薬屋 サイラス！ 今日がお前の命日だ！

　――ああ、眷属の死には、
　　　墓を用意せねばならないのですね。


[思い出したようにぽつり、呟き]

　あれは、短い間とはいえ
　我が同族として……逝ったのだからな。
　墓くらいは用意してやろうと思っているが。


[呟きに応える
城主の意思は既に影へと伝わっている筈]

　
　
[　甘やかな吐息が　零れた　]
　
　

[苦笑にも似た吐息を洩らす。
情事の名残は其のままに]

[思わず襟でも正そうとしたものの、
両手の塞がるに気づいて、主と同じく吐息を零した]

[甘く繰り返された城主の言葉
それは心の奥深くまで沁み込んで――。
いつのまにか其れは真実として心に根付く。

傍に居て良いと言いながら
城主の心は何処か遠く感じられて

女は幾度となく傍にある為の許しを請うた。

無くした記憶の中で一度は抗った女は
仮令記憶を取り戻したとしてももう抗うことはない。
十二年の歳月のうち別の感情が芽生えていたから――]

[幾度も幾度も囁く言葉。
其の意味を真に理解していなくとも
似た色が惑わせて行くのだろう]


　――…


[傍にあれと言う癖に
城主の傍には見えぬ壁が立ち塞がっている。
其処を越えようとするものは
数百年の歳月のなか、現れた事が無く

何時しか己自身ですら、忘れ果てていた]

[悦楽に身を委ね
人を恐怖と憎悪で歪め壊し
満ち足りた其の後に襲う虚無

孤独に苛まれ
消滅の恐怖に怯え
取り憑かれたかのようにまた人を襲う

負の連鎖は
たとえ周囲に薔薇を散りばめようと
埋まる事は無いのか]

[宴の最中であると言うのに

何時に無く胸の内が酷くざわめいている]

[――愛しいお兄様。

そう口にする事はあれど

私のお兄様。
私だけのお兄様。

そんな台詞を聲に出す事を憚られた。

所有を示して良いのは兄だけだと思っていた。
それを口にして嫌われてしまうのが怖かった。

だから女はただ想うだけ――]

[婦人に向けられた言葉]
[ざわめきのようなものを感じて呟く]


　旦那様――…

[立ち並ぶ墓標、その慰めは誰のためのものか]

　嗚呼、聞こえている。


[白薔薇の囁きに、溜息混じる聲を零す]


　己の――人間の尺度ではかろうとするのは愚かな事だな。
　此処を何処だかも知らぬらしい。

　たかが食事と、同族の死を同じとするはずが無いだろう。
　ひとと我等は違うのだから。
　其れとも人は食事のたびに墓を立てるのか？
　
　慰めかどうかなど、愚かなことを問う。
　眷族なれば墓に入れる
　食事を終えた後のゴミは捨てる
　それだけの事だと言うのに。

　伝えておけ。
　……此処は私の城。

　お前たちの世界とは、違うのだと。


[魔の城で人の常識など通用するものかと。
嘲りを含む聲を投げた]

[目覚めたときの昂揚は遠く。白薔薇は憂う]

　――…はい、それは。
　然りと、お伝えいたします。

[言いよどむような間の後]

　……ただ、わたしはふと……
　あれほどの同胞の死を、旦那様が見つめておられたこと。

　今までそれに気づかずにいたことを、知りました。

　――…嗚呼


[何の事かと、ふと思い出す]

　
　もう、数えることも止めてしまった。

　あれは……宴に招き眷族としたもの
　街で浚い、血をわけたもの……

　眷族を幾人か傍においた事はあったが
　皆先に逝ってしまうのでな。

[眷属とした者の死に心は痛んだけれど
死は人であった頃の記憶と近くて
触れることを出来るだけ避けていた]


――…私も死んだら其処に眠るの？


[城主と白薔薇の聲にことりと首を傾げる]


出来ることなら……
私は海の泡になりたいわ。


[見たことない青を思いながらそんなことを呟いた**]

　――……ただそれが、
　　　とても寂しいことだと思ったのです。

[並ぶ墓標をみやれば、
主が声に応えるように呟いた]

