287 ―シェアハウス・ウィズ・ヴァンパイア2―
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どうかしら。 それはきっと人それぞれね。 私はお父様に手を取られて、お姫様みたいに接されて、夢心地だったわ。 人間の時の知り合いは私が起きた頃には皆とっくにいなかったから、現実味がなかったわね。
[>>11頭痛を訴えるジェレミに、女は静かに話す。 己よりもずっと年上の彼の考えを、想いを。 どこまで汲み取れているかは分からないが。
親しい人が死んでいくのを見ていれば、喪失の悲しみに苦しんだだろう。 その人達との思い出を掬い上げては惜しんだだろう。 女は幸いにもそうした葛藤は薄くて済んだ。 人より長く降り積もる時間を、吸血鬼としての生を生きる事を楽しんでいられた。]
(56) 蒼生 2018/11/09(Fri) 23時頃
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[>>12零れた問いに、女は静かに微笑んでみせる。 ぽつり、と落としたのは本の海に置いてきた想いの欠片。]
…私ね、置いていかれたくなくって、態と突き放した子がいるの。 それをずっと引きずっている。
――だから、 もう、誰かを置いていったりはしないわ。
[後悔は歳月を重ねた後も消えない。 だからこそ、同じように長い歳月を生きる人を、 気持ちを分かち合える同族を置いて行ったりはしないと。
たとえ、彼の隣にいる「彼女」が変わろうと。 周囲にいる同族達の顔が変わろうと、此処に居る事を許される限り。 長い生のひと時を共に過ごす相手としてあろうと。*]
(57) 蒼生 2018/11/09(Fri) 23時頃
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あら、ロイエ。 いらっしゃい?
[>>63やって来たロイエは炬燵に入った途端、リラックスした体勢になっていた。 まるでコタツに寄り添うかのようだ。 部屋に辿り着く前に寝ている事も多い彼女の事、この温かな場所はさぞ気に入るだろうと思っていたが。 女は笑み交じりの声を向ける。
>>64炬燵と結婚、などという言葉まで零れ出せば]
冬はいいけど、夏は大変かも。 布団を剥がせば、夏も傍にいられれるかしら。
[炬燵の炬燵たるアイデンティティが失われそうな事を温かさで蕩けた頭で口にしていた。]*
(71) 蒼生 2018/11/10(Sat) 00時半頃
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[>>74炬燵の魔力は効果覿面。 彼女の眠気は増していくようだ。 肩が冷えてはいけないから、毛布を用意しておいた方が良いかもしれない、と。 己も作用しているとは知らないで、そんな事を考えていた。]
……それもそうね。 コタツに可哀想な事をするところだったわ。
[>>75冷静な指摘に、はたと我に返る。 この形だからこその炬燵なのに、己の欲の為にその在り方を変えるという冒涜をするところだった。]
(96) 蒼生 2018/11/10(Sat) 02時頃
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あら、それはいいわね。 棺桶に初めてあのマットを敷いてみた時には感動したものだわ。
[>>78夏は涼を、冬は暖を取るものと寄り添えば快適だ。 女はロイエの言葉に感動したように手を打つ。 エアコンと炬燵は電気代を食うのが玉に瑕だが、マットの接触冷感という機能はとても素晴らしいものだった。 よくぞ開発してくれたものだと思う。]
ふふ。 心地よくって眠ってしまいそうね。 でもきっと楽しいわ。
[皆で揃ってマットと冷房で涼を取る姿―いつだったかに見た猫の動画のような―を想像しながら女は声を立てて笑った。]
(97) 蒼生 2018/11/10(Sat) 02時頃
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なぁに?
[>>79ゆるりと首を傾げて耳を傾ければ、半年後の、そして一年後を願う言葉が紡がれる。 女には未来など見えないから、きっとなるとは断言出来ない。 けれど]
とっても素敵な未来だから、そうなりますようにって願う事にするわ。 皆で何かやりたい事を考えておくのもいいわね。 そうしたら、皆、楽しみが出来るもの。
ロイエは次の夏に何がしたい? 私、カキゴオリを食べてみたいわ。
[半年後、一年後、皆がやりたい事をその季節が来るまでに話すのだ。 そうすれば実現しやすいのではないだろうか、という目論み。]*
(100) 蒼生 2018/11/10(Sat) 02時頃
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―いつかの―
えぇ、代わりにするのは何方に対しても失礼だわ。 誰かに寄り添えてもあの子への罪滅ぼしにはならない。
…二度と償えない。 きっと今の二倍生きた後だって、忘れないでしょうね。
[>>65女は苦く笑う。 代わりにはしない。出来ない。 けれど同じ過ちを二度と繰り返すまいと思う。
「彼女」から此方へ伸びてくる手は、女の手指を捉えた。 互いの指が交互に並んだ、きつく絡む程ではない指組みは、一人で行えば祈りの形に似る。]
(101) 蒼生 2018/11/10(Sat) 02時頃
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私は自由よ、ジェレミ。 望めば何処へだって行けるわ。
[>>66女は静かに微笑み湛えてそう言ってみせた。 胸に残る楔めいた後悔は己の在り方を縛っているのかもしれないが、己は望んで此処に居る。 彼の善き隣人でありたいと願うのも、決して縛られているわけではないと。]
…?
