[倒れたテッドを見ても、“ドナルド”を知っているせいか、動くことができなくて。]

　友達よ。あたしの大切な幼馴染だ。それがどうしたっていうの。

[き、っと睨むだけしか、できなくて。
笑っているような雰囲気のするドナルドが、とても腹立たしかった。

でも。
一番腹立たしかったのは、何もできない自分。]

　マジか！　ハッハハハハハッッ！！

[　友達、という言葉に哄笑を抑えられなかった。]

　そうか、友達か、ハハハ！
　だったら言ってやるがいいさ！

[　湧き上がる可笑しさを殺すために、一拍を取る。]

　友達の間には隠し事なんて無いんだろ？
　わたしは人狼だけど、あなたを食べたりしません。
　これからも友達でいてくれますか……てなぁ！？

　アイリスのヤツどうするんだろうなぁ？

　ハーッハハハハハハハハハ！！！

[　一度止めた哄笑が、再び堰を切る。]

　な、なによ。

[突如響いた笑い声。

続いた“提案”。

それは、とても。]

　――…そ、んな。こと。

[言えない。

　　　　　　　　　　　　　言えない。


アイリスの返答が怖かった。

人狼だと、ばれて殺されるのが怖かった。


兄が救ってくれたこの命。絶やすわけには。

ああ、でも。
　兄の敵は。


ぎり。唇を噛む。


　　　　　　　　　　　　　　　　血の、紅の味がした。]

［　戸惑うような同胞の話に、低い声で呟く。］

　経験者からの忠告だ……一度しか言わねえぞ？

　人間を信用して正体をバラせば、こうなる。

　まあ、俺はこの程度で済んだがな。
　親友だと思ったところで、ヤツら人間は必ず刃を向けてくるぜ？

　アイリスだってテメエを人狼と知れば、憎み、怒り、刃を持ち出すだろうなあ……。
　それでもお前は、「親友」だなんて思えるクチか？

[ 問いかける。]

[低い“声”にドナルドからアイリスへと視線を動かす。

ずっと、一緒にいたアイリス。

大好きな親友。]

　………。

[彼女はどう思うのだろう。

自分が、人狼と同じ存在になってしまったこと。


わからない。わからなかった。

考えたく、なかった。]

　くっ……はは。

[　椅子に座り、笑いをこらえる。]

　は……あのガキが何者かは知らんが……助かったぜぇ？

[　ヤニクに決選投票を申し込まれた時を思い出す。
　――冬の空の下に放り出されたような、骨の髄まで凍る思い。
　だが……。]

　たまらねえな、このスリルは……。

[　くつくつと笑いに身を歪めた。]

　――…何が、楽しいのよ。

[少年の後姿をぼぅっと眺めていたけれど。

笑う気配にそっと視線を動かす。

“たのしい”“たのしくない”

何度かここで聞いたセリフ。


ふと、なんとなはしに自分はどうだろうと、考えてみる。]

　………たのしいだなんて、思うはず、ないじゃない。

[楽しくは、ない。

あるのは、恐怖。

何への？

死？


それとも――



　　　　　　　　　　　　――自分への？]

[　同胞の囁きに、唇を歪めた。]

　……楽しくない？　楽しくない、ねえ？

[　くつくつと笑い、告げる。]

　その割には随分と悩んでるみたいじゃねえか。
　初めての時はあんなにきっぱり嫌だと言ってた口がよぉ？

　楽しくない、よ。当たり前、じゃない、こんな、こんなの。

[自分を抱くように腕をまわして身体の震えを抑えようと。]

　なっ、悩んでなんかないっだいたいなにを悩むっていうのよっ

[　怖がるように体を抱く同胞を見た。]

　へえ、その割に歯切れが悪いじゃねえか。
　自分自身をどう騙そうかってツラだぜ？　それは。

[　首をすくめてみせた。]

　……騙そうだなんて、思ってない。

[首をすくめる姿から視線を外す。]

　それに、自分なんて、そうそう騙せるような、相手でもない、でしょ。

[歯切れが悪いこと、自分でもわかっていたけれど。

それでも、“声”だけははっきりと。]

