…… ？



［気配が　減った。］

――、ぁ


　　　　　　　　　　な、　　に



[――不意に、静寂のような　おとが　　]

　　見ててあげるね。君の事…
　
　　ジェレミー＝ジスカールくん



　[　やみ　を　一滴の光のように銀色の糸が降りていく。

　　　　　影が持つ眼も　銀色　目玉は　まだ３つだけ

　　　　　　　　　　　　　　するり　糸を伝って　くろの　うみへ　とぷん]

　声　きえちゃったね

　せっかく　鬼が　増えたのに　いなくなっちゃった　

　居なく

　　　　　　　　　　　居なく？

　さきに　いっちゃったのかな

　はやく　いきたいな

『あ　アハ　　あははハ』

　　　　　　　　　　　　　　　　　『減っちゃった　ね』
　

　ああ、視えた　視えたの
　盗み聞きの子

　[彼の影に潜んだ黒壇の蜘蛛は、　
　闇の中、青い燐光をはねのように震わせて、妖しく誘う。

　振り返る彼の目に映る3つの銀色。

　ただ、それだけ。影が甘やかな死を与える前に、
　彼は聞いてはいけないものを聞いてしまった。
　
　それだけ]


　ねえ　盗み聞きの子のビー玉の色かわいいの

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ちがうか』
　　　　　　　　　　　　　『偶然増えた　鬼が』


『最初に戻った　だけ。』

　　　　『何？　……見えたんだ。』

［かわいい　色。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『教えてよ。』

　　ね、　ざんねん　だ　ね…
　　　　　　　　　　　　　さ　み　し　い　ね　

　　　　『そうだね　さみしいね。』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『だから』

　　　　　　　　　　　　　　　　『寂しくないように、皆を送ろう』



　　　　　　　　　　　　　　『送ろう』

　　さくらの花みたいな　いろ　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　と　　　もうひとつ
　　　　　　　　　　

　　　　『さくら　の　花……』

　　　　　　　　　　　　　　　　『もう一つ？』


『何で、もう一つ　あるのかな。』
　　　　　　　　　　　　　　　『もう一つの色は？』

[いってしまった]


　　　　　　　[いって、　しまった]

　　[痺れた意識に、つたわるこえ]

　　　　　　　　[――誰が、]　　[――だれ　が]

　
　　ばら色も　みえたかな

　
　　　　　　　いっしょに　おちて　いっちゃった　…

　

　


　　　　　　だれのビー玉だったんだろう

　　　　　　　　　　　　　　　　　『ふふ、両方花の色なんだ。』

『一緒に、落ちて？』

　　　　　　　　　　　　　　　　　［それが誰か　思い至らない。］



『あ　ああ、そうか……』ジェレミー君、　　　聞いちゃったんだね。


［それを理解して　少しだけ、嘆息。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ま、いいか。』


『あんなに苦しいそうだったんだから、聞かなきゃいいのに。』

　いち　に　さん　し…　　ご


　　　　　　　　　　　　　　　５個も眼が　増えちゃった


　せんせいと　鬼の子２人　盗み聞きの子

　あとひとり、だれだろう…

『さあ、　ね。』

［誰のビー玉も、見ていないから。］

　うん　いいか
　そのうち　わかるし

　　『ふふっ』

［実に　愉しそうな　声。］


　　　　　　　　　　　　『ねぇ、覗き見する子が　解ったよ。』

　
　　　ああ、蒼　の

　　　　　　　　　　　　　　　いけない子　わかったんだ　ね

　　　　　　わるいこだあれ？
　　　　

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『そうそう』
　　　『キャロライナ　あの子の瞳片方　蒼　だった。』



