64 色取月の神隠し
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―菊屋へと向かう道すがら―
『たまこを里にねェ。 まぁ、……別にそれでも構わないっちゃあ、構わないが』
[>>9やはり剣呑なことは避けたいのだろうかと、ちろり、芙蓉を眺めた。 けれど、たまこがあやかしたちに面倒を掛けられなくなるなら 喰らうのも里へ送るのも同じこと。今は殊更に異議を唱える気はない]
『先ずは、たまこと簪の九十九とやらの様子をとっくりと拝むとしようか。 やばそうなら、そのまま森に攫っちまって、……な?』
[凶眼がすうっと細められるが]
へぇ。己が店に行った時分には、もう草団子はなかったっけなぁ。 折角だし、今日は草団子を食ってみるとしようかね。
[現世の人の子たちの眼に映るのは、長閑な男の姿だけ]
(18) 2011/09/17(Sat) 20時頃
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今、着いたよ。
確かに、由緒ありげな簪だ。
[短い囁きに、こちらも短く返す]
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―菊屋―
本当だ。 昨日はあんだけ繁盛してたってのになぁ……。
[よもや店を開けたばかりと知らぬまま>>4:112 思い詰めた表情で立ち働くたまこを見定めるようにしてから]
……ほぅ。綺麗な簪じゃあないか。 とても良く似合ってるよ。
誰ぞ、良い人が呉れたのかな?
[これが、そうかい――と 髪を彩る、精緻な細工の施された黒蝶の簪に視線を移した]
(19) 2011/09/17(Sat) 20時頃
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めがねよりは、色気があると思うけどねえ?
[男は皆面食いだ、と言っていた鵺へ、からかう調子]
ま、流れ次第さ。
……確かに、おたまは磨けば光る瑠璃の石とも言えるかな。
里でお志乃辺りに磨かせりゃあ、佳い女になるやも知れないなぁ。
[揶揄う色を含んだ芙蓉の声音に、しゃあしゃあと応える]
あーあ、あんたにゃ敵わないよ。
[手慣れた応答に、大げさなため息をつく]
でもまあ、それも悪くはないか。
志乃に、沙耶に、たまこが着飾ったら、さぞ華やかだろう。
朝顔に夕顔も、可愛らしくてさ。
それじゃあ、村の男どもが、みいんな隠世の里に来たがっちまうねえ。
己なら其の花篭の中に、さらに芙蓉を一輪添えて
飽かずに眺めるがねェ。
……まぁ確かに、何れ里には、人の子が此処が浄土かと見紛うほどに、綺麗どころが揃うことになるなぁ。
**
あっはは、あたしも物の数には入ってたかい。
安心したよう。
――でもね、あたしのこれは……、
[今は菊屋の前で、人の形をしている己の姿]
むかあしむかし、狐を助けた薬売りを真似てるのさ。
……なるほどねぇ。
[姿や生業の真似事をする程
芙蓉はその恩人とやらを慕っているのだろう]
で、その恩人とやらは、今はどうしてるんだい。
姿を借りるのは良いが、ばったり出くわしでもしたら不味かろう?
現世で出くわす心配は、ありゃしないさ。
[薬売りの姿をした狐は、小さく笑う]
あたしの仲間の狐が、目えつけちまってねえ。
魅入られちまった人の子は、隠世の里の奥の奥。
とうに、あやかしになっちまったよ。
ふぅん。……そうなのかい。
[男なら、例え情交を交わした相手であれ
人の子の末路など気にも留めない。
けれど芙蓉はどうだろうか。
あやかしと化した恩人の運命を、如何様に見ているのだろう]
己なら、獲物を横から掻っ攫うような舐めた真似をした奴は
赦しちゃおかないがねェ。
[心に浮かんだ問いは口にせぬまま、勇ましい言葉を吐いた]
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『……そうでもないさ。 だって、一矢報いた訳だろう? しかも、未だ弱かったってんなら尚更さ』
[芙蓉の自嘲のような言葉に首を振った。
男は己を討伐した相手に復讐することも儘ならなかったから 僅かでも意趣返しを出来た彼女が羨ましい]
(40) 2011/09/17(Sat) 23時頃
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―菊屋― 芙蓉から聞いたんだが、草団子があるんだって? 他の団子が美味かったから、ちょいと試してみたいと思ってねェ。 おや……。どうかしたのかい?
