はいはいｗｗｗ
　また今度ね。

［そう言って宇原の乳首を突くと、手を離して何食わぬ顔で煙草を吸うのに専念する。宇原が騒ぐのは楽しい。このドタバタ感が今遊んでいる！という感じがする。宇原が気持ちよがっているのも、楽しんでいるようで面白い。］

［おかゆが食べたい、と甘えられれば「そうだった」と言って薬缶の火を止めてから、鍋に湯を貯めて火にかけると、タバコの火を消してゴミ箱に放る。足元にしゃがんでいる宇原を両脚の間に挟み、昨日買ったレトルトのおかゆを取り出して鍋の中に沈めた。］


　そんなとこしゃがんで。
　ゲロリンくん台所寒くないかい。


［と声をかけてじりじり宇原を挟んだまま数歩歩いて、しばらくして鍋のお湯が沸騰したらおかゆの入ったパックの端を摘んで取り出す。］

　あち、あち。
　……っと。

［封を開けて中身を器に移すと、それをスプーンと一緒にテーブルに運ぶ。そのついでに昨日の買い物袋からタオルを取り出してさっきレトルトおかゆを温めたお湯をひっかける。］
　

　あぢっ！！！！！！！！


［手にかけた。
熱がりながらもなんとかアツアツタオルを絞り、宇原に手渡す。］

　おかゆ冷ましながら体拭きなさいね。
　足りなかったらまた作るから。

［おかゆでもタオルでも。どちらでも。　そう言い残して再び薬缶に火をつけ、煮えた湯をカップ麺の器に注いだ。］

　

［先程当然のように見してと言いながらズボンに指まで引っかけられていたが、この岩動という男リアクションが平坦すぎて何を考えているのかがわかりにくいのだ。

ふたなり好きのくせに男のちんちんを見てどうだというのか。いや。「実質ふたなり」とか言っていたな。まさか本当に見たかったのだろうか。見てどうするつもりだったんだ。ツッコミそこねてしまい、今更戻れぬ微妙な消化不良的悔しみを抱えることとなった。

諸々心配はしてみたが、現在宇原は岩動の脚の間にはさまれていることで、なんのかんのと構われているので大丈夫だろうと安心しつつある。（※単純）］

　
　さむい………。

［ゲロリン君には台所は寒かった。
おかげで冷えたおちんちんは平静を取り戻しつつある。
じりじり挟まれたまま何度か岩動の動きにあわせて動く。
おかゆの完成とともに、宇原は岩動の股の間を脱して、部屋へ戻った。ベッドに腰かける。］

　
　………。ぶしっ、ぶしっ。


［ぶるっと震えてくしゃみを二回。はなをかむ。
すごい量の粘度も色も濃い鼻水がぶるぶると出続けている。ただ、出したあとはとてもスッキリしている。
昨日とは大違いだ。

鼻の通りにプチ感激をして、すううううと空気を鼻から吸っていると、台所のほうで悲鳴がきこえた。］


　うおお……っ、だいじょうぶすか！
　火傷した？？？

［そわそわと半分立ち上がるが、大丈夫とあしらわれてそこに留まる。すぐに台所から平気そうな顔して歩いてきた岩動にタオルを渡されて、有難く受け取った。
岩動はカップ麺を作りに再び台所に戻っていった。］

　

　すぴ……ういっす。

［はやくも鼻がつまった。
短い開放感だったな、とおもいながら、粥を食う前に体を拭けという岩動アドバイスに従いＴシャツを脱ぐ。
素肌に直接部屋の空気が触れて、ぶるっと震えた。
先程触られた乳首が視界にはいる。
ぶっちゃけると宇原はＴシャツを着る際不利な時もあるが、現状の乳首に、それなりに見た目がいい自負がある。捨ててしまっていいような自負だが、二次元美少女達の乳首のように鮮やか桜色とはいかぬが、グロくもなくちょっとエロくていい感じだと思っている。見られて恥ずかしいことなど何もない。
中途半端なことになったので、本音をいえば自分でも触りたい欲にかられるも、家主が急に乳首を触り出す世界は嫌だろうのでやめた。素直に体をふく。］