『ただ、ね。』

　　　　　　　『バーナバスが危ないって言うんだ。ケイトの手先だって。』

『手先なんかじゃ、ないのに、ね。』

　　……あの子の手先？

　　　[　ゆれる　なみ　一度　ひいて　また　みちて　]
　　
　　うそつくなんて　ほんとに　悪い子

『ね　ひどいね　。色々、聞いてみようか。』




　　　　　　　　　　　　　　　『ねぇ』


『薔薇色　誰か　　　解っちゃったかも、知れない。』

　　わかったの？　ばら色　だあれ？


　　ばらいろとさくらいろ
　　おなじいろのふたりも

　　一緒にいけるのうらやましいなあ……　

『そうだね、一緒に行けたら　行けたから。』

　　　　　　　　　　　　　　　　『ひとりじゃない　よね。』

［さみしくないよね　と、闇は優しげに言う。］


『ジェレミーと一緒にいっちゃったのは』
　　　　　　　　　　　　　　　　『いっちゃったのは』
　

『いなくなっちゃった　　　のは』







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ピッパだ』



［もう　　居ない。］

　　ああ、あの子

　　　　　　サイモンくんに　希望の色を教えて

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そして　絶望させた　あの子
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　きみの　　　　も　その子の　せい　？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

［尋ねられて、闇　が冷える。］



　　　　　　　　　『なに　が？』
　

　　　……いたいのでしょう？

　　　　　

『い　た　い？』


［問われて　これは　いたいの　か　わからない。
　未練　も　後悔　も　あったけれど。

　わからない。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『そうなのかな。』
　　　　　　　　　　　　　『わからないや、ただ。』



『送りたい子　居なくなっちゃった。』

［もう　最後の　望みも　――　。］

　　　　　　――そう、それは　さみしい　ね……


　[　背後の影より白い腕が　]
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　[　闇色の少年の肩をそっと抱いて　]　

（いない）

　（いない）　（もう、いない）

　　　　　　　　　　　　――…、　　　いない？

[届く声に、ぽつりと呟く。
ジェレミーは、ピッパと一緒に行ってしまったという。

分かる。
分かってしまう。
賑やかな声がいない。
気難しげな声がいない。
――が、　　　　いない。]

　　　…、――　……何処へ。


[少しだけ遠い声で*呟く*]

　　　　　『……　ん。』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あり　がと。

［それは　小さな　もう微かに残った　　　　　　自身の*声*］

　　　[　囁きは　あえかに　]　[　腕と共に　とけ消えた]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

バーナバスさん。
このビー玉、あなたが持っていてください。
もし誰かにビー玉を見せろ、といわれたら。

代わりにこれを――…

[手をとって、握らせる。
その毛深さには少し驚いたかもしれない。]

――忘れないで、下さいね。
大事なこと、ですから。

　うう

[しばらくぼんやりしていた。
　急に頭がやっぱり鉛のようになってた。

　手にもらったビー玉はポケットにいれる。
　元あったのとかちん、とそれはぶつかった。**]

　　　――どう、　なって　る。

　

　晴れてる……。
　

――、…　　ああ。


　

　ケイトが
　　　　　　いる。

　　いきてる。
　
[それは、適切な表現ではないかもしれないが]

　ケイトが？
　
　って生きてる？
　
　[うまく飲み込めない。]

……――此処は…　多分、

　　ケイトが　居た「過去」　だ

[受け入れられる、受け入れようとするのは。
侵食されて、在った筈の常識が蝕まれているせいか。]

…外、でたら　分かる。
制服が…違う。

　過去　　だと？

[窓から外の風景を見る。制服が



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　違う。]

　　　　　　　　　　　　　『あれ、空。』


『ああ、　　　　　　　そうなの。』


［過去。納得する。
　戻れたわけじゃない、この身体が　闇　に変わって居るのは変わらない。］

　　　　　　　　　　　　　　　　『北棟　　　　　二階建てだったんだ。』


［図書室に居た筈なのに　　いつの間にか　外　の　畑。］

[体の変化は　浸食は　そのまま]

――…　3-Cの教室も、ない。

　

　へ
　二階なのか……。

[いろいろ見回るべきか。]

…、二階建て…

　　…全然、違うな…


…俺、…ケイトとクラスメイト、みたいだ。

…「せんせ」見つかる、だろうか。

『何でキミ、居るの。』
　　　　　　　　　　　　『ああ、Ｃ組が無いって　　そう言う事。』

　

　おう
　
[知り合いがいることに安堵した。]
　

…そういうこと。だ。

[困ったような顔。]

……、用務員は
用務員のままなのか…？

[同じようなことを考えていたとは知る由もない。]

