愛とは他人を視る物差しの一つであるとするならば、

他人を見下すのは低脳の証、
他人を持ち上げるのは無能の証と言う。

他人を在りの儘、居るが侭に視る事は難しい。

愛とはその難易をあやふやにするまやかしか、
価値観を塗り替えて、前提すら曲げる愚想の果てなる一物か。

人は智慧あるモノだと謳う。
生き物でありながら。ナマモノでありながら。

口先の言葉で心を揺らし、
上辺の容姿に心を惑わせ、
その癖本能に逆らう事もせず、肉欲に心を蕩めかす。

愛。
愛か。

愛とやらが、大層で大切で大事なものであるというならば
さぞかし何よりも滑稽で歪で間が抜けたものなのであろう。

種として生き続けていく為だけに
欠けたる身に、出でたる身を埋める行為の為の便宜の筈が、
姿を変え、形を変え、意味合いすらも変えて、
目的まで置き去りにする。

それが恋というものの正体か。
私には正解は見つからない。見たくもない。

はてさて、年端もゆかない小娘の悩みが、
ここで今更引き摺りだされる羽目に陥るとは正直、息苦しい。

あの時ならば、もっと盲でいられただろう。
愚かでいられただろう。

そう思えば、あの頃が懐かしい。
戻りたくないが、ただ懐かしい。

　そうだろー、そうだろー
　楽しく食べれば、食いものは美味くなるんだぞ
　味付けも大事だし、作り方も大事だけどさ
　誰と食べるか、誰に食べさせるかってのが一番大事さ

[そう言って、一緒になって幸せそうに微笑んだ。]

　ありがと、レベッカ
　美味しいプリンで幸せだよ

プリシラ先輩っ。
はい。私もそう思います。

[　一緒に微笑むと、幸せになる。
プリシラ先輩の言うように楽しく食べる事。
誰かと一緒に、というのはとても大切な事。
その事にプリシラ先輩と一緒にプリンを食べて、改めて気付いたのでした**]

[それでもやっぱり怖いわけで。
出来るだけ、ベッキーと離れないように歩いている。]

[プリシラ先輩とは距離をおかずに離れないように歩く。大丈夫と祈りながら。]

　な、なぁレベッカ
　男同士って、普通なのか？
　驚いてる私が可笑しいのか？

[若干挙動不審になりながら、こっそりと声をかけた]

私も驚いてます。

男の人と男の人でもいいのかな。
メレディスさんの反応はそうですよね。

[驚いている事には私もと告げた。
あ、でも、恋ってそういうのもありなのかな？恋愛の経験値が不足しているので、わからない。
プリシラ先輩とのさっきの事を思い出す。
難しすぎて、こっそりかけられた言葉。上手く反応できたのか分らない。]

　いや、でも、ほら、えー…―――

　少なくとも私の周りには、男同士って居なかったよ
　大学って、凄い所だなぁ
　三年通って、初めてそうおもった

[そう言う世界があるのは、テレビとかでは知ってたけども。
まさか自分の周りに存在するとは、思ってもみなかった。]

　知らない事って、いっぱいあるなぁ、ほんと

あんまり……。表で言う人は少ないですよね。

[こくり。]

あっ、ゾーイさんとこの愛の論文はどうしてって話しあったんです。
その時には、先輩と後輩との交流の一環になるってゾーイさんは言っていたんです。

だから、私もそうなのかなって思ったんですけど。

もしかしたら、愛には色々な形があるって。
学長の深い思慮があったのかもしれませんね。

[たぶん、無い。でも、そんな風に思考が変な方向に飛んでしまう。]

　そう、だよな
　堂々と宣言されたの、初めてだ
　ある意味ドキドキしてきたよ

[同性同士でも、勿論愛情はあるし。
姉が妹を可愛く思う事だって、兄が弟を可愛がる事だって。
ちゃんと理解は、出来るんだけれども。
恋愛関係、かぁ。
そういうのも、あるんだな。]

　そんな話をしたんだ？
　なるほど、なぁ
　あの学長、ただのアホではないって事なのか

　色々な愛の形、ねぇ
　認めてあげないといけないな、他人の愛もさ
　・・・で、どっちが嫁かな、あの二人

私も、ちょっとドキドキ。
あ、うん。言葉が纏まらない感じです。

[他の場所だったら、状況が違っていたら、別の反応を示したかもしれない。
それは分らないけど。]

何を書いたらいいのか分らなくて。
ならって、ゾーイさんに尋ねたんです。

[多少端折りながら、経緯を説明した。]

ユーメ先輩の方が大人って感じですよね。
甘えているのが、アルベールさんだから……。

アルベールさん？

[でも、男の人同士でお嫁さんなのかな？頭の中には未だに疑問符が飛び回っている。]

　な、そうだよな

[なんていうか、うん、こっそり屋上にあがるような感覚？
ちょっとだけ勇気をだして、悪い事してみましたって気分だ。]

　へぇ…―――
　ゾーイの奴、後輩の癖にちゃんと考えてんなぁ

[説明を受けて、一つ二つ頷きながら]

　なるほど、そうなのか
　ノックスが料理してる所とか、想像したらおもろいな
　御飯にする？お風呂にする？それとも・・・きゃっ
　みたいな？

[おかしな妄想が膨らんでいるようだ。]

もう、駄目ですよ。
プリシラ先輩ったら――。

[真面目な交際は応援するけど、プリシラ先輩から漏らされた想像にはどうなるのかな？と想像が羽ばたき、くすと笑う。]

えっ、えっ。

[でも、それとも――？

わ、わ、それは分らない。顔を真っ赤にした**]

　ダメって言われると、やりたくなるー

[ね、そう言う事ない？
妄想の翼は羽ばたくのです。
経験のない女の子ですから、まがお。]

　お帰りなさいませ、ご主人様ー

[　想像の翼は、何処まで羽ばたいて行くのだろう。]

えーっ、執事さんじゃなくて、メイドさんなんですか？
でも、甲斐甲斐しくお世話してくれそうですよねっ。

って、プリシラ先輩っ。

[羽ばたいていった先に追従しつつ、話題に載せられてしまいました。くすり。プリシラ先輩は明るくしてくれる。*上手いんだから*]

　ばっか、ノックスはメイド服の方が似合うよ
　執事さんの恰好してたって、へらーっとしてそうじゃん
　それじゃしまらないだろー

[なんて、少しだけ茶化しているけれどもね。]

　はーいはい、もうちゃかしませーん

[ちぇー、なんて言いながら笑っている。
きっと、これでいいのだ。
難しい顔をしているのは、私らしくも、ベッキーらしくもない。]

はい、プリシラ先輩。

大変、よくできましたっ。
後輩として嬉しいです。

[ばっか、と言われても。くすくすと笑ってしまう。
冗談めいた言葉に、真面目そうな言葉を私も冗談っぽく紡ぐ。
お互いに笑みを零している今がとても心地良いから**]

　心理テスト、ねぇ
　レベッカに後で出してやろ

[にやにやしながら、画面を眺めている。]