―第5師団駐屯所に向かう前・自室―
　
［麻紐等、どうやって手に入れたのだったか。
　器用に両の手首に巻きつけて。
　歯で端を引き、ぎりと締め付ける。

　ぐいぐいと、乱暴に手首を回せば赤くちりりと痛みが走り、爪の跡を塗りつぶすような跡ができる。］

　――……子供だましですね。

［悪あがきに、他ならない。
　疑いを消す事などもできないのだろう。
　けれど。確証に至るような証拠を、残したくは無い、と。］

［立てておいた短剣を歯で咥える。ぶちり、と縄を切り離した。*］

[通信がとれない。ベネットのことは少し心配している。
　されど、



　彼もそれなりの覚悟はあったはず。
　サイラスも如何。




　己も。]

　
　≪　イスカは。
　
　　　痛みもないし、血も出ない。　≫
　
　
　
　幾ら切り刻もうと、叩き潰そうと。
　程なくすれば、元通りに換えられた。
　生命の片鱗すら、そこには無かった。
　
　やがて。無駄なことだと、止めた。
　
　
　
　血も通っているであろう、ナユタが。
　それ以上に、どんな証を望むのか。
　
　理解の範囲の外だった。
　

［己が気がつけばこちら側にいる、からだろうか？
　何故なのかが、わからない。

　彼らはどれ程話した、というのだろうか？］

　痛みも血も無い…。

[キリシマの体を思い出す。
近づけば壊してしまうと危惧した体を。

それがどういう感覚なのか、理解は出来ない。]

［完全に和平に反対する敵国がグレイシア
　己は、さしずめ、
　とりなすことも考える敵国の友好国か。］

［けれど、潔く和平決裂と戦うでもなく
　とりなしに矛を収めるでもない
　どちらつかずに、微か髪がこげるにおいが、する］

　機械では、師団長には慣れない、か。

["兵器"とも同じ事なのかと、独り言。]

　
　≪　……『機械』も、『兵器』、も。
　
　　　使われるだけ。　≫
　
　
　≪　だから、泣く。
　　　だから、叫ぶ。　≫
　
　
　零れた言葉、
　こちらへ向けられたものではない、のは、判ったけれど。
　

　やっぱり貴方の言う事、よく分からない。

　……。
　ボクが泣かなければ、ってそういう事なのかな。

[ゲイルを泣き止ませるには泣いてなければいい、と言われたことを思い出す。]

　
　≪　使われるだけだから、
　
　　　自分で止めることが出来なくて
　
　　　だから、壊れる。　≫
　
　
　
　≪　でも、きみは、
　
　　　　出来る、でしょ。　≫
　

　出来る、のかな。

[カタカタと鳴り出す金属物。
逸らしたものの傷つけたイワノフを見て。]

　止めたい、とは思うね。
　今は…。

　
　≪　うん。　≫
　
　
　断言してから。
　
　
　≪　すぐには、無理でも。
　
　　　そのうちは。　≫
　
　
　≪　ゆくゆくは。　≫
　
　
　段々と適当なニュアンスになっていった。
　

　……―――。

[どんどん確証なくなるのに、自分でも気づかぬほど僅か苦笑する気配。]

　今度。
　第9師団に制御装置の改良を依頼する。
　帝都に居ても疲れないように。

　
　≪　そう。　≫
　
　
　≪　…………　≫
　
　
　やや、間をおいて。
　
　
　
　≪　ミッシェルに、話しておく。　≫
　

[揺れる店内。
　伺うように、マイコフへ視線を向けた。]

[ベネットの姿に、カウンターに置かれた通信機を見て、首をふる。

　壊れたのだと。]

/*
襲撃はヨーランダで、再度確認OK

　そうだね。
　磁気が残っていて。
　キリシマ師団長に万が一があっても、困るから。


　……ありがと。

[色々な事へと。]

[そして、君に何かあれば、あとは引き受ける、といったうように、真摯にその目を見てから、伏せる。]

　
　≪　信用出来る者だけ、残せばいい。　≫
　
　
　
　遮断する。