88 吸血鬼の城 殲滅篇
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……クレアは、…誰を待ってるんだ…？
［階段を登りながら、独りごちる。
幼かった自分の知るクレアの想い人。
『城主』との想い出を語る彼女の姿に、
胸が痛むような妬心を覚えた過去。
>>141無垢に頬を染め、
まるで『彼』の元に嫁ぐかのように
幸福そうだった姿。
――すぐ後に己は逃げ出した救貧院に見つかり、
別の施設へと移されることになって］
(160) 2012/04/29(Sun) 19時半頃
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（……そこも逃げて。傭兵団に飛び込んだ。武器拾いとして）
（なんとか一人前になりたかったんだ。
領主サマみたいに偉い奴になんてなれない、だけど）
（せめて…、クレアがどこかで、
俺の話をしてくれるような、そんな男に）
（でも次に訪れたときは、…クレアは、死んだって…）
（城で戦いがあって、巻き込まれて、皆……）
（違う、……そうじゃねえ。
そんなことを考えてる場合じゃない）
（ならばクレアは、
――『領主様を待ってる』、のか？）
(161) 2012/04/29(Sun) 19時半頃
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［>>163 ラルフにちらりと視線をくれ、
長い階段を登りきろうと、足を速めた。］
……此処を離れられないのかもな。
留守を守ってる、…って、そんな風に聞こえた。
［懐を探り、刀子を引き出しておく。
人ならぬ者と戦うのなら、先手を取るしかない。
ラルフやヒューの様な騎士道精神とは、本来男は無縁だった］
アヴァロン伯が『人間だった』なら…
彼女をそんな風にした奴が、どこかにいる筈だ。
［それが誰か見当がつく気がして。
――片目を細める］
そいつの訪れを待ってるのかもしれない。
(164) 2012/04/29(Sun) 20時頃
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［螺旋階段はやがて終わりを告げる。］
……気をつけろよ。
［短く目配せし、風の強い屋上へと一気に上がりきる。
――城壁に凭れた彼女の姿は直ぐに知れた。>>146
その手に持つ薔薇に目を眇め――
物を言うことも無く、薔薇めがけ、刀子を放った//］
(165) 2012/04/29(Sun) 20時頃
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［>>168
刀子は城主の華奢な鎖骨を掠め、
鮮やかな朱が空に舞う。
こちらを見据える深紅の瞳を、
感情を押さえ込んだ侭見返して、
ゆっくりとその心臓に向けてボウガンを構える］
――アヴァロン伯クラリッサ。
………クレア。
(175) 2012/04/29(Sun) 20時半頃
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――…それは、
……アンタの『あの人』からか。
［逃げられない、と語る彼女の眼差しは酷く静かで。
内容の恐ろしさを判じる前に、思わず苦笑が浮かぶ］
こんな時にさえ、
……いつだって、『奴』の事なんだな。
［柔らかな微笑は、まるで大きく成長した弟を喜ぶ、
姉のように優しいもの。
けれど其れが、
――かつて望んだようなものになることは、
永劫に、ないのだと］
(179) 2012/04/29(Sun) 20時半頃
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［>>171 哀しげな彼女に隻眼をゆがめる。
油断をそそる為とは思わない。
彼女は死を覚悟しているのだろう。――それでも、］
悪いな。
………『領主様』は、
アンタがずっと想いを抱き続けてきた男は、
恐らく、アンタに第二の生を与えたのかもしれない。
なら……
(185) 2012/04/29(Sun) 21時頃
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第二の死は、俺に。
――俺に殺されちゃくれねえか、
……クレア。
［全てを受け入れるように両手を広げる彼女に笑む。
真っ直ぐに銀の杭をその胸に向けて
――引き金を、引いた］
(187) 2012/04/29(Sun) 21時頃
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ドナルドは、ムパムピスに話の続きを促した。
2012/04/29(Sun) 21時頃
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［>>193 どうして、と。
あどけなく童女のように尋ねる彼女に切なげに笑む。
