17 吸血鬼の城
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[兄の聲は女の耳に心地好い]
お兄様の望むままに。
誰よりも、私はお兄様を想っています。
[自分の知る世界の中心である兄の望む者を知れば
伏せた睫毛がぴくりと震えた]
ならばその者には手出し致しません。
お兄様にとって愉しい宴となりますように。
[女は心得ているとばかりにそう紡ぎ
複雑な思いを心の内に留めおく]
執事見習い ロビンは、「失踪事件」と口にした隻眼の男の言葉を聞き、微かに睫毛を下ろした。
2010/06/20(Sun) 02時半頃
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［マーゴットに一礼し、引き続き赤いドレスを着た娘の方を見る。>>154］
お持ちすべきものがございましたらお申し付けくださいませ。
それからお客様、失礼とは存じておりますが、お名前を伺ってもよろしいでしょうか。
私の名は「ロビン」。この城では「黒薔薇」と呼ばれております。どうぞお好きな方でお呼びください。
(160) 2010/06/20(Sun) 03時頃
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[城主の妹となった女に記憶がないのは幸い。
何故なら人間であった頃の記憶を持ちながら
人間の血を啜ることに弱い心は耐えられないから。
そんなことは露とも知らず女は人間の血を啜る]
――…私はお兄様の同胞。
私は、ヒトではなく闇に住まう者。
昔のことなんて思いだせなくて良い。
[郷愁も思い出の品も捨てられぬのに
自らに言い聞かせるようにして]
私はあの方の妹。
私は――…私以外にはなれない。
[女の耳朶は拾わずともよい声さえ拾ってしまう。
サイモンの呼ぶ声に物憂げに柳眉が顰められた]
お前が望むなら、あの客人も与えてやろう。
――私の同胞……私のローズ。
[言い聞かせる聲に囁きかける。
暗示にも似た言葉
「私のローズ」
彼女が目覚めてから、そう呼び続けてきた]
お前の美しい顔を顰める者が居るようだな。
[影の密告を受け、城主は低く洩らす]
その憂い、私が晴らすが良いか
其れとも、お前が喰らうか……？**
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−広間−
［執事ろ、彼に導かれて広間えお出る「お嬢様」の背中を横目で見る。］
……どうぞお休みくださいませ、お嬢様。
白薔薇。こちらの持ち場は、私が。
お嬢様のことは頼みましたよ。
（ああ、またこれだ。
また「主人」達は己ではなく「白薔薇」を選んでゆく。何故だ。何故私は選ばれぬ。何故白薔薇だけがお二人の寵愛を受けるのだ…！）
［広間を包む白薔薇の香が、「黒薔薇」と呼ばれる執事の胃壁を針で刺すように突く。この痛みは悦楽を一切伴わないことを、彼は随分前から知っている。］
……二人ともこの場から退いてしまえば、お客様のことを呼んでおいて放置することになります。そうなれば、我々だけではない、旦那様の名折れとなりましょう。
［広間に咲く白薔薇の花を手にし、にこりと笑う。］
（ああ、この広間に咲く白薔薇の全てを手折ってしまえばどれだけ楽だろう…！）
(204) 2010/06/20(Sun) 10時半頃
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［ワインのボトルを手にし、サイラスと呼ばれる客の前にグラスを置く。
コト、コト、と1つのグラスを置くのにわざわざ2つの音を鳴らすのは、彼にとって忘れてはいけない動作であり、彼はそれを忠実に守る。］
サイラス様……とお呼びしてもよろしいでしょうか。
ワインがよろしければ、お注ぎ致します。
他の飲み物がよろしければ、お持ち致しますので、なんなりと。
［仮面のような笑みを浮かべ、視線で恭しく敬意を示す。］
(206) 2010/06/20(Sun) 10時半頃
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［サイラスと呼ばれる男に、漆黒に近い色をした年代物のワインを給仕し、その間に行われていた会話に耳を傾ける。
「作品」。
マーゴットと呼ばれる娘は、何かの作品となったという。
身体の外か、或いは、内か。
いずれにせよ、死の側にある主人には、葬列に臨む服装こそ相応しいと述べた女の言葉だ。彼女が「作品」であることと、この城の「宴」に関わりが無いということは、「ありえない」。］
［黒薔薇と呼ばれる執事が眉根をぴくりと動かした瞬間は、マーゴットが甘い吐息を漏らしたのと、ほぼ同時であった。］
(225) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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［己が眉根をしかめた>>225をごまかすかのように、緩やかな笑みを浮かべて会釈する。］