［多分　他の人よりも違和感が薄いのは。
　大分闇に溶け始めて、順応しているからか。］

　『バーナバスは、ばかのままだよ　ね。』


［憎まれ口の後。］


『せんせ　？』

　　　　　　　　　　　　　『用具室じゃ、無くて。そっちも、見つけるの。』
　

…

　　　ばかだな


[同意した。
せんせ。「せんせ」――ケイトが呼んだ、]


　　――……どんなやつか
……すこし。気になっただけだ。

　それに、用具室何処か
　聞けるかも、しれない。

　ばかっていうなぁ
　
[でもいそいそ……]

[そして、ふと考える。
　さっき誰かに忘れないでっていわれた。]


[誰か、と思ってその姿を見れば思い出す。

　先生だ、先生に、ビー玉はこちらを出すこと…。
　そういわれたのを思い出した。]

　　　　　　　　　　『そうだね、用具室の場所――』


［用務員を見た。］

『ねえ、鍵。取り替えちゃえば。』
　　　　　　　　　　『って、無理かな、これ。』

『過去に戻った、って言うより……記憶、っぽい気もする。』

――…。生徒も知っているものなのかな。

[用具室、と呟く。聞いてみる価値はありそうか。]

　　　…記憶。　だろう、かな。

ケイトに　気をつけろ、と謂ったが
……一笑に付された。

　あたりまえだな。
　　　知らないん、だから。


[何か確かめるようなバーナバスを見遣る。
そういえば少し、手の甲に体毛が多いような]


…　…――どうした？

　ああ、それはいい手だ。頭いいな。
　やってみようか。

[鍵の場所など一緒だろうか。]

　どうしたって窓直してる。

[ボケていた。]

　　…みればわかる。
　　　そうじゃなくて。


[視線で示す、手とか。]

『知らないのかな。“この”ケイトに聞いてみれば早い気もするけど。』

［彼女の記憶なら。］

『確信は無いよ、ただ、実際タイムスリップしたなら。』
　　　　　　『僕を見て平気な人たちが居るとは思い難いね。』

［くすり、と自嘲う。］

『あ、あ、そうか。』

［一笑に付された、知らない。
　なら用具室もわかるか、どうか。
　バーナバスの体毛は、気に留まら　ない。］

『それとも今なら、見取り図とか、残ってるのかな。』

　ああ、手……

[見た。
　人間の手…にしては、もう、かなりふさふさだった。]

　……増えたな。

[ぼんやり]

　見取り図、というよりも見に行ったほうがよかろう。
　

…――
　そう、知らない可能性が、高くて。
…一応、聞いてみるか。

[緩やかに1つ瞬く。]

――…、…タイムスリップよりは
記憶の幻影、と謂ったほうが…
幾らか合点がいきそうだ。

[自嘲を見、少し眼を伏せて]

見取り図か。…学校案内とかに乗ってないのかな…

……――

　　……それが、異変か。お前の

[ふさふさと、けもののような手。
大丈夫かなど　聞けるはずもなく。]

…――

[小さくため息をついた]

…そうだな。学校散策、か？

　

[答えながら]
[気配が少ない]
[それに　気づいて]

[ディーンは　メアリーは　]


[居ない]

[もう居ない]


[甘さに飲まれた虚ろな記憶の中で、交わされていた赤色会話がぼんやりと浮かんでは消える。]

　なんか、お前が好きそうなのがいるな。

[蛇みて思い出すのが触手というのは、何かおおいに間違ってた。]

『まあ、知らないなら、知らないで。』
　　『当たる相手を変えれば　いいって、ことで。』

［例えば　その“せんせ”とか。］

『……だよね。まあ、本当に彼女の記憶化は　保証出来ないけど。』

［学校の記憶かも痴れに、闇の記憶かもしれない。
　その辺は今答えが出ようもないので、横に置いた。］

　　　　　　　　『そだね。』

［見てまわる、それに賛成の意を見せる。］

　　…どういう意味だ


[ろくでもない連想をされた気がして
声がとてもとげとげしい。]

［異変　言われて、バーナバスを見て。］

『ハゲそうにないね、よかったね。』

［軽口。
　戻れたら、元に、なんて希望はもう――抱きたくない。
　彼が去ってから。］


　　　　　　　『何が居たの。』

［答えが聞ければ笑いを噛み殺すか。
　仲間も　――　も　居なくなっても笑える　　狂気。］

…、「せんせ」、を見つけたいが
先生　は　いっぱいいる　か。

……――、

[さてどうしたものか。]

