75 サプリカント王国の双子
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シメオン… どこに、
[誰にも話さなかった。
消えてしまうことが恐ろしくなったある夜、涙しながら世話役へとこぼした、あの時しか。
ただ、自分だけの使用人に話がしたくて、しかし彼の姿はなかった。
他の使用人に知られるわけにはいかないと、彼らにシメオンの行き先を尋ねることすらできずにいた。
冷静な判断など、全くできていない。]
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―廊下―
…知っていたらでいいんだが。
[応接間を出てすぐ。
監視と案内を兼務している使用人に話しかける]
ボクはどうして容疑者なんだ？
お城にいる人は他にもたくさんいるだろう？
どうして、一見の招待客が容疑者になる。
[女王陛下の殺害の場に自分を示唆するような手袋が
落ちていた事は聞いていない。
それを聞いたなら、この釈然としなさも落ち着くのだろうが、
使用人も伝えられてはいないのか、曖昧に言葉を濁すだけ]
まいったね、どうも。
[肩を竦めたとき、背後に聞こえた足音>>4に振り返る]
(6) 2012/01/14(Sat) 01時頃
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―……あ。
[妹王女が見えて立ち止まる。
その足音は、どちらへ向かうものだっただろう。
こちらか、それとも、去って行く側か]
(7) 2012/01/14(Sat) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/14(Sat) 01時頃
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[足音は去って行くものではなく、近づいてくるものだったようだ。
見えた面、下がった眉尻に一瞬言葉を詰まらせた]
ミッシェル様…
だいぶ、お辛そうですが大丈夫、ですか。
[だから応接間から出てきたのだろう。
ここで呼び止めてもいいものだろうか。
王女を休ませるべきだと口にした手前逡巡した。
気が回らずに抑揚の欠けた口調で問いかけ、
震えているらしい様子に、手を伸ばす]
私でよろしければ、お部屋までお送りしましょうか。
(11) 2012/01/14(Sat) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/14(Sat) 01時頃
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どうか、ご無理をなされませぬよう。
…こんな事になっても気丈でいろと言うほど、
私は野暮ではないつもりですよ。
[落ち着かない、と言うのには気にするなと首を振る。
計算したものではない言葉が出るのは、
妹王女の憔悴を見て取ったからだ。
そして、それは母を失った娘の姿として映る。
…彼女の憔悴が別の思惑からきているものかもしれぬとは
わかる由もない]
はは、途中まででもお送りできるなら光栄。
あちらですか。では、参りましょう。
[妹王女に触れぬままの手を戻し、苦笑。
さすがは次代の宰相、用心深いものだと。
だが監視がいる場所で何が出来るものでもないのに、と
裡では思いながら]
(21) 2012/01/14(Sat) 02時頃
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[しかし面は努めて穏やかに振るまい、半歩先を歩く]
しかし、こうして見ると…
シルヴァーナ様の方が少し大きいのですね。
[電話のある場所へ案内してもらった時の姉王女と
今近くにいる妹王女を比較して、ぼそりと]
ああ、いえ。
同性の双子というのは
体のサイズも似てくるものだと思ってましたが…
そうではないのだなあと。
[それは本当に何気ない感想だったが―]
(22) 2012/01/14(Sat) 02時頃
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[やがて廊下を進むうちに初老の使用人と遭遇する。
妹王女を見失って慌てていたのか、
出合っていきなり声を出されてこちらがびっくりした]
それでは、ミッシェル様、また。
どうかごゆっくり…気をおやすめください。
[部屋へのエスコートは使用人にバトンタッチし、
すとん、と素に戻った表情で監視役の使用人を振り返る]
じゃ、行こうか。
[使用人は態度の違いっぷりに呆れた表情をしていたが
そんなものは気にしなかった]
(23) 2012/01/14(Sat) 02時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/14(Sat) 02時頃
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―客室―
[ドアの前まで来て、使用人は立ち止まった。
どこまで監視すべきなのか、困っている様子でもあった]
いいよ、中に入れば？
[抑揚のない声で言って、ドアを開ける。
掃除の行き届いている気持ちのいい部屋だった]
お城ってのはすごいんだな。
いつくるかわからない客人のためにここまでしてるのか。
電話を借りた部屋もそうだったし…
まったく、無駄なことだと思わないか？
[使用人にそう言いながら、1人掛のソファに腰を下ろした。
煙草を口の端に咥え、指先でライターの蓋をはねあげる。
キン、と金属の軽い音がした]
(27) 2012/01/14(Sat) 03時頃
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ふう。
…美味いんだろうなって、言ってたか。
[一杯に吸い込んだ煙を吐き出し、
エリアスが言ってた言葉を思い出す]
ボクは美味そうに吸ってるか？
[使用人に問いかけ、くくっと笑った。
ドアの傍に立ったままの使用人は、
部屋の外にいるよりも気まずい思いをしながら
答えに困って、曖昧な返事をする]
…おまえ、つまらないヤツだな。
[ぷつんと興味を失くしたか、
テーブルの上に足を乗せ、煙草を咥えたまま目を*閉じた*]
(28) 2012/01/14(Sat) 03時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/14(Sat) 03時頃
