何とか調べに良く必要があるんだが、ミッシェルと熊野郎か。

[　どうとでもなるだろう。
　日中でなくても、夜――サイモンを殺してから悠々調べても間に合う。]

　お前はどうする気だ？　フランシスカ。

[　返事はあっただろうか。]

[　ヤニクの言葉に、嘲りの言葉を返す。]

　ひと一人で俺と殺り合うつもりか？
　それは随分な思い上がりだぜ？

[　隠した顔の下で笑う。]

　このアマ……そのうち内蔵引き摺り出してのたうち回らせてやる。

[　ぎりっと歯を噛み締める音と共に搾り出した。]

[　書斎の机の中、手紙になされた蝋封には己の嫌う印璽――教会の其れが烙されていた。]

　まさか、ヤツが教会の手のものとはなぁ。

[　笑いに声を震わせるが、その瞳にその色は無い。
　手がかりがないかを確認する。
　一通の書状に目が留まった。]

　署名は……サイモン。日付は……今日だと？

[　まだ封のなされていない書状に目を通し、凍るような寒気が背筋に走った。
　司教宛の告発文、内容は――己が身の破滅。
　怒りよりも、間に合ったという安堵、勝利の感覚に硬く拳を握り、笑みを作る。]

　ははは、ただの気狂いかと思ったら存外にヤルじゃねえか！
　ここまでとは思わなかった、尊敬するぜぇ？

[　大声で笑い、笑い、ひとしきり笑った後に残ったものは……氷より冷たい声色と瞳。]

　残念だったなぁ……？
　タネが分かった以上、悪いが勝たせてもらうぜ。

[　書状をそのままに、静かに外へと出た。]

　フランシスカァ！！

[　怒声の如き遠吠え。
　この村中に響いたであろうそれを耳にすることができるのは、同族のみ。]

　始めるぞ！
　お前に『俺達とは何か』というのを叩き込んでやる！
　いいか！　必ず来いッ！


[　吠える、吠える――喉が裂けんばかりの勢いで。]

[その“声”が届いたのは、どのタイミングでだっただろうか。
急に、そして強く名前を呼ばれて思わずびくりと身を竦めた。]

　………。

[行きたくなど、なかった。

でも。]

　……どこによ。

[少女が伝えるのは震える“声”。行くと、肯定する、返答。

ドナルドの“声”に逆えるほど、勇気が、なかったから。


――いや、もしかしたら。それだけでは、ないのかもしれない。

『何か』に、惹かれていたのかもしれない。
きっと、心のどこかで。心の、奥深く。少女自身も気付かないようなところで。]