　他人を騙すよりはよっぽど楽だと思うがな？
　その証拠に……。

[　盗み見るような視線をアイリスに向けた。
　その空気だけで、何を伝えたかったのか知れるだろう。]

　……な？　考えないようにしてて、そして忘れてただろ？

[　意地悪く哂う。]

　………っ。

[ドナルドの視線を無意識的に追えば、アイリスに辿り着いて。

意地悪げな哂いに、再び唇を噛む]

[　視線の先に気づいたらしい。]

　言ったぜ？　俺はアイツを喰いたいってなぁ？

[　視線は獲物の首筋を捉えたまま。]

　なんで。そんな、いや、だ。

[ドナルドの視線の先、アイリスを見つめて。

俯いて。

弱々しく、“声”にする。]

[　弱々しい、吹けば飛ぶような細い声に顔をしかめた。]

　みっともねえ声出してんじゃねえよ。
　言っただろう？　もう忘れたかこの馬鹿野郎。

[　喰いたい奴が居るなら優先してやる、そう言ったのを思い出して、暗い笑みを灯す。]

　…食べたくなんて、ない。

[同じように思い出して、す、と視線をそらす。]

　そんな、食べなくても、いいじゃない。大人しく、してれば。

[　大人しくしていればいい。その言葉にわずかに首を振った。]

　今更無理だな。
　俺も、お前も、人間どもも、今更止めることなんざ考えられねえ。

　例え俺達が食わなくても、奴らは俺達を殺すまで誰彼構わず殺し続けるさ――俺達を殺すまでは、な？

[　鼻を鳴らす。
　過去を思い出し、一瞬だけ面白くない顔をした。]

[届いた“声”にちらりとヤニクからドナルドへ視線を動かす。

一瞬見えた表情に、少し違和感を感じたりもしたけれど。]

　……殺すまで。

[言葉を、反芻する。

殺し合い。

抵抗しなければ、ヤラレル？



ふるり、浮かんだ考えに、身を震わす]

[　視線を感じ取り、天井を眺めた。]

　ああ、殺すまで、だ。
　俺とお前が抵抗しなくたって、奴らは危機として殺しに来るぜ？

　なんつったって……。

[　怒りを押し殺すように、呟く。]

　俺達はな、奴らにとっちゃ殺すべき敵だ。
　その辺に転がってる本を見てみろ、確実にそう書いてある。
　で、だ。

　誰も、その事を疑問に思う奴は居ねえ。
　お前の大事な大事なアイリスだってそう信じこんでるだろうさ。

　アイリスは、アイリスは…

[違う――そう、言いたかったけれど。

そう言えるだけの、自信が、今の自分にはなかった。]　

　アイリスは……何だって？

[　続けられるものなら続けてみればいい。
　覚めた目で続きを待つ。]

　ア、イリス、は……ち、が…

[目線から逃れるように、瞳を固く閉じて。腕にぎゅ、と。力がはいる。]

「違う」……と思いたいだけなんだろう？
　自分を騙して安心したいだけだぜ、それは。

[　唯一縋るものを砕くように呟く。]

　………。

[アイリスを見送って、ヤニクに言葉を返して。

ちらり、ドナルドを見る。

それは、本当かもしれない。

でも、本当にしたくなかったから。


何も、言わなかった。

何も、言えなかった。]

[　黙りこくる同胞に、溜息をつく。]

　まあ、生きてりゃ、その内嫌でも思い知るさ。嫌でも、な。

[　アイリスが出て行くのを目で追う。
　結局は、止めなかった。
　もはや同族だと、心中でほくそ笑む。]

　フランシスカ！　飯の時間だぜ？

[　立ち上がり、首をこきりと鳴らす。
　空気を震わす声なき声。
　同胞の少女は何を思ったのだろうか。
　その顔色を見て、嘆息した。]

　しゃあねえ、今日も俺が殺ってきてやる。
　ただし……だ。

[　振り返り、睨みつけた。]

　必ず、喰わせるからな？

[　人の味さえ知ればもう面倒なことは考えないだろう。
　己の辿ってきた道から、彼女から人間らしさが消えない故をそう結論付けた。

　そして、階段へと――。]