　……お前は……どうだろうな
　此処に眠るは、眷族ばかり

　幾度も私と交わったお前は、若しかしたら
　純血の我等と同じく
　灰となり消えるのかもしれぬ。


[幾度か見た、同じ純血の一族の死
最後に立ち会ったのはもう思い出せぬほど昔]


　嗚呼、だが私のローズ
　死ぬなどと……お前まで私を置いて何処へ行くのだ**

　寂しい、か……


[最早感じるこころなど
凍てついて久しいと、思うのに]


　私には、解らぬ。


[己の胸の内が、解らない。
ただ、墓が一つ増えるたび
帳面に名前が一つ増えるたび
胸の何処かを風が吹き抜けていくだけ**]

　……海の泡になどなるくらいなら、

　　　　　　　　刺してしまえばよろしいのに――


　　[かすめた囁きに、ぽつり呟いた]

――…灰に、なる？


[城主の聲に首を傾げてしまうのは
死して灰になった者を知らぬから]


お兄様と同じなら、
　　　それも良いかも知れない。


[想いが知らず聲となり――
けれど紡がれた聲の、その響きに女は微笑む。
嗚呼、まだ居て良いのだと、そんな事を感じながら]


お兄様が行くなと言って呉れるのなら
私は何処にも行かない。
若し、身体が灰になってしまっても、魂はお兄様の傍に。

[白薔薇の呟きにゆるく瞬く]


セシル、貴方は……
私が刺される事を望んでいるの？

それとも……
貴方が私を、刺したいと、そう言っているの？

[――海の泡。


この名の語源を語ってみせたのは誰だっただろう。


ツキ、と女のこめかみには小さな痛み**]

　可愛らしいことを言う。


[ローズマリーの囁きに篭る想い
純粋な魔たる城主には存在しない思慕というもの
向けられるのはこそばゆくもあり、柔かに笑みを返す]


　其の美しい髪が
　愛らしい貌が
　見れぬようになるのは……厭だな。

　お前は此処に居れば良い
　行く先など、他には無いだろう？


[行くな、と言う言い方をしない。
惑わし、逃げ道を塞いでおく
そんな方法しか、知らぬ故に**]

[　呟きは無意識のもの
聞かれていたことに、それは目を眇める]

　まさか、そのようなこと。

　　　　……ただ、童話を一つ思い出しただけです。

[儚い人魚の――人ならざる者の御伽噺]

　お嬢様を刺して、

　　　私が「戻る」ようなこと、あっても困りますでしょう？

[童話の道理は現実にはない、
からかうように囁いた]

[城主の言葉に女の貌が綻ぶ]


愛しいお兄様――…

私は此処に居ります。
お兄様のいらっしゃるこの城が私の在るべき処。

――…若し、他に行く先が在ろうとも
私はお兄様の傍に……


[逃げ道を塞がずとももう逃げる気などないのに。
傍に居たい、それは本心であるのに。
伝わらぬもどかしさを感じながらも
女はそれを伝えようと言葉を重ねた]

[白薔薇の言う童話の一つを女は知っている。
此処で童話を読んだ記憶もないのに
話の内容はおぼろに残っていた]


――…戻れるか如何か試してみる？


けれどそれなら……
お姫様が貴方で、私が王子様かしら。


[困るとも困らないとも言わず小さく笑う。
胸を深く刺されれば簡単に死ねるだろうか。
それでも今は――置いて逝く心算はないのだけれど]

[白薔薇が声、それに感情は伺えない]

　　試しても、よろしいのですか？

[人たる身であれば、
冗談でも言わぬだろうことを紡ぐ。
ぬくもりを失った心に残る感情は、負たるものばかり]


　――ああ、でもそうでした、
　それでは役割が逆でございますね。

　正しき役割であらば――私は既に刺された身、でしょうか？　

[やわりと微笑う音は途切れる]

――…………。


[良いとも悪いとも言わなかった。
ただ長い沈黙だけが落ちる]

　嗚呼……


[柔かな女の甘い囁き
其れが偽りだと、己が人としての生を奪った結果だと
知っているのに、空虚な胸がひととき塞がる心地]