……不出来な執事のご無礼をお許しくださいませ。
［去りゆくサイラスの背中に黙礼すると、マーゴットとサイラス、そしてメアリーがいた。テーブルから離れる。］
宴にいらっしゃるお客様も少なくなってまいりましたね。
お疲れでございましたら、ご遠慮なく。
［それから、壁際で所在なさそうに立つ、牧人とおぼしき娘に声をかける。］
ああ、それから、リンダ様。
もし替えの服を御所望でしたら、どうぞお申し付けくださいませ。古い城でございますから、古いデザインの服しかございませんが……貴女様の膚の色に合う服をご用意することも可能ですので、必要でしたらお声掛けください。
［緩やかに微笑み、リンダと名乗る娘を見る。
それは、今ここにいる娘の中では唯一「ドレス」を身につけておらぬ女に、希望するなら着飾ればいいという提案である。もしくは、宴に恐怖感しか無いことへの、せめてもの慰みか……］
(236) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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>>229
［ふらふらとした「硝煙婦人」を視線で見送る。
彼女の背中に幾重もの「影」を付き従わせ、何か不穏な動きをしたら止め、そして自分に知らせるように命じた。］
…ごゆっくりお休みくださいませ。
［広間の客がいなくなるその時まで、己はこの場を離れることはできぬ。それがもどかしくもあった。］
(241) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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［広間に人が少なくなってきた頃合いを見計らい、客から離れて広間の片隅に立ち、小声で影に言付けを託す。］
（旦那様……
既にお聞き及びかと存じますが、「葬列の姫君」にはお気をつけくださいませ。
彼女は何かの「作品」というお話がありました。肉体の内か、或いは外か。外に「作品の跡」が無い場合は、ご注意くださいますよう……）
［熱い吐息をもって、囁くように、或いは、主人の耳元を舌で舐め回そうと近づくかのように、影に告げた。］
(246) 2010/06/20(Sun) 13時頃
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お客様。お水をご用意いたしましょうか？
それから、失礼ながら、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？
［ふらふらとした足どりで歩く「硝煙婦人」に声をかけ、にこりと笑った**］
(248) 2010/06/20(Sun) 13時頃
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[気高く美しい兄の聲に伏せた睫毛が小さく震える。
幾度となく繰り返された暗示のような言葉]
お兄様……
私はあの客人を望んでなどいないのです。
[興味がないと言えば嘘になる。
けれどその興味はあの客人が兄の目にとまったから。
本当に望むものは口に出来ぬまま――]
…………。
[白薔薇の執事が影を通じなされた密告。
兄の問い掛けに妹は逡巡する]
もうあの声を聞きたくはないのです。
お兄様にあの者の処遇をお任せします。
[憂いを滲ませた聲が密やかに囁かれた]
――…私のローズ。
[囁く聲に混じる憂い。
まるで彼女に呼応するかのよう]
お前が望まぬ客人
けれどあの客人はお前を望んでいる
ならば、すべき事はひとつ
お前が楽にしてやるが良い。
[彼女を求めるものが、彼女によって逝かされる
そのとき彼はどのような声をあげるだろう
ざわ、と背筋に走るものを感じ、語尾は甘く震えた]
――…私が、それを為せと…？
[兄の囁きに女の聲が沈む]
意地悪なお兄様。
私の願いを聞き届けては下さらないのね。
[甘い震えを伝える聲の主に女は逆らえない。
望まぬ男の求めに応じる苦痛よりも
兄たる者の悦びを女は優先する]
嗚呼……
[悩ましげな吐息が零れた]
……意地悪な私は、嫌いか？
[からかうように吐息混ざる笑みを送る。
彼女が己に逆らうなど、考えぬ風]
私に、見せてくれ。
お前に懸想した
哀れな男が壊れ朽ち行くさまを。
[彼女の沈む様子とは裏腹、愉しげな聲が囁き響く。
先に待つ仄暗い悦びを思い、ひとりほくそ笑む*]
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−回想・白薔薇の薫る広間>>269−
……いえ。
いつも至らぬ私など、ただここに居るだけの存在。
貴方には到底敵いませんよ、白薔薇。
［苛立ち、嫉妬、疑念……ありとあらゆる感情をひた隠しに隠して告げる。だが、その言葉の奥に嫉妬の念が宿ることまでは、黒薔薇には止めることはできなかった。］
（欲望に忠実なだらしのない飼い犬では、旦那様には要らぬ者として思われるでしょうに。）
［奥歯をぎりりと噛んで、首を左右に振る。獣を飼い馴らすために作られた銀の首輪がその動きに合わせて、忌ま忌ましいほど清廉な音を鳴らした。］
