[すり抜ける手が、寂しい]

――…　寂しい。

そうだ。

藤乃助は……

[あちらに帰った気配を思い出す。
　男に、穴を埋める、と謂った、藤乃助]

帰ったら作ろうと思っていた藤色の鳥は、

もう　必要無くなったのだろうか。

―夢の中―

［――りん。りん］

［どこかで鈴の音がする］

［思い出す、と誓ったのだろう？］

［師匠に習った飴細工の腕はだいぶあがったし］

［家族の心配もしなくていいし］

［もう思い出してもいい頃だろう？］

……思い出す、て何を？
俺、何を忘れてるんや？

［友達を忘れるなんて、薄情だなあ］

［りん］

［鈴音はそんな声に聞こえる］

［本当は、覚えてる。思い出せないだけで、忘れてはいないんだ］

友達、かあ…そら思い出さな、あかんよなあ……

［………りん］

なあ、皆。

俺も"神隠し"を、したいんだ。

[同士にのみ聞こえる囁きが揺れる。
　アヤカシらしからぬ男が発したその言葉に、驚くものも居るだろうか]

[一平太を連れて行きたいと、
　時期はいつでも良いとも告げただろうけれど]

[その時は、きっと　"すぐ"]

華月斎が其れを望むのであれば、
俺はお前の望みを叶えてやりたい。

じいたちが構わぬなら、力を貸すぞ**

[凛とした響きに、]

ありがとう、ウト。

[感謝する。

　声音は、柔らかに微笑むのと、似ていた]

　
　――そう、か。
　
　
[華月斎の言葉に、暫しの沈黙。
　
　その後。]
　
　
　好きにするがええ。
　儂ぁ、止めん。
　
[ふ、と微笑むような声色は、
　やはりどこか少しだけ淋しそうではあったやもしれぬけれど。
　
　否とは謂わぬだろう。]

ああ、好きにさせて貰うよ。
ありがとう、慶三郎殿。

[微笑むようで淋しそうな声色に、やはり感謝の言葉を返した]


――…　そう謂えば、飴は。

[頼んでいたものを思い出し、尋ねたのは聞こえたか]

　
　――ああ。
　
　
[結局、忘れていた。
　己から言い出して、これである。]
　
　いま、持って行く。

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　　　　　　　　[――――否、忘れようとしていただけだったのか。]

　
　知らん。
　
　――ヒトの子のことなぞ、知らん。
　
　
[ヒトはヒトで居ればよいのだ。
　アヤカシはアヤカシで居ればよいのだ。]
　
[交差など、せずとも。]
　
　
[そのままで居れば、よいのだ。]
　
　
　
　
[ああ。
　　　　　　　　　　　　――たとえ、触れたとて――――]

　あいつ……本当に良い奴すぎる。
　アヤカシの戯言を真に受けて、こんな……こんな。

[白い綿を口に含めば、ほんのりと甘い]

　あいつも喰らえば、こんな風に甘いのだろうか。

[もう一口、齧る。

　口中に広がる上品な甘さはまるであの人の子のようで、
　酷く、胸が、痛い]

　嗚呼…。
　あの白い肌も、その裡に秘めた寂しさも。

　全て全て愛して喰らってしまえたなら――……。

[りん――…]
　

[鈴が鳴る。
　その裡の痛みを音色に響かせて]