[そう返したが、笑みと共に落とされた謝罪の言葉に首を捻り]
(102) 蒼生 2018/11/10(Sat) 02時頃
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…!
[>>67指先の重なりが深まって、僅かに彼の方に引かれるのを、 爪先に口吻けが落とされるのを青灰を丸くして見ていた。 触れた瞬間、緊張したように指に力が入ったが、我に返った時には既に唇は離されていて。 そのまま彼の紡ぐ言葉を聞く事となる。
女は暫く黙っていたが、やがて唇を綻ばせて]
ふふふっ。
まるで花嫁が歩くあの道みたいだわ。 お父様の代わりにジェレミがエスコートしてくれるの? それって、とっても素敵だわ。
[「死がふたりをわかつまで」で連想するのは、愛する人と結ばれる為に歩む道。 己には縁がないものと思っていた。昔も、今も。]
(103) 蒼生 2018/11/10(Sat) 02時半頃
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でも私、中々手がかかるかもしれないわよ。 それでも大丈夫?
[>>68女は悪戯っぽく笑いながら、そして心の底で少し怯えながらそう問うてみる。
共に歩みたいと願う相手を見つけるが先か、 或いは死を迎えるのが先か。 ――現状では後者ではないだろうかと女は思っているが。
それまでの道行きを、ひと時を共にするなら、 何処にいるとも分からない血親よりも目の前の彼が良い。**]
(104) 蒼生 2018/11/10(Sat) 02時半頃
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洗濯婦 ベッキーは、メモを貼った。
蒼生 2018/11/10(Sat) 02時半頃
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[この長い生の中のひと時を少しばかり寄り添ってくれる相手を得ても、過去への後悔は薄まるものではなく。 昔の話は話題に上らない限りは中々触れないもの。 お父様の事は話していても、 女に突き放した相手がいる事はジェレミくらいしか知らないだろう。
炬燵で微睡む彼女に夫や子がいた事は聞いていても、突っ込んだ事情は知らない。 彼女の‘坊や’との関係性も、女は見守っているだけだ。]
…夏の、海?
[>>129零れた問い掛けからは、ほんの少し懐かしむ色が感じられて。
彼女には海に何かしらの思い入れがあるようだと思った。]
(189) 蒼生 2018/11/10(Sat) 22時頃
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まぁ、冬に? 蝙蝠の姿でも寒かったでしょうね…。
えぇ、夜ならきっと。 星や月に照らされて綺麗よ。 空も海も、じっと眺めていても飽きないくらい。 波の音はきっと耳に優しいわ。 暑さと湿気はあるけど、夜風でもあれば気持ちいいでしょうし。
カキゴオリは作る道具を持って行って…あぁ、きっとランタンも必要ね。 今の灯りはよく出来ているから、小さいものがあれば十分だわ。
[女は昼の海を知らない。 生前は見た事がなかったからだ。 自殺願望のない吸血鬼が外に出られるのは陽が落ちてから。 ――故に、見た事があるのは必然的に夜の海となる。
ロイエの聞きたがりに、女は笑顔で応じる。 彼女が夏の夜に行きたいのなら、それを叶えてあげたいと思った。 他に叶えてくれる相手がいるなら其方に譲るが。]*
(191) 蒼生 2018/11/10(Sat) 22時頃
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[>>213墓守、と彼女は言った。 冬の夜、恐らく墓が近くにある海。 親しい人――愛した人の墓だろうか。 海風は湿気を含んでいて、小さな身体を冷やしただろう。 けれど]
そう、ゆっくり出来たのなら良かった。
[彼女は笑っているから、女も笑う。
以前に見て、感じた海を語れば、またロイエは眠そうにしている。 潮騒の音はリラックス効果があるそうだから、彼女は聞きながら眠ってしまうかもしれない。 生前に見ていれば昼間の海も語って聞かせることが出来ただろうが、女の生まれは山の方で、旅行を楽しめるような身分でもなかった。]
(224) 蒼生 2018/11/10(Sat) 23時半頃
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――ふふ。 貴女の旦那さん、とっても素敵な方だったのね。
えぇ、えぇ、‘皆’で。 会った時に誘ってみましょう。 サイモンは渋るかもしれないけど、キリシマに協力して貰えたら心強いわ。
[シェアハウスの皆で夏の海を楽しむ。 それはとても素晴らしい事に思えた。
きっと楽しいだろう。 きっと長く覚えておきたい思い出になる。