…探るしかないな。
…体調不良で抜け出すか？

[ふと、言葉途切れ。
記憶を辿る。――5個も目が増えちゃった]

…、――
　　……――　

[減っちゃったね]

……――　、ぁ

…、
　　　　……、


　……、　　


　　　　[――――　　いない。]


…ああ、…そうか


　　　　　　　　　　　いなく、

　　　　なった、　のか

おに、…ふたり

　　　　　　　　　　　『うん。』


『でも、向こうには皆居るし。』


［少なくとも彼は、自分が殺した。
　もう　　戻れなかった　から、と。
　闇　が覆う。］


　　　　　　　　　　　　　　『よかったのかも　ね。』

『クラスの人に、ケイトがそう呼んでる先生を訊く、とか。』

［どうかな、と。
　何となく直接本人に、聞き辛いと思うのは。］


『ン、そうだね。』

［体調不良で、と言う声に同意の気配。］

　いないのか？
　ディーンに、あの、子。

[蛇を見つつ……]

　　もう君たち…
　　仮病の相談は先生に聞こえないところでしなさい。

［携帯を閉じると　立ち上がる。］

『と言うわけで、行って来る。』
　　　　　　　　　　　　『何か、北棟の一階に会議室があるんだってさ。』


『結構改装入ってるみたいだね、階も増えてるし。』

『仮病も病気だよ、センセ。』


［教室を出た所、これから逢う人物を思い出して。］

　　　　　　　　　　　　『そうそう、これからキャロライナに逢って来る。』
『彼女、おっさんのビー玉が赤いって、言ってたよ。』

『良く、知ってるね。』

［正しくは黒の印なのだが、彼女が覗き見る範囲までは知らない。少なくとも、バーナバスのビー玉は、赤で合っている。］

皆、　いる……


　　[みんな。ふたり。ピッパ。ジェレミー。
　　きこえた、それから、――だれ]


　(鬼を連れて)


…――…、　わから、ない。
……そう、なんだろうか。

　　ビー玉が赤い……
　　キャロライナ……

…。……？

　

　　　　先生？



[――様子がおかしい、と不思議そうに]

　あ
　

嗚呼、北棟――あそこ、古いんだな。
……二階建てだったなんて。


[立ち去る姿を、見送る。
矢張り体調不良といっておくべきだったか]


――キャロライナに？


　　　　　――、…

赤、……


　　　　　[――“覗き見する、悪い子が居るよ”]

［制止する担任。成り切っているのか。
　ともあれ。］

『セシル、フォロー頼む。』
　　　　　　　　『って、何、……センセ？』


　　　　　　　　［低い　短い　声。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『？』

　あれ
　

…、――
　　……、――

[鬼は、　鬼　を、　　見つけて]

　バーニィを《覗き見た》…の、か

[あの子の心《あお》を砕いた、
　その欠片が自分だとは知らない
　しらない、まだしらない。]


　…嗚呼、わかった。

[フォローと謂れ頷くが。]

……？バーニィ？

　噛まれたんだけどなぁ。
　

『そうみたい、だね。』
　　　　　　　　　　　　『おっさんを覗くなんて、いい趣味してる。』


［見た理由は知らない。
　一瞬だけ、あの放浪画家のクラスメイトが過ぎったが
　闇に塗りつぶされていく。

　そして　あお　が壊れたことも、知らない。］

…噛まれた？

　　　っ、なに

　してる　…！

[この世界にもやはり異変があったのか、と]

　　　　　　　　　　『？　何に。』

　

　いや、蛇
　
　大丈夫なんだけど。




　それより、
　俺、鏡見たほうがいいかもなぁ。

　[手もふさふさだった。]

　　蛇にかまれた？
　　それこそ保健室に、じゃなくて病院に、

［割と間の抜けた声に緊張感は感じられなかった。］

　　　　　　　　　　『大丈夫なら、いいけど。』

［この世界で　噛まれたりしたら、どうなるのだろう。思いながら。］



『そだね、その無精ひげ、剃った方がいいよイロオトコ。』


［鏡を見たほうがと言う言葉に、軽口。
　身体の変質を気に留める様子はない。］

　無精ひげ……

　ああ、無精したから、こんなになったんかな。

[思考が……]