彼女には、きっとわからない。
彼女にとって己は最後まで、
懐かしい弟で在り続けるのであろうから。
捕らえられ拷問の末に処刑される末路も、
――永劫に此処で『彼』を
愛し続ける魔物の女の姿も、］
――見たく、ねぇんだ。
［声にはならぬ答えを、そう返した］
(199) 2012/04/29(Sun) 21時頃
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>>196
………。
［彼女の胸を杭が貫くのを確認し、
ゆっくりと歩み寄る。
銀製の凶器は方向を違えず、
華奢な彼女の心臓を捉えていた］
……クレア。
［魔物ならば、まだ命があるかもしれない。
用心深く近寄る自分に、嫌気が差し顔を歪める。
>>200彼女の唇がよわよわしく動く。
――親しい誰かに縋るような、
主への憧憬にも、弟への親愛にも、違う色を宿して］
(205) 2012/04/29(Sun) 21時半頃
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［目の前で美しい亜麻色の髪は崩れ、
――微かな薔薇の芳香と共に、白砂に変わる。］
……。
［ぐしゃりと髪を掻き上げ――息をついた。
からん、と音を立てて銀の杭が落ち、
身を屈めてそれを拾い上げる。］
……？
［共に残された紅玉の髪飾りに気づき、手を伸ばした］
(212) 2012/04/29(Sun) 21時半頃
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……クレア、
……『アヴァロン伯』の、もの、か。
［手にした紅玉は洸かに熱を帯びているようにも思え。
彼女が大切にしていたものであると迄は判らずに、
胸ポケットに仕舞い込む］
……あの騎士にでも、渡してやるべき、かな。
［教会は魔物の墓を決して祀らぬ。
……けれどせめて何か、
縁を偲ぶものが欲しいだろうと］
(216) 2012/04/29(Sun) 22時頃
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>>212>>213
終わったのか終わらねえのかは知らんが…
一度戻って、報告すべきじゃねえの？
取り敢えず、これで任務は済んだんだからな。
［いつも通りに片頬を歪めて笑み、
ボウガンで軽く肩を叩きながら振り向く］
(218) 2012/04/29(Sun) 22時頃
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>>217
ああ…、……
［胸ポケットに一度仕舞い込んだ髪飾りを取り出し、
ジェフに見えるように差し出した］
アヴァロン伯の遺品…、かな。
灰と共に残ってた。
あの騎士にでも渡してやろうかと思ってたんだが。
(220) 2012/04/29(Sun) 22時頃
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>>219
ん。……なんか、浮かねー顔だな。
［エリアスの不安げな顔を覗き込み］
……妙な気配は、確かにまだしてる気がするが。
一度報告を済ませてから、改めて調査すべきだろ。
この城も、王命により接収になるんだろうしな…。
［エリアスが尋ねようとしてくれた言葉には気づかず、
皮肉げにそう笑う］
(223) 2012/04/29(Sun) 22時頃
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>>226
坊っさんは元気だなあ…
［やれやれと肩を竦める。
ほんの少し、先程よりは明るめの笑みが頬を掠めた］
>>232
……？
センセイ？
［レオナルドが何か言いかけたのに気づき、
そちらを振り向いた］
(248) 2012/04/29(Sun) 22時半頃
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ああ。
[思念が、城をなおも黒く染めていく]
オレの可愛いシェリを殺したおまえたちを、
ただで死なせてやるってのは、もったいないよなぁ？
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>>243
センセイ、どうし、……
――ッ
［颶風の如く現れた漆黒の姿に、
咄嗟にボウガンを構えようとする。>>249
――が、杭が装填されていない事に気づき
舌打ちして身構えた］
……あの犬ころかよ…！
(251) 2012/04/29(Sun) 22時半頃
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遊んでやるさ。
気の済むまで、たっぷりと。
泣き喚いて這い蹲って許しを請うまで、
ここに来たことを、永劫に後悔するように、
たぁっぷりとな。
