スティーブンス先生はそろそろダメじゃないかな…
このまま勝手に消えちゃいそうだ。

あぁ、俺はメアリーを迎えに行くけど…
盗み聞きのジェレミーを誰か見張って置くのもありかな。

　　――、消える……


　　　　　　　　　　　　[嗚呼、と　遠い眼を　して。]

気があいますね、用務員さん。
[かすかにわらいごえ。]

僕は　……誰でも良い　よ。<<マネージャー ピッパ>>でも<<長老の孫 マーゴ>>でも<<華道部 メアリー>>でも。
　　『寂しくないように、送ってあげたい』人は、居るけどね。

［ああ、そうだ。送ることは　悪いことじゃないんだよ。
　ビー玉に印がついた時の　声　を思い出す。］

　つか、仲良しはよきこと

[目撃しつつ]

　　ッ、　　…！！！！


　　　　　　　　　　　　　　　　[動揺が漏れた。]

ラルフなんか、ここから落ちてしまえば良いのに。

[ぽつりと本音が零れた。]

［動揺する気配に、ちらりと意識を向けて。］



『あれ、仲悪いんだ。』

［ポツリと聞こえた声に　少し驚いたように。
　殺す時も　―― していたから、てっきり。］

　ん？
　恥ずかしがらなくてもいいぞー。結構よくその木の下では……うん。
　もっと乳繰り合ってる奴もいるしな。

　って、

[金髪の元生徒会長に対する言葉には眉を寄せた。
　そこにどれほどの確執があるとかは全く知らないので。]

　そういえば、会長くんのこと、
　ちょっと煽ってみちゃったんだ。
　
　ごめんね？
　
　[くす、と笑う声]

　……――？

　　　　ディ、ディーン…？

　

騙された。どうせ最初から体目当てだったんだ。

あの時だって…流石にいきなり突っ込まれるなんて思わなかったぞ。
…理性飛んでた俺も迂闊だったけど…。

そう？すごく熱烈に好きだってかたられたわよ？

まあ、ちょっと困ったりもしたけど。
あんなそんなの一部始終（たぶん）まで聞かされて…

も、もっと、？　よく？


[ なんとも　混乱。
会長を煽ったとかの話は、不穏だとは思ったが、]

……――、…、目当て、って　いや、
……何の、話…。

[――愚問か。どうやらそういうこと、だったらしい。
困ったような気配が、在る。]

　



［ぼやくディーンに、ああ、と短く返して。黙る。
　どう言葉を掛けて良いかわからなかった。何か、臀部が気持ち悪い。
　ジェレミーから見えないようにそっと手を当てた。］

［居た世界は綺麗だった。
　けれど、もう。　　　戻れない　だろうし。

　身体も　心も　　闇へ飲み込まれ始めて。］

『闇　がまた濃くなってきたね。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『そろそろ、また　誰か　送　らないと。』
　　　　　　　　　　　『それとも、呼ぶんだっけ？』

ミシェ、ごめん…。

これが、最後。

靴に、ビー玉隠したのと、僕のそばにあるナイフ。

有効に、使って？

[きっとそれを最後に、通信は途絶える。]

――……、

　　　　　　　　　誰を？


　[鬼さん。こちら。鬼が。鬼が。
　ひとりひとり。捕まえたら。――]

　
『強い希望は呼ぶんだっけ？　彼女。』

　　　　　　　　　　　　　　　君と絆が『あるって言う。』
　

メアリーを呼んでくる。

あの馬鹿はひとりで勝手に死ねばいいんだ。

　じゃあ、わたしはあの子を見てる。

　
『あらら、辛辣。』

　　　『……　そう、じゃあ任せたよ。』


［闇色は　愉快そうに　嗤　った。］

待って、今何所！？
嫌だ、勝手に一人で消えないで！

[声が、届く事はもう……]

ねえ、それでどうすればいいの？
ねえったら！！

――…、　そうか。

　　　　――…迎えに、　…か。

　ああ、俺は前に言ったとおりだ。
　呼びたい奴を呼べばいい。
　

『お願い。』

　　　　『私でも良いけど……。』

［場所が近すぎるから、迂闊に、声と行動で推測されてしまわないように。　知らないかのように　振舞った方が良いと。］

…おく　…じょ

[微かな、あまりにも微かな声。]

あ　り　がと


ミ、シェ