…　　大丈夫

　なのか？…それ


……、

[病院に？出られるのか、出られるはずなく。]

　ああ、噛まれたけど、噛まれてないから……。

[それがどういう意味なのかと]
　

　　　　　　　　　　　『　……　ああ。』


［いつだか見た彼の剛毛。
　噛まれたのに、噛まれていない　その言葉の意味を。］

――……

　　　　　　『怪我がなくて、よかったね……？』

［闇　は、一瞬だけ揺らめいて、けれど。そう言った。］

　ああ、確かに痛くないなぁ。

[声もなお低く、響くような……]

――、…

　　　…バーニィ…？

[おかしい。おかしい――なにか、おかしいのだけれども]

　　……　…いたくない…　

　　[　低い声　ひびく　ふるえる　]

　　　　　　　　　『どうしたの。』
　　　　　　　　　　　　　　　　『……　いたいの？』


　

　　だいじょう　ぶ
　　まだ、心配してくれるの…？

　　[　やさしい子　]　

　　[　気配は　かすかに　微笑む　]
　　

――、

　　　せんせい。

　　　　　『センセは、いつだって、心配だよ。』

　　　　　　　『あぶなっかしー、じゃない。』

　　もう。
　　――…もう、先生にまたそんなこと、言って。

［少しだけ　冷たい　声音。］

『覗き見の子　　鬼　が解るって言うよりも。』


　　　　　　　　　　『赤　いのが　わかるん　だって。』


『それで、その人たちを説得して　ケイトに協力しないようにしてもらって』


　　　　　　　　　　　　　　　『遊びを止めさせるんだって、さ。』

『……　心配　だよ。』



［このまま　闇　に飲まれて消えてしまったら。
　貸す手も今は　闇　の向こうで。］


　　　　　　　　　　　　　　　　おっさん、しっかり、してよね。


［セシルはまだ、大丈夫そうだと。］

――、…

　　　　　　…、

　　――気にかけるのは　多分

…立場、…関係、ない。


　　だから、　…、先生。

気にかけたら
…気にかけられておいて　ください


[嗚呼。らしく、ないと　思う。
言葉が、聞こえる。覗き見の子。キャロライナ。
紅いのが、わかる。　どういうことなのか。]

…遊びを

　　　とめる


[その意味は。]

　　　　　　　……――


　――死、



[――しねってことですか、
と、叩きつけた言葉　が、]

　　セシル君にまで言われちゃった。
　　君、変わったね。



　　　　　　　　　　　　―――…ね、お願い、2人とも。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　こわれないでね**　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

――…、


　　[変わった、　　という　言葉に]
　　[―――　沈黙が、]


　　　　　　　……　　わかりません


　いえ


　　　…、きっと、

(お節介が伝染ったんだ。)

　　[――声にならない。]

―――

　　　……、…


[こわれないでね]

　　[こわれないで。――嗚呼]

[わからない。]

　　[わからない。わからない。]

　　　　［担任の声には　ただ、微笑む、空気だけ。］
　

［死ね、と　言わずとも。
　思っているのか、と。］

『そうだね、仕方ない、仕方ないよね……。』

　　　　　　　　　　　　　　　　『でも、見つけるのは　鬼　だから。』




『皆　みつけて　送ってあげよう。』


［　　　皆　を　　　　そうすれば　　さびしく　ない　から　　　］

[闇から声が

　　　聞こえた。　聞こえ、]


　…――嗚呼、

　　　　　……　さみしくは


[おにさん、　　こちら。　　手の、]
[おに、　はんぱものの、　　おに　]
[力のない、　鬼は　どうして　　　]

[かえるばしょなんか、　ない　　のに]

　　……、　　　――


[――ないのに。]

　　　　　　　　　　　　　　『皆』　　


　　　　　　　　　　　　*『送ってあげよう』*

…、
　　　……用具室は

　北棟にある、みたいだ。
　

　　　……、チャールズ「せんせ」…

　