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[煙草の煙はふわりとチョコレートの甘い香りを残しながら
換気窓へと流れていく。
テーブルの上はサプリカント国内では流通していない銘柄の箱]
―……？
[目を閉じてすぐに聞こえたノックの音>>39に、
視線をドアの横に立っていた監視役の使用人へ向ける]
庭師？さっきの？
[使用人は問いに頷く。
煙草をくゆらせながら、開けていいと手で示す。
使用人が開いたドアの向こうには、さっきの庭師と―女性が一人]
どうぞ、お入りになってください。
[立ち上がって声を向ける]
(40) 2012/01/14(Sat) 15時半頃
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ああ、そちらの方も構いませんよ。
[ベネディクトの後ろに見えた女性にも声をかけるが、
彼女は入ってきただろうか。
先ほどの様子からすれば監視ということなのだろうが…]
すいませんね、一服始めちゃったところでして。
ああ、どうぞ。
[口の端に咥えた煙草はまだ長い。
ソファに座りなおしながら、向かい側のソファを手で示した]
それで、私に何の御用です？
[煙草の灰を灰皿にとんと落として、抑揚の伴った声で*問いかけた*]
(41) 2012/01/14(Sat) 15時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/14(Sat) 22時頃
ラルフは、サイラス（シルヴァーナ王女）はどうしているだろうとふと考えた。
2012/01/14(Sat) 22時頃
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助けた？私が？
[招き入れた庭師が言っているのは応接間での事だろう。
しかし助けたつもりは毛頭なく、どういうことだろうと首を傾げた]
…まあ、結果的に助けた事になったのなら、よかった。
[口の端に煙草を咥えたまま一つ笑う。
それで？と続きを促す視線を向けると、
興味深そうに話に聞き耳を立てている様子の女性が映る。
ああ、これは『まずい』タイプだ。
なんとなく悟って、煙を一つ吐き出す。
ベネディクトが話しにくそうなのもそこに一理あるだろうか]
(68) 2012/01/14(Sat) 23時半頃
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ああ、申し訳ないが…
飲み物を、持ってきてくれないかな。
今は監視も一人でいいだろう。
[2人の監視役へ言葉を向ける。
”筒抜けメアリー”はどこか不満そうにしながらも部屋を出ていった]
…それで？
どうもそれだけじゃないようにお見受けしますが？
[言葉は丁寧だが、抑揚は少なかった]
(69) 2012/01/14(Sat) 23時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/14(Sat) 23時半頃
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[ベネディクトが自ら残る監視に席を外すように言った。
ボディチェックを受けるのを見て、監視の目がこちらに向くと、
煙草を咥えたまま両手をあげた]
…今更ボクが何か隠していると思うか？
[監視役へ向けた口調は、一人称が素に戻ったもの。
出て行く監視役を見やって、
次いでその場に跪いたベネディクトに眉を潜めた]
一体、なんなんですか。
[煙草を灰皿で揉み消し、ベネディクトの横に。
身体には触れずに、見下ろした、ら―
ベネディクトの"お願い"が聞こえた]
―……ああ、やっぱり。
貴方が、”猫”か。
別に、無礼などとは思ってはいないが…。
(86) 2012/01/15(Sun) 00時頃
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あの場で庭師が脚立とロープを持っていたところで
何の不思議もないだろう。
なぜ呼びかけたときに出てこなかった。
元はと言えば、自業自得じゃないか。
[突き離すような言葉を向ける。
そして元のソファに座って、2本目の煙草に手を伸ばした]
別に、「今は｣言うつもりはないよ。
ボクも君も、今はただの「容疑者」だ。
立場は同じ。
ただ…ボクはやってもいない濡れ衣を被るくらいなら、
誰かを蹴落としてでも身の潔白を訴えるだろうけどね。
[カチン、と金属の軽い音を立ててライターを開けて火をつける。
チョコレートの香りの煙を吐き出し、ベネディクトを見た]
(89) 2012/01/15(Sun) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/01/15(Sun) 01時頃
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[喜んでいるベネディクトを見て、眉を寄せる。
…めでたいな。
とは、裡で思うだけの声。
第一、この言葉が嘘でない保証はないのだし]
…何かあったら…頼むよ。
[もう、何もないかもしれないけれど。
だって、女王が殺された上に更に何か起きたら、
それこそサプリカントの一大事だ。
心のどこかで、これ以上のことは起きないだろうと思っていた]
いいから、もう立って。
いつ監視が戻ってくるかわからないのだから。
追い払った意味がなくなってしまうよ。
[苦笑するベネットへそういって、顎でソファを示した]
(104) 2012/01/15(Sun) 01時半頃
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[死罪は免れなかろう。
そうでなくとも、怒りや悲しみにくれた誰に殺されるやもしれぬ。
それでも、この少女をただの一つたりと傷つけることなど、させやしないのだ。
だから、敢えて、伝えた。
そうは伝わらぬと、してもだ。]
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…それがわかれば、ボクだって困ってはいないさ。
正直何がなんだかわからない。
[ベネディクトの問いに首を振る。
ドアのノックに目を向け、一度眉を寄せて]
どうぞ。
[抑揚のない声で、*告げた*]
(110) 2012/01/15(Sun) 01時半頃
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