[一歩後じさり、首を竦めて男を見上げるたまこの眸を 口元に笑みを湛え、じぃと見詰めた]
(53) 2011/09/17(Sat) 23時半頃
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>>52
『人の子は粗忽だからなぁ。 弱くてすぐに死んじまうくせに、命も何も惜しまずに 分不相応なものを手にしたがりやがる。
まったく、愚かしい話さ――』
[人の子を仇として、贄として、永き歳月をその傍らに過ごしたが 彼らの望みの源が何であるのか、未だ理解できない]
(55) 2011/09/18(Sun) 00時頃
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……ご母堂の、ねェ。
その簪、素晴らしい逸品のようだし、大事にするといいよ。 そうだなぁ……例えば年降りて、九十九の神と成るほどに、ね。
[たまこの眸から視線を逸らさぬまま] 草団子と、それから胡桃の団子を貰おうかな。
[団子を注文する]
(60) 2011/09/18(Sun) 00時頃
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『己は鵺で……そっちの芙蓉が言うように 今は藤之助と名乗っているもんだ。 お前さんが簪の九十九か。あぁ、確かに美しいねェ。 花に譬えるなら天竺牡丹(ダリア)と言った風情かな』
[>>58好奇心の強そうな物言いに応えて]
『なんだい、辰サンから聞いてるのか。 そうさ、人の子は恐ろしいものさ。
お前さんも気をつけたが良いぞ。 ――さもないと、己みたいに寄って集って打ち殺される破目になるかもなぁ』
(66) 2011/09/18(Sun) 00時半頃
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さあて……たまこのことは、どうしたもんかねえ?
辰次は、うまくやれてるかねえ。
あきのしんは、どこへ行ってるんだろ?
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―菊屋―
お姉さん……もし、あんたの周りに九十九神―― あやかしが現れたら、受け入れることが出来るのかい。 もし、あんたが平気だとしても、他の連中はどうだろうね。
[無理だろう? と、男の双眸が雄弁に告げる。 人の世は異物を受け入れられる程、度量は広くないと ――少なくとも、男はそう信じていたから]
あまり、人の耳目に触れるような不可思議な話が広まれば 大切なご母堂の形見が大変なことになるかも知れないね。
[悠然と微笑み、一度話を切る]
……胡桃の団子は二人分、頼むよ。
[何とはなしに、芙蓉が胡桃の団子を食べたがっているような、そんな気がした]
(79) 2011/09/18(Sun) 01時頃
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「「「「「たつー ふえふいてー たつー」」」」」
[小さな毛玉達が辰次を呼ぶ]
「きれいって」
「きれいだよー」 「うつくしー」
「わーい」「やったよー」
「えへへー」
「よーし」
「やっちゃうぞー」
「やったれー」
「たつー」
「たつたつ」「たっつじー」
「たつじー」「たっつん」「たっちゃんー」
「たつのじ」「たつ」
「ねー」「ふえー」「ふえー」
[小さな毛玉達は辰次に催促している。]
―秋月邸で毛玉が大量発生していた頃―
!?
[ざわざわと一気に増えた囁きに、龍笛はびびった。]
ちょ、ちょ、ちょっと待てよ、
慌てるな…!
[日向に会う前か、別れたあとか。
とにかく、小さな声に歩きながら笛を吹いた。]
「ふえふえ」
「ぴーひょろ」「きこえたねー」
「あつまれー」
「どこー」
「こっちだよー」
「あつまれー」
「ふむなー」「やだー」
「おなかすいたー」「ばかー」
「おしろいー」
「あつまれー」
「「「「「「「「あつまったー」」」」」」」」
[あだ名、たくさんついたなぁ…と内心思っていたとか何とか。]
[毛玉たちの元気がでるような、軽快な曲調を選ぶ。]
[力を持つ笛の音は、小さな毛玉に
ちいさなあやかし、力ないあやかし達に力をあたえる。]
ちりもつもれば やまとなる
けだまもつもれば すごいあやかし
そろそろ僕はあちらに帰るよ、たつ。
こちらにいると、力が抑えられて苦しいしね。
どうも頭に靄がかかって、思考が鈍る。
[あちらとこちらの境目の近くでいるためか、
抑える力が弱いらしく、流暢に話す。]
おしろい おみやげ よろしくね
[力を押さえられているときのたどたどしい話し方を真似て辰次に語りかけた。]
ぽやぽやしてるの、なかなか面白かったけどな。
おう。白粉はもう買ってあるから、帰りを楽しみに待ってろ。
[そう長くは待たせないだろう、と明之進に笑って]
ぽやぽやしてるときは、たつが良く可愛がってくれるから嫌いじゃないよ。
じゃ、またね、たつ。
[あちらに行く間際に言葉を残して行った。]
藤之助は、たまこを静かに見詰めている**
2011/09/18(Sun) 03時半頃
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