　　……彼女の夢の住人に、
　　なっていてあげたかったけれど。

　　そう、そうね。
　　探さなくちゃ、早く…

　　……用具室は北棟、ね

　　　　　　　　　　　　　　そしてあの　せんせ……　　　　　　　　　　　　　　　　　

…
　　　だって。

　　　　　この夢は

　　2月25日《今日》

　　　　　終わる夢なんだ。

…――
　　　　そう

　　あれが

　　　　　「せんせ」　　か


[せんせ　　は　　きらい]
[「せんせ」　は　――きらい。]

　……――。

　　――…あの人と話、できるかしら。追ってみます。

――…、はい。
　お願いします。
　
　

　誰だ？


　　　　　　　　　　　　[自分が誰だろう。]

　　……誰が、誰なの？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　ああ、


　　　　　　俺が誰だろう？
　

…――？


　　　…バーニィ？

　　バーナバスさん、しっかり。

　あ、はい、

[その声にちゃっかり反応する。]

　大丈夫です。覚えてます。

[姿勢を正した。]

　　……、もう。

　　口だけだったら許しませんよ。

　いえ、大丈夫です。
　
[そこんところの回答は早かった。
　　　　　が、声は低く響くものになっている。]

　　――……、こえ　が　少し、
　　ほんとうに、だいじょうぶ、ですか？

　　…、――


[なにか、おかしいと　思うのだけれども。
形にならない。]

　――いやらしい感じの人。
　絶対腹黒いわよ、タヌキだわ。

　[不機嫌そうな声がぶつぶつ]

　　　……、
　　……？

　　　　件の「せんせ」　…ですか？

　お、俺は、いやらしいですが、
　嫌わないでください。

[盛大に勘違いしてます。]

……きたわ。

お手伝いしてほしい、ですって。

[――ぴくり　　と反応するが、今はそれだけ]

放課後、北棟の東階段下。
そこで待ち合わせだって。
隠れて待ち伏せでもする？


――って、そうそう。
セシル君とキャロライナさんが喧嘩したって、
あの子飛び込んできたわよ？どうしたの？**

――って、何言ってるんですか。
あなたの話じゃありませんってば、もう。


……ほんとうに、だいじょうぶ　です　か？　
　[　こえ　には　不安の色が　滲んだ　]

　――………

[大丈夫じゃ、なさそうだった。]

　がうがう
　

…狼って、もしかして…

　いま、うなり声、みたいなの

　――…バーナバスさん、だいじょうぶですか？　
　

　ぐるるるる　　　がるるるる
　

　　………！

な、ん


…バーニィ…！？

　うううううう
　　　　　うううううう

　　　　　　　　　　んがぁ……
　

バーニィ！！！


　

　　バーナバスさん！　聞こえてますか！

　　み、みんなついてきちゃった……
　　セシルくん……

　　[　おろおろしてます　]

　　　　　　る……がる……


[グロリアの姿を見れば、ぴたりと動きは止まるけど。]

―ぇ、
　　　　　　　　　　　　あ

　　[死を、しってから、　間が]

　　……、こ、まりました。
　　　　　なんとか、正気には戻さない　　と。

　そ、そうよね。
　正気に返ってもらわないと。

　……まだ、まだ　こわれてないよ　ね……？

　うう

　　　　うう


　　　　　　うう

［ぼんやりと、　そら　を眺めていた。
　たかい　　たかい　　あおい　そら。

　光　が　闇　を作って。］



　　　　　　　　　　　　　　　　　何やってんだよ　　　ばか。




［聴こえてきていた　唸り　声　に。］

　わ、

　　　わりぃ　　　こ


　だ　　　れ　　　　だ？

バーニィ、


　[動揺のこる、声で]


　……　　しっかり、　しろ。

　お　　に

　　　　　　　　みつけて　　るの


　　だ　　　れだ？

[だって、この連中を護らなきゃだから]

［首を振るう、今まで　聞こえて来た情報を整理する。］


　　　　　　　　　　　『チャールズ　せんせ　か。』


［自分が　担任を呼ぶ　呼び方に似ている。
　日誌で見た内容。椅子の準備など遅くまでかかるはずもない。

　　　　闇　は　　さらに　濃く　。］

『送るかい？　あの子。』
　　　　　　　　　　『でも、ねえ。送るなら。』



　　　　　　　　　　　　　　　　　　僕がやるよ。

　がる………

　　　　　　　　わりぃ　　　こ

　　　　わりぃ　　　　こ

　　　　悪い子、…――


　[わるいこ。おにを、見つける悪い子。
　そう、なのか。どうだろう。
　勝手にしろ、と言葉を投げつけたあの、]