（この城の外にいた時ならば、だらしなく唾液を垂らして喘ぐ「犬」でも赦されたというのに……ああ、この洗練された霧、欲望の全てに仮面を被せんとするこの城の空気が……）
［白薔薇の背中を見送りながら、渦巻く感情を抑えようと、ネクタイを直すふりをして胸に手を当てた**］
(317) 2010/06/20(Sun) 20時半頃
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――…嫌いになどなれません。
知っていてそんなことを聞くなんて……
[恥じ入る聲はまるで乙女の如く]
お兄様の望みとあらば……
[静々と了承の意を兄に告げる]
――…違う。
私は……人間のものになんてならない。
貴方のものなんかじゃ、ない。
止めて……
私をそんな風に呼ばないで。
[想いが震える聲となり密やかに響く。
否定の言葉は無論兄に向けられたものではなく
ただ過去に縋る憐れな男へのもの]
私をそう呼んで良いのは……
お兄様だけ――…
[城主には届いている。
彼女に縋る哀れな男の声も、
痛みに揺らぐ彼女の聲も]
私のローズ
[重ねるように
男の声音を掻き消すように、囁く]
お前は私のモノ。
私の為に在る。
そうだろう？
[城主の聲にはっとする。
紡がれた綴りは同じだというのに
城主からの囁きには安堵さえ覚えた]
お兄様。
[切なく響く聲]
私はお兄様のモノ。
お兄様の為に――…
[そう繰り返しながらも
胸の痛みはなかなか消えてはくれなかった]
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−廊下・サイモンの客室付近−
［胸の中に渦巻く感情を抑え、仮面のような冷徹な表情を浮かべて、男は歩いていた。］
………？
［己の前方（>>345）に、ほとんど見覚えが無いものに近い客が居る。声を欠けようと口を開く……が、それが許されざる雰囲気を察知し、足音を消して後をつける。］
(355) 2010/06/20(Sun) 22時頃
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そう、お前は私のモノ。
……私のローズ
人間に惑わされては、ならんぞ？
[囁きながらも、何処か其れすら愉しむ風に]
執事見習い ロビンは、記者 イアンの背中をじっと見つめている。
2010/06/20(Sun) 22時頃
わかっています。
人間に惑わされなどしません。
[人間の囁きに心乱されながらも
惑わされてはいないと強く言う]
――…私を意のままに出来るのはお兄様だけ。
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［こちらに背中だけを見せる男が、ひどく驚いた様子で、素っ頓狂な質問を投げかけるのを、表情ひとつ変えずに聞く。］
お嬢様。
ご用件がございましたら、なんなりとお申し付けくださいませ。
いかなるものも「処分」いたしましょう。
［さて、その台詞は記者の男にどう聞こえたか。］
(367) 2010/06/20(Sun) 22時半頃
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そう、可愛い私の薔薇。
……食事を終えたら、私の元へ来るが良い。
口直しをやろう。
[己の血を分け与える行為を仄めかす柔かな声音。
吸血鬼の本能を強める為
己の下へ縛り付けておく為
今一度、あの極上の悦楽を共にと誘った]
――…嗚呼。
[仄めかされたその行為は女の望むもの。
込み上げる歓喜が女の聲を切なく震わせる]
記者と黒薔薇が傍におりますが……
滞りなく成し遂げてみせましょう。
愛しいお兄様のために。
黒薔薇か……あれは、
我等の食事を見る時
なんとも言えぬ顔をする。
[愉しげに笑い、何の問題も無いと囁く]
記者が居たとして、従者は何の為に居るのか
上手く使うと良い
愛しい――…私のローズ。
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−サイモンの客室−
……いいえ、お嬢様。
私はただ仕事をしたまでにございます。
［恭しく一礼し、笑みを浮かべる。］
それよりもお嬢様。
貴女様には、私を褒めてくださるより他に、なされるべきことがあるのではございませんか？
……このお方は、いかがいたしましょう。
［イアンの方へと視線を向ける。］
逃がしますか？
ここにいていただきますか？
或いは……
(381) 2010/06/20(Sun) 22時半頃
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折角だから黒薔薇にも見せてあげましょうか。
私の食事を――…
本当に気のまわる従者ね。
命じる必要がないくらいに……
嗚呼、少しだけ憎らしいこと。
[憎らしいといいながら
それは愉しそうに呟かれて]
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