[自己紹介している『声』を聴きながら。]

　邪魔するなって言ったろ。

　それとも。
　お仲間どころか敵か？


[淡々とした声は変わらないけれど、混じる敵意が少しだけ強まる。]

　　生憎、ちゃんづけ出来る程
　　可愛げとか…俺にはねえんだ…

　　気が向いたら、好きな呼び方をする


[　下手に名前を呼べば情が移る

　それに自分が縛られているつもりは毛頭ないが、
　持てるものが限られる以上、荷物は軽い方がいい

　　　── 人は、最も容易く失われるのだから　]
　

[　苛立ちを滲ませる塁へ、ふっと笑う　]


　　敵なら…「永遠のおともだち」にしてやったさ


[　と、だけ返した**　]
　

　来たよ、累クンの言ってた小鈴ちゃん。
　ほんとに強いんだなぁ、参ったね。


[傷つけられた脇腹がじくじくと痛み、血を流す。

現在、こちらは2対1の不利な状況。
助けを呼ぶか逃げるか。
考えてどちらも否定する。
助けを呼ぶには時間がない。
逃げる為に背を向ければそれは即ち死である。

ならば軽口を叩いてみせながら死にもの狂いでどちらかを倒して退路を確保するしかない。]

　強いだろ。
　頼んどいてなんだけど。
　いきなり会うなんてツいてなかったな。

　こっちは人間だとか言ってたやつがやっぱり悪魔だったな。

[それでもまだ1対1。
いや、敵か味方か分からない遥も入れれば1.5対1くらいだろうか。
なんとかはなるだろう。]

[　闇の中から、弱ったらしい声がする　]


　　…ケイイチ、一度だけ助けてやる


[　自分でも不思議にするりと、その言葉が出たのは
　彼の人懐こさや、弱った声に絆された訳ではない筈だ

　ただ単に、彼が厄介と思う相手と対峙してまで、
　身近な相手を倒すに至ったのか？
　少しだけ興味を持ってしまった、それだけである　]
　

　　今、何処にいる？ 教えてくれ…
　　アリスが遊び足りないっていってて困ってる

　　どっちがいい？
　　アンタを逃すのと…アンタに加勢するのと


[　しかも、成功するかは分からない　]


　　アリスは「おともだち」が欲しいんだってさ
　　…誰か、連れてってやるよ

　　どれか好きなの選べ


[　多分、塁の遠吠えのせい ── 多分*　]
　

　うん、助けて。

　小鈴ちゃん、邪魔だなぁ。

　でもセンパイに手出しはいらねぇよ。
　だって、あれは俺のエモノ。

　だから俺を――――――逃がして

[　── クスクスと、アリスの笑い声が闇に木霊する**　]

[去っていく遥は視界の隅に捕えていた。
敵ではないならば、追わないし、攻撃も向けない。]



　……敵じゃないか。

[ただ"仲間"に助けを申し出る『声』は耳に入り。
以前の言葉を思い出し、目の前の『悪魔』へと集中した。]