［さて、色々気にはなっているのだ。朝から。］

［ 助けを求める女の声とか。］

［ 猫の鳴き声とか。］

［故郷の村を焼かれて自分以外の同族を喪って以来、こういう声の聞こえ方がする事は長らく無かったのだが。］

［笑いからかうような声も。］

［それに端的な返事を返す声も。］

［自分には関係の無いであろう遣り取りも、聞こえてしまっている。
口を出すべきか迷いながら放っていたのだが……］

　あの、さ。
　多分そっちじゃないと思うよ　……？

［ 今にも殺しに行くぞ、とでも言うような殺気を纏った方の気配が全く見当違いの方向へと離れていくのに、突っ込まずにはいられなかった。**］

［それは違和感を持ったもう一つだ。
　聞こえる声に、一度瞬いて、］

　知らない間に、二人増えてる。
　

　……　キミたちも、吸血鬼？

［と、とりあえずは訊ねてみた。
　方向についてのツッコミは気にしなかったけども。*］

　キュウケツキ……
　血を、吸う、鬼ね。

［覚えたばかりの言語だが、理解は早かった。］


　ふーん…ニホンじゃそう言うんだ？
　まあ、血は吸うから、多分それじゃないかしら。

　……驚いた。こっちじゃ同族が生き残ってるんだ。

　（あれ、「吸血鬼」って……）

［ヤマモトが何か言ってなかったか。
　吸血鬼　殲滅　どうこう、と。
　自覚が無かったので完全に聞き流していたが、］

　（―――…警戒しないといけないヤツだった！？）

［渡された『ハッシンキ』とやらが急に重みを増した気がした。**］

　そーそー、血を吸う鬼。

　二ホンじゃ？
　てことは、ガイコクジン？

　よく渡って来れたなァ。海があるのに。

［流れる水を通りこせない性質は、
　眷属にまで適用されているか解らないけれど。］

　…こっちじゃ。ってことは、
　そっちも一人？

　あ〜いや、こっちはもう一人じゃないんだった。

［既にマルカイに接触しているとは知らず声はのほほんとしたものだった。*］

　（ガイコク……ああ、ニホンの外にも国が有る、んだっけ？）

［海って渡るものなの？ という疑問は言葉にしない。］

　うーん。
　ガイコクジン　で良いんだと思う…多分。
　キャラソニア…ってわかる？

［あまり期待せず出自を告げつつ、］

　8年前に村を焼かれて――…
　それで、知ってる限りでは一人になっちゃった。
　その気になれば増やせる……のは、こっちでも同じ？

［「もう」一人じゃない、という言葉や気配の数から何となく察した。**］

　きゃらそにあ？
　……　……　「コルウィ・キャラソニア」？

［ずっとずっと前に、同じ名前を聞いた事があったはずだ。
　ただ随分と昔の話すぎて、記憶を引き出すのがすぐには難しい。］


　にしてはこっちのコトバもう喋れんだなァ。

［しかし印象深い出来事は引き出しやすかった。
　※アレをやられました※］
　

　絶滅危惧種ってヤツになったのか。
　…　大変だな。

　そう、その気になればね。
　いくらでもって訳にはいかないけど。
　同じだったのに、そっちじゃ増やさなかったの？

［増やさなかったのか、増やせなかったのか。何となく興味が湧いて来たので言葉を続けながら声に楽し気な色が混じりはじめた。*］

/*　好きにしていいって言ってたから出来心で…（？）

　――知ってるの！？

［ヤマモトの反応があれだったので、こうすんなり知っている者が見つかるとは思わなかった。］


　私、気付いたらこっちに居て……
　キャラソニアに帰りたいのだけど、帰り方、知らない？

［今度は期待を込めながら尋ねる。］


　ニホンゴは、こっちの人の口から「吸った」わ。
　不便だったし……　別に、減るもんじゃないし……

［後半は、ごにょごにょと口ごもるようにしつつだった。］

［楽しむような声には、淡々と冷たい声が返る。］

　……迫害されるだけだし。
　わざわざ増やすもんでもないでしょ。

［キャラソニアでは立場が弱い種だ。
山奥の小さな村に寄り合い、隠れて暮らしていた程に。
麓の街から人間を浚っては血液袋として消費していたせいで焼き討ちに合い、その村も今はもうない。**］


/*
好きにしていいし私もその場のノリで喋ってるしそろそろ寝そう……★