65 In Vitro Veritas
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[ネクが会ってみたいと探していた――そんなクロの言葉>>225もどこか遠く聞こえていて、生半な返事しか彼女にはできなかった。 そしてそのすぐ後に、そのネクと出会うことになる]
……っ、
[青年と同じ顔をした女は笑っていた。笑っていた。 背を過ぎるこの感覚は恐怖と嫌悪だ。 随分と昔、小学校の入学式でスカートを履かされて、それが嫌で泣き叫んだ時のような、おぞましさ。鏡を見て、自分じゃない自分が映っていた時のあの――]
は、じめまして。
[それらをぐっと堪え、声はいつものように、意識して低く出す。髪を切ったのかと言われれば首を横に振った]
伸ばしたことなんて無いよ。 僕には似合わないから。
(240) 2011/09/27(Tue) 13時頃
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それに、男の子みたい、じゃない。 僕は男だ。
エプロンは偶然お揃いみたいだけど。 僕らは他人だ。
[きっぱりと告げる。 流れる映像、スタッフルームから聞こえてきた先程のピンヒールの女の声。 その情報をまとめれば目の前の女が青年自身のクローンであることくらいは解る。
だけど。だからこそ。否定したかった。 お前の細胞は、遺伝子は、女のものなんだと。女のお前はこんな姿なのだと、ニセモノ(クローン)に教えられているような気がしたから]
(241) 2011/09/27(Tue) 13時頃
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ベネットは、しかし、胸元を見られれば女であることは知れてしまうだろうか。
2011/09/27(Tue) 13時頃
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嘘じゃ……
[嘘じゃない。……青年の中では。 だけど、その理屈を説明するのには時間が掛かりそうで。……言っても仕方ないだろうという思いもあり、それ以上の反論を止める]
……それより、ちょっと状況を整理したいんだけど。
どうして、君達は此処に居るの。 君達は、何処からやって来たの。
さっきの映像、あれが真実なら。 君達は、……
[此処《僕らの世界》に居ることを許された存在じゃない。 ――その言葉は、辛うじて飲み込んだ]
(244) 2011/09/27(Tue) 19時頃
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仕事……掃除道具……?
[掃除道具はどこ?と聞かれて少し拍子抜けした。 ……あんな映像を見て、それでもなお掃除……仕事に向かおうとするなんてどれだけ図太いんだろう。 それとも、映像の意味を理解していないのだろうか。――解体されていたのは、同じクローンなのに]
さあ……? 僕も此処には初めて来たから掃除道具なんて……そもそもこういう施設の掃除って清掃ロボの仕事じゃ……。
(247) 2011/09/27(Tue) 21時頃
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――って、
[大事なことをスルーするところだった]
"移動するあれ"? 君達も何かに乗って此処に来たの?
それは何処?何処に到着したの?下の階?