　
　………。

［首の裏側にタオルをあてて、すこし熱いくらいの温度が気持ちよくて溜息をついた。首筋や耳、肩や胸元を拭い、おなかを拭いて、脇腹を拭いて、背中を不器用に拭く。
ズボンをたくし上げて膝の裏も拭いたあと、先程ちんこを見たがられたことを思い浮かべながら、まあいいかとズボンを下ろして、太ももを拭いた。］

　ぇぶしっ……ぶしっ！

［やはり脱ぐと冷える。宇原はきゅっと脇をしめて体をちっちゃくしながらズボンをあげた。
半裸でベッドから立ち上がると、腕をさすりさすりクローゼットに向かい、適当に掴んだＴシャツを取り出した。みぃむちゃんの全身が刷られたポップでキュートなＴシャツだ。そういう煽り文句だったので間違いはない。
それと、適当なスウェットの下とぱんつも手にとった。

脱いだセイカちゃんＴシャツを洗濯機に入れに、そそくさと廊下に出た。
セイカちゃんを洗濯機に放り込んだら、みぃむちゃんを着て、ズボンとぱんつも脱いで洗濯機に放り込み、それも着替えた。］

［風呂に入っていないので完全にすっきりとはほど遠いものの、いくらかマシになった気持ちで部屋に戻る。テーブルの傍に座り、さめてきたであろうおかゆの前で手をあわせた。］

　いただきまぁす。

［詰まった鼻で食うおかゆに、味は感じないものの、昨日食べたおにぎりよりは胃に優しそうで嬉しかった。**］

[そんな近況を話しつつ林檎を齧っていれば、自分のこぼしたあたたかさに、寄り添うような照れ笑いがあった。
　家仕事、どうしたって孤独を感じる時があるのは、お互い同じらしい。
　そして、楊枝の先遊ばせながらほんの小さく落ちてきた願望が、耳から意識を染め変える。]

……え、あ、……ぇ。

[一緒にいてくれたら、と最初に言ったのは自分のくせ、相手から同じ意味合いの言葉が返ってきたら急に照れくさくなった。
　言葉がうまく出てこなくてまごついていたら、ぱっと家事担当の話が出てきて、空気が少しゆるむ。]

あ……はは、じゃあ、掃除してくれたらうれしいですねぇ。
ついさぼりがちなんで。

[もしもの想像に話が進めば、なんてことない世間話に変えられる。
　照れを誤魔化すように笑ったら、方徳さんがベッドに寝転がったので、この話はおしまいだ。]

[おしまい。]

　

　ねえ、一つだけ聞いてもいいかな
　君は、……後悔している？

[その箇所に手を触れさせながら、
マグカップのスープの水面に無意味に視線を下ろした。

今だから、聞きたかった。
只の若者の過ちと呼ぶには、色々な妨げがある関係を
愛を誓い合って迎えたわけではない夜が明けたあと
どう、感じているのかを。

拒まれるのは恐ろしいからと、
何も聞かず過ごすことは、──もうやめたいと思う。]*

［なんて、誰かがいる心地よさに、つい気持ちも軽くなり。
　いつもより、少し饒舌になっていた気もする。

　無意識とはいえ零した言葉は戻らない。
　訂正すればいいのかもしれないが、そこに嘘はないのだから、否定するのもおかしな話だ。
　少し毛布を深く被って、顔を隠すも、ここからどう誤魔化したものかと、ちょっとぐるぐる。
　そもそも、誤魔化したいのかどうかも分からない。］