　　　…、お前が？


[送る、と謂われれば。そんな風に、問うて]

　
『そうだね、――　悪くないとでも？』
　　　　　　　　　　　『僕らだって……好きで鬼になったんじゃないのに、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼女たちは自分たちだけが被害者とでも言いたげで。』

［まるで悪者のように。
　冗談じゃない。］


『ゲームに乗りたくなきゃ死ねばいいじゃないか、
　　　　　　　　　　　　　　　　　ラルフみたいに。』

『なのに鬼を探して　協力するなと言いながら』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　『心の中では死ねって思ってるんだ。』

　　　おちついて、見つけたのは、
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　蒼、よ……　　　　　　　　　　　　　　

　あ
　　　　　　　　　　お


　　　あお



　　　　　　　あおが　　わりぃ　　こかぁ

『……　お互い様　さ。』


［だけど、でも。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『俺はもうディーンを殺した。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『簡単さ。』


［鬼が勝って。鬼が勝とう。
　戻れた時の為に。その時の為に。

　汚すことなんて、無い。］

　　　……ッ　いいよ！！

　　　　　　　　　　　　　　お前は、ばかに戻ること考えろよ！


［たのむから。］

嗚呼、……
　　　…――「ケイトの手先」呼ばわりだったか

　　　　　　　　　　　…、――

　　…、――ケイト　も　　違うのに
　　　　　　　　　　　……、酷い言い草だ　な

[――でも自分は何も。半端に。力なく。]

　　……バーニィ、　…やめろ

…、　…戻ること、…考えろ…！

　　　　　　　　　　　　『ケイト……　似てるな、セシル。お前にさ。』


『お前になら、きっと……解るんだろうなあ。』


［似てる、と思った。
　自分にも、でも、きっと違う。
　過去に来て、彼女は人の中で笑っていた。
　だから――。］

　　　　　　　　　　…　…センセ。


［この男の鍵は恐らく彼女だから。］

『頼んだ。』



　　　　　　　　　　　　　『俺は、あのコ送りに行って来る。』

『異論、あるなら、聞くよ？』


『あ、セシル？　セシルにはケイトを頼む。』

――似てる


　　　…――、…


[似てる。何処か、似ているのだと思う。

鬼、は

多かれ少なかれ、“彼女”に似たところがあるものと
“彼女”が強く、想うた欠片を持ったものが
選ばれたのでは、ないかと――]

　　　　…、さっき、先生の声で、
少し、おとなしくなった。


――、あの、キャロライナのところに、は
……ドナルド、が


[いるのでは、ないかと。そう。]


…、――　　　ケイト。


[走り去ってしまったままの彼女。
時間は迫るか。]

『ああ、　どうしようか。もうパメラは居ないしなあ。』

［彼らの事は知らないし、彼女の言ったあいつ、も彼のことだとは知らない。］

『…… それ　なら』

［絶望の色濃い彼女は自ら消えるのでは。
　それなら、その男を　　　と　思って　　　闇　が止まる。］

［一瞬　弱まった　闇　は　反動のように、色濃さを増して戻る。］


『どうしようかな、呼び出せば来るかな。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『力の事を話すなんて、信用されてるみたいだし？』

［くすり、くつり、歪んだ　わらい。
　どうせ　傷つけるしか出来ない自分だ。

　その信頼は　必要ないよと　教えてあげようか、と。］

　　……　　、　っ、…

　　　　　　[闇の声が聞こえた気がして、
　　　　　　　　　　　　　背が冷える。ドナルドは、

　　　　　　　　　　駄目、だめだ、]

　[形《こえ》にならなければ　口にすることは、ないけれど]

　『……　どうしようか、誰にしよう。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『別に僕は誰でも構わないよ。』


［鬼が勝てばいい。
　もう　ケイトを見つけて、出来るだけ皆で、なんて浅はかな望みは　抱いてない。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　『……　　　　ね。』