東洋の文化は此方とは違うものも多く、網羅するのは難しい。 指切りは知らず。 こうするの?と、促されるままに己の小指を差し出した。*]
(225) 蒼生 2018/11/10(Sat) 23時半頃
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――可愛い人。 守ってあげたくなるような人だったのね。
[>>242ロイエの夫について語るのを聞きながら、女はうっとりと目を細める。
そこからは彼女の愛情が感じられて、こそばゆい気分にもさせられた。 まるで、母親に惚気話を聞かされたような気分だ。]
(247) 蒼生 2018/11/11(Sun) 01時頃
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[>>244その素晴らしいアイデアを実現させる為には、 人の事以外でも、用意しなければならないものがある。 けれど準備する時間すら、きっと楽しい思い出になるのだろう。
城の主であるナタリアに使えそうなものがないか聞いた方が良い。 あるもので代用出来るなら、その方が良いからだ。
そんな計画を立てながら、絡んだ小指は優しく揺れて、]
(248) 蒼生 2018/11/11(Sun) 01時頃
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まぁ、そうなの? 千本も飲んだら、お喋り出来なくなってしまうわ。 東洋はそれだけ約束事に厳しいのね、きっと。
でも大丈夫。 きっと約束は果たすわ。
[>>245指切り、を終えた後に明かされた約束を破った罰は想像以上に重かった。 それに素直に信じ、驚きながら、 けれど次の瞬間には自信満々で胸を張っていた。 約束は必ず守る、と。]
ねぇ、ロイエ。 今からとっても楽しみね。
[向けるのは、*花の綻ぶような笑み。*]
(249) 蒼生 2018/11/11(Sun) 01時頃
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―聖誕祭―
あら、このチーズ美味しい。 ワインと合うわね。 誰が買って来てくれたの?
[などと言いながら、女は上機嫌でワイングラスを揺らす。 申告年齢は三百歳と‘少し’。 その申告が更新されるのは、四百歳になってからだ。
向かいでは血色のいいキリシマが蜜柑でタワーを築いていた。 器用なものだ。 オレンジよりも平らな扁平なフォルムをしている為、適してもいるのだろうが。]
(358) 蒼生 2018/11/11(Sun) 21時半頃
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ふふふ。 キャロルなんて随分と聞いていないわね。
[この夜になくてはならない歌ではあるが、今宵の主役――吸血鬼には相応しくない。 酔いの回らぬ前に、と女は炬燵から離れる。 傍に置いていたプレゼントを手に]
ジェレミ、お誕生日おめでとう。
[そう言って、今宵の主役に細長い紙袋を差し出す。
誕生日祝いに購入したのはヴィンテージワインだ。 とはいえ、己の年齢と比べれば赤子のようなものだが。]*
(360) 蒼生 2018/11/11(Sun) 21時半頃
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[バベルの塔…ならぬ蜜柑のタワーは崩れ、 ロイエは卓に伏してしまった。 開始してどれだけ時間が経っただろうか。 なかなかに混沌としている。
そういえば、と周囲を見回せば、白衣の天使の姿が。]
…あら?
[マユミの動画で見た顔立ち。 一時期にはコメントを消さなければ画面が見えなくなる程の反響を齎した。]
まぁまぁ、可愛らしい看護婦さんだ事!
[敢えて名前は口にはしない。
本職のキリシマと一緒に写真を撮るようであれば、 女はにこにこ笑ってそれを眺めていた。]*
(380) 蒼生 2018/11/11(Sun) 22時頃
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[ジーンと看護婦のじゃれ合いは酒瓶を持ったジーンが離れる事で終わり、 また違った格好に着替えたらしき同族が現れる。]
マユミとクシャミもとってもキュートよ。
[最近のお気に入りなのか、お揃い双子コーデでいる二人も大変に愛らしい。 片割れは写真撮影が終わった後にシスター服の上にパーカーを羽織る程。
女は華やかな花達を肴にワインを飲み進める。]
(402) 蒼生 2018/11/11(Sun) 23時頃
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[>>407近付いてきたマユミは白衣を着ている。]
まぁ! 白衣も似合っていわ。 こっちは理知的な雰囲気だから、綺麗、かしら。
それはキリシマに貰ったの?