　愛しいローズ
　お前はお前の望むとおりに、あれば良い
　

[けれど其の口で泡と消えると言う
彼女にかける言葉は
傍に居て欲しいと願うものではなくなっていた]

[書庫に置かれた幾つかの手記
城主が知らぬものなど、無い

あれを燃やし、灰としなかったのは
何故か

何時か記憶が戻り
この手をすり抜けて逝く事を
諦めていたのか
其れとも、其の上でまだ此処へ残ると
可憐な口元から紡ぎだされるのを、望んだのか

今になっては動機も遠く霞む**]

正しき道筋ならば――…
王子様は刺されはしないわ。

別の娘と幸せに暮らしました、でしょう？


[やがて白薔薇の眷属に
御伽噺の結末を語る聲には少しだけ懐かしむ音]

私の望みはお兄様と共にある事――…


[城主の言葉に返す聲には揺らがぬ音色**]

　そう、では其の望みを叶えよう。
　……永久に私の傍らに……

　愛しい、私のローズ


[意思の篭った風に響く聲
城主は満足気に囁き返す**]

お兄様――…

あのこが、呼ぶの。
あのこの呼び声が、聞こえたの……


[今はもう其れも届かなくなり
感じるのは血の気配と死の匂い。

気が焦るばかりで上手く情報を集められない。
こめかみが酷く痛みを訴えていた]

　――…私のローズ


[揺らぐ気配
僅かに眉根を寄せる]


　其の娘は
　取るに足らぬただの人の子だ。

　お前とは別の存在だろう？


[言い聞かせるように囁きを送る]


　白薔薇が食事を終えただけのこと。
　片付けは影が間も無く。
　……何が呼ぶと言うのだ。　

別の、存在……
私とは違う世界の、こ……

分かってる
分かってるのに……


[行かなくてはいけないのだと
無くしたはずの記憶の欠片が告げている]


――……っ！
食事を、終えた……？
白薔薇が…、あのこを……？


[兄の囁く事実に目の前が白むような感覚]

　わかっているのに――…
　なお、行こうと言うのか


[重い呟き]

　………………――――好きにするが良い。


[やがて間を置いて
突き放すような一言が返った]

　
　
[　兄の突き放すような聲に　心が　痛む　]
　
　

　ひとつ
　先に言っておこう
　……其れの墓を作ることは、まかりならん。


　わかっていような？


[書庫の様子に、城主は何時に無く厳しい聲を向ける。
彼女の揺らぎのもとを
特別に扱う事は絶対に、避けねばならなかった]

――…ぅ、……くっ


[酷い頭痛が女を苛む。
城主の聲が、何処か遠く聞こえた]

　私のローズ
　お前が誰のものか……言えるだろう？


[僅かな嗚咽。
城主はうって変わって、穏やかな聲を響かせる]

――…お兄様、の……


[穏やかな城主の聲に返す聲は何処か虚ろで]

　愛しい私のローズ……
　そう、お前は私のもの。


[閨で情人にかけるような囁き。
彼女のひととしての嘆きを拭い
魔へと――己へと繋ぎとめる為の]


　其処にあるのは、遠い夢。
　……早く此方へ、戻ってくるのだ。

　今其れを影に片付けさせよう。

[白薔薇の嫣然とした吐息、
満たされた今、揺らぎはなく、それは目覚めの時のように]


御伽噺の正しき道筋……


嗚呼、そんな終焉は訪れはしないのですから、

ではどちらにしても

我々は間違ってしまったのでしょうね？お嬢様――…


[彼女が「為した」者の手で、
彼女の「大事なもの」が奪われる、その因果]

[甘い囁きが耳朶を擽る。
其れを心地好いと女は思う。

全てを思い出しても
其れは変わらず――]


貴方が好きよ、
ヴェスパタイン……。

でも、如何して私に優しくして呉れたの？
私は、貴方を傷付けたはずなのに……
如何して妹として慈しんで呉れたの？


[抗ったあの瞬間を思い出し
問う声は何処か不思議そうに――]

　――…


[己の名を呼ばれるのは、随分と久しぶりだった。
城主は沈黙を返すのみ]