『……真っ当にまともそうなアンタがその女に憑かれてるってのは、ちょっと同情しなくもねーわ。』

何と言うか……何と言うか、ご愁傷様。
えっと……

[ふと気付く。
　先程から自然と、犯人およびそれに憑かれたらしき者たちの声が聞こえていたが、それが誰かは知らないままだ。]

『どんなのが愉快かは話の流れとオレらのキャラで察しろ。
　そっちのオネーサマのご機嫌も取らねェとゲートは開かねェよ？』

　……言うと思ったよ。

うん、待ってて。今そいつ引っぺがす。

『おい馬鹿やめろ。やらせねーっつーの。』

えぇと…どうもありがとうございます？

『ちょっとー、それどういう意味よー。
失礼でしょう。』

あぁ…、私はディーン・アードルングと言います。
また後でお会いできると良いですね。

[慣れてきた所為か、普通に会話に混じっていた事に男も気付いた。
聞き慣れない方の声の持ち主に取り敢えず名前を名乗っておく。]

…ですよね。

『頑張ってねー♪』

他人事ですね。

『だって、あたしはあと6か月くらいはこのままでいいしー。』

な、長くないですか？
その時に帰されても、事件に巻き込まれたかと思って捜索願が出ていそうなんですが。

『あら、そうなのぉ？』

…下手したら職を失います。

『それは大変ねぇ。』

笑い事ではありませんってば…！

　一思いにやってくれ。

『やっぱそれが狙いかよ。』

　ん？　あぁ。ディーンってあのディーンか。
　私だよ、ペラジー。
　お互い災難だな。

ペラジーさんですか？

あぁ、聞き覚えのある声だと思ったんですよね。
こんな事態ではありますが、宜しくお願いします。

ディーンさんに……

ペラジー、さん　ね。
……声からして、さっきの人違いの人かしらね。

[ペラジーの名には何か引っ掛かるところがあったが、人違いだと言うならばそうなのだろう。
呑み込む事にした。]

私は帝舎斉花。セイカで良いわ。
ま、ヨロシクね。

　あーーーーーーーー！！！！？

　硬い…………

『噛んでると味が出るぜ。』

　セイカ、ね。……やっぱり人違いだったな。
　僕の知り合いは確かそんな名前じゃなかったし、
　そもそも女の子ですらなかったから、
　――どうかした？
『あん？何だ？』

はい、宜しくお願いします。セイカさ…

[ペラジーと同じように応じようとしたところに斉花の叫び声が聞こえ、途中で言葉を止める。]

ど、どうしました？

[彼女の身に何かあったのだろうか。
問いかける声には心配そうな響きが乗る。]

『うわぁ……勿体ねー。』

うう…私のお金が………

『お前のじゃねーよ。
　あー、気にしないで。小狡い強欲女が騙し取ろうとした現金10万弱が、目の前でゴミになっただけだから。』

『ざまあ！』

　それは勿体なかったな。
　そしてお前は命知らずだな……

固い、ですか。

[言われ慣れている言葉に男は苦笑する。]

…十万円相当ですか…。
それは、目の当りにしたらショックですね。

『でも騙し取ろうとするなんてやるわねー♪』

騙し取るのはいけません。
…銀行、はなさそうですね。

『ギンコーって？』

お金を預けたり、店や会社などにお金を貸す代わりに利子を取るところですよ。
無事に破片が残っていたら、交換して貰えるかと思ったのですが。

『そういうところはないわねぇ。
高利貸しはいるけど。』

『てか、村長の野郎、なんで10万とか渡してんだ。
　来たばっかの異世界人にいきなり弱みでも握られてんのか。』

知らないわよ……ああ、お金……

　うん、凄い筋張ってた。

［勿論肉の話である。］

　だが確かに噛んでると少し旨味が……

『なかなかやるじゃないのー。』

ビギナーズラックという奴ではないかと。

『ふふふ、貰えたのならビギナーズなんちゃらだっていいのよ。
無料券にお肉ー♪』

まだ食べませんから。
それに、結局何の肉かは教えて貰えませんでしたし…。

『渡すからには食べられるんじゃない？』

…ざっくりですね。

[男は小さく息をつく。]

筋張って…？

[男は目を丸くする。
どうやら自分は取り違えをしていたらしい、と気付き、苦笑する。
視覚を必要としない会話故か。]

…あぁ、何か食べていらっしゃるんですね？

　ロック鳥のナゲットは上級者向けだな。
　あんまりオススメしない。

『フツー揚げ物じゃなくて柔らかくなるまで煮るからなァ。』

　ふふ、別に君の事を言った訳じゃないよ。

『何だァ、気にしてんのかァ兄ちゃん？』

今なら。今ならお金を失ったこの哀しみで、神様の息の根だって止められる気がするわね……

『アンタが言うと洒落にならない気がするからやめてくれない。
　てっか、完全に八つ当たりじゃねーか。』

そうなんですね。頭に置いておきます。

―あぁ。
まぁ、気にしてないと言ったら嘘になりますね。

『あらぁ、素直ねぇ。
からかってやろうと思ったのにー。』

この年で強がったって仕方がないでしょう。
まぁ、それも含めて自分だとは思っていますが。

[斉花の声からは底知れぬオーラのようなものを感じた。]

『ホント、残念だったわねー？』

あ、あの。大丈夫ですか…？