[移動するあれとはきっと転移装置のことだ。動く装置がある可能性に期待して、少しだけ早口で問いかける]
(248) 2011/09/27(Tue) 21時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/09/27(Tue) 21時頃
――――赦さない。
[それは、酷く底冷えした声で。
今まで一度も抱いたことの無い感情が渦巻いていた]
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[ああ、そうか。話が咬み合わない。 きっと彼らの常識と自分たちの常識は違うんだ]
だから、僕は布や箒も何処にあるか知らないし、 そういうものは此処には無いかもしれないよって。
[掃除道具はこっちにはない、と>>249ホリーのクローンの声が聞こえてやっぱりな、と思う]
下だね、わかった。 僕はあれは慣れてるから平気。 具合悪くなったりしないよ。
それじゃ。
[再び階段のほうに向かおうとして、>>256問いかけに足を止めた]
(264) 2011/09/27(Tue) 22時頃
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[A-13-023。やっぱり、ヒトの名前じゃない。 ヒト扱いされていないんだ。
違う常識を持っていても、こうして生きて、喋って、考えて、……血を流すのに]
――散花、ベネディクト。
きっともう二度と会うことはないだろうし、 君が僕の名前を呼ぶことは、ないだろうけど。
[胸に、複雑な思いが過ぎる。 女の姿をした自分への、生理的嫌悪感と。 彼女たちクローンの置かれた境遇への同情。
葛藤。ほんの一瞬、同情が嫌悪を上回った]
(265) 2011/09/27(Tue) 22時頃
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………………、 教えてくれてありがとう。
[手を伸ばす。自分よりも長い、彼女の髪。 拒まれなければ、軽く頭を撫でて]
そして、さよなら。 ネク達は掃除、頑張って。
[別れを告げ、階段のほうへと駆ける。 手を引っ込めてしまえば、再び嫌悪のほうが強くなった。 早く、……早く帰ろう。帰って、柔らかなベッドでゆっくり休みたい。
そう思いながら、足を早めた]
(266) 2011/09/27(Tue) 22時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/09/27(Tue) 22時頃
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→地下2階・B1行き転移装置付近―
[頭を撫でて、彼女が何を思い返しているのかなど知る由もない。 知っていたら、きっと更なる嫌悪感に襲われていただろう。
問いかけには、振り返らず、返事もしないまま]
……さっきのフロアと同じ場所にあるとしたら……。
[と、階段を降りてそのまま直進する。 ドナルドの姿は近くにあっただろうか。 彼がそこにいてもいなくても、そこにある転移装置を軽く弄り――やはり動かないことに落胆した]
(278) 2011/09/27(Tue) 22時半頃
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ベネットは、階段を降りて扉を開けたとき、やはり無駄に大きく、扉が閉まる音が響いた。
2011/09/27(Tue) 23時頃
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これも動かない、か……。 でも、建物なんだから非常口くらいはあるはず。
……ある、よね?
[上の階にあった、開かなかった扉を思い出す。 窓も無かった。……だから、地下。誰かがそんなことを、言っていたような、いなかったような]
……いや、探さないと。
[首を振り、悪い予感を否定する]
(302) 2011/09/27(Tue) 23時半頃
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ベネットは、階段のほうから聞こえてきた悲鳴にびっくりしてそちらを見た。
2011/09/28(Wed) 00時頃
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そう。出口探し。……見つけてない、よね。
[ドナルドの言葉>>320にこくりと頷く。 そうだ、来られたのだから帰れないなんてこと、あるはずがないのだ]
そうそう、ホラー映画なら薄暗いままゾンビとかお化けとか出てこないとだめ――……
……大丈夫?
[笑顔が引き攣っているように見えて、心配げに声を掛ける]
(326) 2011/09/28(Wed) 00時半頃
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ベネットは、そういえば、岩瀬ドナルドは目が、と気づく。彼のクローンは今見える範囲にはいないが……?
2011/09/28(Wed) 00時半頃
皆が……
いなくなったのは……
戻ってこない、のは……
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――あ、うん。そうだね、行こう。
[ドナルドの眼帯からはっ、と目をそらし、提案>>323に頷いて彼の後を追う]
今の声、誰のだろう。 此処に今何人いるんだろう……。
[牧野とは、途中すれ違った気もするが、顔はまだはっきり見ていない。 ホリーやフランシスカとは違う声だった気がする、ということしかわからない]
(330) 2011/09/28(Wed) 00時半頃
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あのおっきいヨルのせいで……
ヨルは、帰ってこなくなった……?
他の、皆も……
帰ってこなくなった皆は……
ステラレタ?
