉には首を傾げ]
……ええ、いつか。描きますよ。
こんなところではない場所で。
……ここも、静かになりましたね、
[ロビーを通ると、卓球台が視界に入る。
事件が起きる前の、日常の断片。それを見て、眼を細めた。内心は、至極どうでも良かったけれど]
……僕らが、敵を討たないと、
[無表情をわずかに陰らせて、つぶやく。
その足は自然と食堂へ]
(55) 2010/07/23(Fri) 22時半頃
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…………、
……そうですか。
[さらりと告げられた言葉に、目を瞬かせた後]
……僕は。
それでもいいと思いますよ、
[同じくらい淡々と、答えを返した]
(57) 2010/07/23(Fri) 23時頃
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――食堂――
[そうして、幾程経っただろうか。
食堂の扉を、静かに開ける]
…………、
[イアンの姿を認めると、身構える。久しぶりにまともに顔を見た気がした。
こちらに視線が集まっても、ただ彼の方だけを見据える]
……深町さんはどこですか、
(64) 2010/07/23(Fri) 23時頃
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……確かに、その。
狂人のあなたの「絵」は、僕の力の結果ですけど。
[放られた紙をキャッチすると、視線も向けずに床に捨てた]
あんな絵と一緒にしないでくれますか、
あれは、あなたのものでしょう。
[ひどく冷めた声で返した後、少し悲しげに眉を下げて]
……僕も、部長があちら側だとは思いたくありませんでした。
[静かに告げて、視線が鋭さを増す。
――お前ら。
その言葉に、一瞬疑問が浮かぶも、表情には出さない]
(74) 2010/07/23(Fri) 23時半頃
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……ベネット。
君は寝てていい、
[だるそうな声に、辛そうな表情を作り]
……それに。
それ以上、部長に近づかない方が良い。
(75) 2010/07/23(Fri) 23時半頃
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[ボリスの言葉には、多少の苛立ちを含ませて]
……だから。言ったじゃないですか。
深町さんが、人狼だって。
……どこにいるんですか、
[ふたたびイアンへと、探るような視線を向けた]
(78) 2010/07/23(Fri) 23時半頃
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……興味はありませんが。
深町さんとの関係がこじれた、とかじゃないんですか、
……風見先輩が人狼という推理は僕も言いましたが、何か。
[自己弁護を切り返すと、証明を求めるようにボリスやリンダを見た。
怒声が放たれても、冷めた表情はまったく変わらない]
――――、
[ただ、その指先を追い。
レティーシャを見ると、目を見開いた。
すぐにイアンを見返す。顔がわずかにこわばる]
……聖野先輩が、人狼、
……違う、
[混乱を押し隠し、鋭い視線を彼に向けた。
一歩前に出るレティーシャの前に、左手を伸ばして行く先を阻んだ]
(87) 2010/07/24(Sat) 00時半頃
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……危険、ですから。
何を持っているとも限りません、
[不思議そうなレティーシャに、堅い声で告げる。
彼女の正体は測りかねたまま。それでも、容易にあちらに渡すものではない。
「占い師」としても。人狼の側に付くものとしても。]
狂人、ですから。
彼は。
(95) 2010/07/24(Sat) 00時半頃
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そうです。
人狼は、全滅させる必要がある。
[イアンのそれとは正反対の、鋭い声で断言した>>91。
ちらりとレティーシャを見た後]
だから、「ひと」のあなたには、あまり構っていられません。
……「ひと」を、殺めなければ、の話ですが。
[リンダの問いには、彼女の方を向いて]
……先程、話して。
信じるに足ると、考えました。
……最初、僕を信じると言ってくれた、あなたみたいに。
(99) 2010/07/24(Sat) 00時半頃
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[ベネットと視線が合えば、その意味を知り、口元をわずかに緩めた。>>89]
……ありがと、
[小声で告げた。その裏の感情は、決して表に出ることはなく]
(102) 2010/07/24(Sat) 00時半頃
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……ええ。簡単に言うものじゃない。
でも。あの話を、僕はそう捉えた。
それだけです。
[はっきりと告げて、レティーシャをじっと見据える。
探るというよりは、何かを伝えるように。]
(106) 2010/07/24(Sat) 01時頃
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言葉を。
[きっぱりと、リンダに告げる。>>100
それ以上は語る必要がないと、言外に告げるように]
……なぜ。
三匹以上、と言うのですか。
[リンダが何を言いたいのか分からず、怪訝な表情を彼女に向ける。
やがて、昨日の話を思い出し]
……その話はもう、終わっていますよ。
……部長が狂い人である以上。コーチが殺された以上。
東條さんは人間ですから。
……でも。
三匹……あるいは二人目がいるなら、あなたでしょうね、
(111) 2010/07/24(Sat) 01時頃
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……また。
そう言って、逃げるのですか。
昨日もそうでしたよね、
[明確な疑念をリンダへと向ける>>112。]
……あなたが人狼ならば。そうなんでしょうね。
……同じことは、部長にも言いましたよ。
[繰り返すことこそしなかったが、それは証拠にはならない、と言外に告げ>>87]
……どうぞ。
……僕も。確実に人狼と分かってる方を、探すことを優先しないと。
(118) 2010/07/24(Sat) 01時半頃
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[ボリスの無表情に、ゆるりと視線を逸らす。>>116
やましいことがあったのではない。ただ、ベネットの方をゆっくり見やる]
……教えてくれる人がいましたから。
信じるべきものを。
(119) 2010/07/24(Sat) 01時半頃
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[そうして、議論が一段落すれば、一同を見回した後、静かにその場を辞すだろう。
夕刻の約束の時間までは、まだ、長い**]
(120) 2010/07/24(Sat) 01時半頃
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厭世家 サイモンは、聖歌隊員 レティーシャやベネットに促されれば、共に。**
2010/07/24(Sat) 01時半頃
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――1F――
……ありがとうございます。
信じてくれて。
[食堂を辞すと、レティーシャとベネットに頭を下げた。>>131
たとえそれが消去法であれ、感情的なものであれ、信用は貴重だった。
レティーシャのような疲労は、表面には出さない。内の感情ごと隠して、無理矢理無表情に押し込める。]
……あ。
僕、いないほうがいいですか、
[ベネットに謝意を示すレティーシャが横を向くと、いつもの淡々とした声で問うた**]
(133) 2010/07/24(Sat) 10時頃
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……いえ、
[レティーシャの感謝には、控えめに返す。>>141
一瞬、複雑な感情が表情に浮かぶも]
もちろんです。
[レティーシャの囁きには、すぐに答えた。
そして近づいた彼女の顔を、じっと見て]
聖野先輩、
……いえ、何でもないです。
[言いかけて、止めた]
(143) 2010/07/24(Sat) 20時半頃
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――1F→202号室(自室)――
[絵を見たい、と言ったベネットに頷くと>>135、二人に背を向ける。
一瞬、その身がふらついたことに、彼らは気づくだろうか。
そうして自室に戻ると]
……………、
[扉を閉めてすぐ、大きく息を吐いた。
途端、どっと疲れを感じてその場に座り込んだ。
表情には、明らかな疲労の色が浮かぶ。様々なものを隠し通す負荷は、ひとには大きい。
ましてやそれを、人狼にも隠そうとすれば。
気配などで、とっくにばれているかもしれないけれど。]
……まだ。
[自己嫌悪に顔を歪めつつ、引き絞るような声を出した。
イアンのこと。レティーシャのこと。その他、様々なこと。
「あいつ」が狩りを続けるには、まだ倒れるわけにはいかなかった]
(144) 2010/07/24(Sat) 20時半頃
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