[マユミが一回転すれば、白衣の裾がふわりと広がる。 ポーズを取って首を傾ける彼女には笑顔で賞賛を贈った。
頼まれれば二つ返事で彼女の白衣の袖を捲るのを手伝おう。]
うん、これで良いんじゃないかしら。
[左右をバランスよく捲ることが出来れば女は満足そうに頷いてみせた。]
(429) 蒼生 2018/11/11(Sun) 23時半頃
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[>>434ぶかぶかなのもいいが、袖をきちんと捲るときちんとした印象になる。 それぞれの魅力があるが、女は整えた袖を見て満足する。]
借り物なのね。 キリシマにも褒めて貰えたなら、良かったわ。
[本職にそう言って貰えたなら、さぞ嬉しいだろうと、女は笑みを深くして。]
仲良しの印、みたいなものかしら。 えぇ、是非! どんな服を着ましょうか。 私、ワンピース以外はあまり着ないから、少し違ったものも着てみたいわ。
[二人で着るなら何が良いだろう、と想像を膨らませる。 礼を言われれば笑って首を横に振ってみせ、 名無しの本の事に触れられれば、一瞬驚いたように青灰を丸くして、苦く笑う。]
(461) 蒼生 2018/11/12(Mon) 00時頃
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――…えぇ、そうよ。 読んでくれたの?ありがとう。
あのお屋敷は、今はどうなっているかも分からないの。 もしかしたら誰も住まなくなって荒れ果てているかも…。 …もしそうだったら哀しいけれど、
[手放したのは、己だ。 当時、既にそこそこに年月を経ていた建物だ。修繕されているか、それとも。 今更に、手放したことを悔やむ気持ちが生まれる。]
……ありがとう。マユミ。 あの子が幸せだといいと、私も、願っているわ。
[女はそう言って微かに笑ってみせた。
あの日、あの時。 恨み言の一つでも言われるかと思っていたが、何も言わずに行ってしまった。 彼の進む先は‘女’の望んだように明るかっただろうか。 明るくあって欲しい。*]
(465) 蒼生 2018/11/12(Mon) 00時頃
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― ―
[それは、ある日の事。 いつものように液晶画面と向き合って作業をしていると、不意に着信を知らせる音と表示が出てくる。 吸血鬼として方々にお披露目された時に出来た年上の友人だ。 彼女も文明の利器を上手く使うタイプで、今も時々連絡を取っている。 女はヘッドセットのマイクを付けて通話に応じた。]
久しぶり、ダーラ。 元気にしていた? えぇ、こちらも変わらずよ。
[暫く近況を話していたが、不意に彼女の声色が変わる。 女はそれに敏感に反応した。 言いづらそうな彼女を促してみれば]
(467) 蒼生 2018/11/12(Mon) 00時頃
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……え、お父様に会ったの?
[案の定、だった。]
…えぇ、…えぇ。 ――そう、暫く其方に逗留されるのね。
いいえ、 こちらこそ教えてくれてどうもありがとう。 …そうね、電話はちょっと…取り敢えず、其方に手紙を送るわ。 電子ではなくて、紙の手紙をね。
[その日、女は久しぶりに手書きの手紙を認めた。]
(468) 蒼生 2018/11/12(Mon) 00時頃
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『親愛なるお父様へ
あれから健やかにお過ごしでしょうか。 私は相変わらずよ。
お父様に手を取られてから三百年と少し。 貴方が出て行ったお屋敷を手放してから転々と居を移していたけど、 シェアハウスでの生活にも随分と馴染みました。 此処を終の棲家にしたいと思うくらいにはね。
お父様、私ね、吸血鬼になれた事、とっても感謝しているわ。 だって、今の生活があるのは貴方のお蔭。 一人の使用人で終わる筈だった私の人生を変えてくれた。 文字や外国の言葉、行儀作法を教えてくれて、私の世界は貴方の手で広がったわ。 大変な思いはしたけど、この御恩は一生忘れません。
(469) 蒼生 2018/11/12(Mon) 00時頃
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だけど私、お父様には愛想を尽かしたので、ジェレミの娘になります。 どうぞこれからもお元気で。
ベッキー』
(470) 蒼生 2018/11/12(Mon) 00時頃
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[それを送って二週間後、
‘娘が知らない男に誑かされた!’と 古城にやって来た血親にエントランスでビンタを喰らわせる事になるのはまた*別の話*。]
(471) 蒼生 2018/11/12(Mon) 00時頃
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[血を享けた親でも、子でもない。 けれど青絨毯の上で隣にある相手。]
ジェレミ、 貴方の好きな時に空けてくれて構わないわ。
[道を分かつ日はいつ来るとも分からない。 出来れば、置いて逝きたくはないけれど。]
貴方が私の為に用意してくれるものならきっと何だって嬉しいけど…そうねぇ。 何か身に着けられるものをプレゼントして頂戴。 貴方と道を分かつ時があっても、ずっと傍に置いておけるように。
[そう言って、娘ではない女は微笑んだ。*]
(478) 蒼生 2018/11/12(Mon) 00時半頃
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