オレがおまえにくれてやったのは呪いじゃねぇ。

[修道士に語るドナルドへ、確たる響きを送る。]


　　　　" 祝福 "　だ。


[ 闇の。

　人間が、忌む。


　　　　　　　　　眷属にとっては喜ばしい、　それ。]

……嘘、吐いてんじゃねえよ。

［苦笑を届ける。

　この力も。思慕も。渇きも。
　――全ては祝福であるのだと

　そう届ける彼の其れは、
　恐らく本心ではあるのだろう。

　だが自分だけは、
　それが欺瞞であることを知っている。］

　

――祝福なら、
アンタは、俺に与えない。

絶対に。
　

［名を求めた相手。
　そして、クラリッサに血を捧げて魔に堕ちた男だ。
　「認めて」いる。］


　　おまえの名誉のため──呼ばれぬ限りは、介入せぬ。

　
［チラと、ヘクターの反応を伺う。］
　

［酷く乱れた息と、忌々しげに歯を食い縛る音。］

……やれる限りはやるさ。
アイツの、御所望なんでな。

［だが彼は己を気遣ってくれているのだろう。
　それに思い当たり、付け加える。］

……サンキュ。

　――――――。

[ドナルドの声に、
その、揺るぎない言葉に、
最初は沈黙が落ちる。]

　…………… く。

[続いてこみ上げるのは、笑いの波動。]

　くく、………く、ぁ、ハハッ……
　

　
　ドナルド、助かった。
　

いや…、間に合って良かった。

悪ィ、ワイヤー駄目になっちまった。
ちょい武器調達するわ。

［ヒューが無事だったことに安堵の息をついて、
　その間頼む、と軽い笑みをむける］

　動けるか、ドナルド。


　　　ああ──　護衛は任せろ。

［それこそ本領発揮だと奮起する。］

……ん。
俺もアンタは、誰かを護ってる姿が似合うと思うよ。

［やわらかく喉を鳴らす気配。］

ま、俺は護らなくても大丈夫だけどな。
当座のものは出来た。

隙を見てラルフのレイピアを拾いにいくが、
……それまで、ジェフリーが持つかは…、…

［主らの戦いに目を向け――
　息を、呑む。］

っ、おい…！

［最後の声は、貫かれた主にむけてのもの。］

　
　後ろは、構うな。

［ヘクターであろうと自分であろうと、と含みを持たせて送り出す。］

[声を向けられて、言葉でこたえることはしなかった。

ただ、笑みの気配を届ける。


　　血に飢えて、獰猛な、
　　狩りに昂奮している、獣の笑みを。]