[おかしい]
[こんなのおかしい]
[だって、壊れたからって取り替えたら]
[今度は僕達が、壊れてしまう]
[そして……棄てられるというのか]
なら……先に、壊れた方を捨てればいいのに。
[何故 どうして 僕達が**]
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それは……何というか。 いや、自分を責めても仕方ないよ。 僕らはクローンが……あんな風に移植が行われているだなんて、知らなかったんだから。
[ソリテスに居る時、人々は普通に明日手術だ、とか言う。 寧ろドナルドは怪我で手術する人間なのだからまだ良心的ではないだろうか。 中には、刺青を消すためだとか、日焼けしすぎたとか、そんな理由で皮膚移植をする人間だっているのだから]
ああ……。あれは、言い過ぎな気もするけどね……。
[そういえばそんな言葉も聞こえていたっけ。 目の前の映像と、自身のクローンに気を取られていたけれど]
少なくとも、本人たちの前で言うことじゃ、
……ごめん。
[つい先程、クローンに手術だと言ったことを気にしていた相手に言うべき台詞ではない。途中で言葉を切って詫び、歩みを進める]
(342) 2011/09/28(Wed) 01時頃
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ベネットは、軽く10人以上、と言われて指を折った。出会った人数の倍はいるとみてよければ。
2011/09/28(Wed) 01時頃
ベネットは、……サッカーチームも作れるね、と冗談めかして言ってみるが、自然には笑えなかった。
2011/09/28(Wed) 01時頃
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[声の主>>345は、近づいたところでようやく此方に気がついたらしい。服装からして、クローンではないだろう。 ドナルドの名を呼ぶのを見て、二人を交互に見る]
知り合い?
[ただのファンが呼ぶのとは違う気がしたから。 そんなことを問う]
(352) 2011/09/28(Wed) 01時頃
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[部屋をドアの隙間から見る。
そこにニックはいて、ぶつぶつと何かを言っていた。]
大きいヨルのせいで?
ああ、
[ニックの言葉に、心、染まっていく。]
すてられた
そうかもしれない。
(ああ、いやだ。
もしかして、ニーナも
すてられたのか?
いや、ちがう
いやだ
ニーナは…)
[そう、あれはオリジナルなのだと、
事実がそう告げている。
だけれども、もしかすると、
そんな淡い期待。]
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担当医……。
[なんとなく察しはついた。 そして医者ならば知っているだろうか、と口を開く]
ここ、勤務先?
僕ら間違って此処に来ちゃったから帰りたいんだけど、転移装置が上の階のも此処の階のも壊れてて……。 他の出口とか、転移装置が何処にあるか知らない?
(363) 2011/09/28(Wed) 01時半頃
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先に壊れたほうを捨てる?
[その呟きを訊いて、目を開いた。]
ニック……
何か、するなら、
相談しろ。
[それは、彼のその考えを否定しないもの。]
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……そう。 じゃあやっぱり足で探すしかないか。
[相手はどう見ても具合が悪そうだったが、素人で赤の他人の自分にできることなど何もない。 ドナルドが心配して駆け寄っているのだから、尚更だ]
(372) 2011/09/28(Wed) 01時半頃
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[だが、彼女は此処が何処かを教えてくれた]
……旧、中央病院?
[子供の頃、そんな名前の病院もあった気がする。 行く機会もない場所だからもうとっくに取り壊したものだと思っていたが……]
まだ残ってたんだ……。
[そして、思ったより綺麗だ。 掃除の必要を感じないくらいには]
…………岩瀬ドナルド。
[少し考えて、名を呼んだ]
(381) 2011/09/28(Wed) 02時頃
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彼女を何処か休めそうなところに連れていってあげて。 出口は、僕や他の暇そうな人に声掛けて探してみるから。
[気分が悪そうな牧野を一人にはしておけない。 かといって、自分が付き添っていても何もできない。 だったらそうするのがいいだろうと]
頼めるかな。
[そう、問う**]
(382) 2011/09/28(Wed) 02時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/09/28(Wed) 02時頃
[それから、ニックが何かをもってどこにいったのかはわからない。
ニックのオリジナルの顔を見ながら、優しいニックが今、どうしているのか、ふと心配をする。
そう、あの女。
ヨルに似た、でもヨルではない、あの女。
それに対する嫌悪憎悪は自らも一緒で…。]
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