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［対峙するラルフだけでは恐らく荷が重い。
――侮っているわけではなく、
明らかに黒犬の気配は重厚な邪悪さを増していた。
>>250合図に気づき、
じりじりと包囲できる位置に移動しようとする］
(253) 2012/04/29(Sun) 22時半頃
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>>254
……見てた、ってことかよ。
その無抵抗な女が殺される様を、
黙って見てた奴が、よく言うぜ。
［――返す言葉は、確かにない。
彼女は『殺されてくれた』のだ。
だがざらりと撫ぜるような不快感に、
唇を歪めて呟く。
彼女は恐らく、ずっと、待って――］
(260) 2012/04/29(Sun) 23時頃
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おれの"娘"を殺した男。
[黒い力が、身体の中で水位を増す。
あのクロスボウから放たれた杭が、娘を貫いた。
そのさまが、未だ視界から消えぬ。]
あれが、殺せなかった男。
ああ、そうか。そうだな。
あいつには、相応しい行く末を与えてやるとしようか。
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>>257
［牙を鳴らす黒犬と目が合い、
そのおぞましい瘴気にぞくりと背を寒気が襲う］
……っ、…。
［ぎり、と唇を噛み締める。
――靄の如く崩れていく黒犬を、
意地を込めて隻眼で睨み上げた］
(267) 2012/04/29(Sun) 23時頃
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ああ、そうだな。
あいつとの約束、守ってやれなかったな。
[名を呼べば、力を送ると約束したものの、
最後のときに側にいることさえしなかった。
自覚は、じわりと心を蝕む。]
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――っ、…ぐ…、…
［視界を漆黒が覆い。
――それは瞬きをする間に消えて、
目の前のひとつの形に凝る。
黒の衣。
見上げる程の体躯。
それは彼女が昔、薔薇の園で逢った、
『あの方』の昔語りに出てきたものと、同じ］
――アンタが、『領主さま』…か。
［頬を歪め、呟く。
――逢いたくも知りたくもない顔だった］
(274) 2012/04/29(Sun) 23時半頃
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それもこれも、オレを封印した人間共と、
あれを殺したこいつらのせいだな。
[歪んだ自我に方向を与えて、牙を噛む。]
だから。
報いを。
[表には出されぬ、苦く熱い意志。]
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>>278
………、――。
［【領主】と自らを認めた男に込み上げる、
得体の知れぬ怒りに、唇を歪めた。
それは彼女を冒瀆した存在への嫌悪か。
――或いは、彼女を殺さねばならなくなった事への
逆恨みでさえあったのかもしれない］
(287) 2012/04/29(Sun) 23時半頃
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ハ、…狩り、ね。
やれるモンならやってみやがれ。
［挑発するのは得策ではないと判ってはいたが。
命を奪われる覚悟くらいは、
どの任務に臨む際も、出来ていた］
死ぬのが怖くて、異端狩りなんざやってられっかよ。
［それでもせめて一矢報いようと、
袖のカフスを外し、
中に仕込んだワイヤーを引き抜く］
(288) 2012/04/29(Sun) 23時半頃
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だいたい、人間どもは一人ずつ恐怖に落としこんでから
喰らったほうがうまいからな。
[考えた拍子に空腹を思い出して、
ひそかに眉を下げる。]
――― あー。
腹減った。
[呟きを声に漏らすようなヘマは、さすがにしなかった。]
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>>295
…っクソ、…！
ケッタクソ悪いオッサンだな！
［漆黒の突風に顔を押さえ、吐き捨てる。
闇色は触手の様に身に絡み、
無理やりに空間の狭間に己を取り込んで行く。
引きちぎられるような痛みが全身を襲い、呻いた］
ぐ、っう…！！
［その姿は、その場から消え――*］
(301) 2012/04/30(Mon) 00時頃
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