『バーナバス』、あんたの声が聴こえないよ。


［どうしたの。
　少し、少年のような声音は、困惑と不安の、色。］

　　　あお　を　　　キャロライナさん　を……

　　　　　　[　ふるえる　こえ　]

　　　あのこが　きえれば　もどってくれ　る　…　？

[覗かれたから？]

　　　　　　　　　――バーニィ…

　　　　　　　　　　　　　[蒼が、　　覗いたから？]

[震える声が、沁みるよう]

（あお　　は　　わりぃ　こ）

『……　そうだね、あの子は。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　『バーナバスを』


　　　　　　　　　　　　　『ケイトの手先だなんて　言ってた。』


『悪者みたいに。』


［違うのに、違うのに。
　こんなに　闇　に囚われても　尚　優しいのに。

　護る　って　ばかな　こと　言うくらい。］
　

　　ばかやろう、


　　　　　　　　　　　もどって、　こい…！！

　だめ　　いや　　

　　　　　や　め　て　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　どうして
　　　　　　　　　　　　どうして

　　　　　どうして　


　　　　　　　　　あの子達は　行ってくれな　い　の　？

　　鬼

　　　　　　　　　　　　　　　　　　だから？

　

［担任の、泣きそうな、声。］

『あのこ　たち？』


　　　　　　　　　　　　『センセを困らせてるのは、だぁれ？』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『だぁれ。』


［低く　　　冷たく　　闇　が　　訊いた。］

[その人の言葉には少し、理性なのか、
　何かが戻る。]

がぁあああああ

　　　　向こうに　　　　いけええええええ

　　鬼　　　なんて

　　　　　　　　　なりたくてなったわけじゃねぇえ

　　　　　先生は

　　　　　　　　　だれよりも

　　　　　　　やさしいひとなんだぁあああああ

　　　　　　　　　　　　　　　　　……　ッ　　　。

　

　むこ　　うに


　　　　　　　　　　　　　　　いけええええ
　

　
　　　……――！！！！



　

　　　鬼じゃない子　た　ち　…　みんな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　わ　た　し　？
　　　　　　
　　　　　　ち　が　う　　わた　し　だいじょう　ぶ　

　　　だ　か　ら　　　い　い　の　　

　　　　　　　あ　な　た　も　　　　ここ　か　ら　　　　に　げ　　　　て　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

［鬼じゃない　みんなが。］



　　　　　　　　　　　　　『そう　……　　　　そう。』


［鬼　だから　　鬼　だから。　鬼、だからなのか。
　バーナバスの　慟哭（こえ）　が　頭の中残響している。］

　おれはばかだけど、
　まもるんだぁぁあああああ




[それは先生を、フィリップを、セシルを]

　　　　　　　　　…ぁ



　

　　　　………ゃ、ぁ　……

　　　　［驚きに　満ちた　声。］


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［何が、　問うことも、できない。］

ああ　　ああ　　ああ


　　　　　　　　　　　　　　いでえええ
　

　いでええ

　　　　　　　　　　　いでええ


　　　　いでええ


　　　　　　　　　ああ　　ああ　　　はは


　いでえ　　はは　　はは


　　　　　はは　　はは

　　　　　　　　　　　　　　　ぅ
あ

　　　　　　　　　あ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ア゛

　や

　　さみぃ


　　　　　　　　　　　　　　つめてぇ


　　　　　くれぇ




　　　　　　　　　　　　ああ

　　　　ケイトもこうだったのかなァ



　　　

　あと、ばかで　　　ごめん　　　なァ




　　

　　　　ぁ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　いや

　　　　　　　　だ

いくな

　　　　　　　　　　　　　　　いやだ

　

　かえれると　　いいなァ





　

おめぇらが　　好きなんだ





　

　で、せんせいが　大好きなんだ






　

　　　　　　　　　　　　…　…　ば　か　　　　　や





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　なんで



　

『ああ　　ああ　　　どうして』


　　　　　　　　　　　　『お前は誰も　送ってないのに　殺してないのに』



　　　　　　　　　［ただ、　鬼　と言うだけの理由。］

　　　　　　　　　　　――　　　ッ…！！


　

　
　　……わたしも、あなたが好きです。