［さっき熱湯をかけた手のひらがじんじんとするが、水で冷やすとそんな感覚もすぐに薄れた。火の側にいても大して痛まないので火傷と言うほど大したことにはならなかった。
心配する宇原を制止して、台所に戻り薬缶の湯を容器に注ぐ。蓋の上に割り箸を乗せたままゆっくりとキッチンから奥のテーブルへと運び、小さく床に座る。］

　３分〜♪

［乾麺がスープと混ざって煮え、蓋と容器の隙間から湯気が上がる。風邪ひきの宇原にはもしかすると悪臭になるのかもしれないが、岩動にはかぐわしい。体調不良などおかまいなしだ。］

［席についた頃、宇原はさっき渡したタオルで体を拭いていた。蒸しタオルは気持ちいいけれど、すぐに冷えてしまうのが難点だな、と思いつつその様子を横目に眺めながら、スマートフォンのタイマーをいじるついでにSNSのチェックなどをしていた。
スマホから視線を上げた瞬間、不意に宇原と、目が合う。］

　……

［なんとなく、自然に笑みがこぼれた。］


　ウツギくん……
　ははｗｗｗｗｗｗｗ
　なんか乳首まで美形じゃない？ｗｗｗ
　俺のなんてレンガみたいな色してるよ。

［良いものを見た気分になる。男の裸など大してあれでもないのだが、美形とはこういうとき何かと有り難い存在なのだなと思い知った。その後もズボンをおろして体を拭くところも、しっかり眺めた。
特に首の裏にタオルを当てて暖を取るさまは、ともすればおっさん臭い挙動のはずなのにどこか色っぽく見えたのだから、やはり美形は得なのだ。］

　あーあ。
　一気に脱ぐから。

［そりゃあ温かいタオルがあるとは言えど、脱げば体は冷えるし、温めた部分も逆に冷えるのではないか。宇原が鼻をずるりとすすりながらクローゼットに向かい、着替えを取り出す。昨日着替えを借りたときにも思ったが、美少女の絵がプリントされた洋服を身に纏いたいという感覚はよくわからない。わからないので、今岩動が来ているTシャツは彼のコレクションの中でも比較的岩動の趣味にも合う、ラリった猫がプリントされているものだった。
廊下へ歩いていったあとは、着替えるのだろうなと思いそれ以上覗くことはしな…いはずがなかった。　振り向いてしっかりと視線であとを追う。尻が見えた。
ああ、何故人間の男の尻はこんなにも笑えるのだろう。ぷぷ、と思っていたはずがこれがまた案外と綺麗な尻で笑う隙がなかった。美形はどこまでも美形らしい。］

［宇原がテーブルに戻ってきた頃、スマホのタイマーが３分を報せる。
宇原がおかゆの前で手を合わせたのに合わせて、カップ麺の前で小さく手を合わせる。］

　お行儀いいなー。


［そう言ってラーメンをすすり始める。大好物の、カロリーの味がした。］

［おかゆを食べる宇原をよそに、カップ麺を食べ終えた岩動は残りのスープを捨てに台所へ向かう。ついでにもう一枚、買ってあった徳用タオルを持って再び熱湯をかけて蒸タオルを作る。レンジでも使えばいいのだろうが面倒くさい。

ほかほかになったタオルを持って、おかゆを食べている宇原の後ろに立ち］

　食べてていいからじっとしててね。

［そう言って宇原の頭を温めたタオルでごしごしと拭った。
これでいくらか、すっきりするだろう。］**

　レンガてｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
　おれの乳首見ようによっては
　ぎりぎり貧乳少女なとこないすか？ない？

［などと乳首について話していたのもさっきのこと。
今は片方はラーメン、片方は粥を食っている。
家にラーメンのにおいが充満し、宇原が言ったことには］

　ううううううう。ひ。
　一口だけ………
　もういまなんでもうまそう……
　口のなかがよだれでいっぱいんなってきた……

［いっぱい食べる勇気はなかった。
箸を持っているのは岩動だけだ。一口だけ、ともう一度懇願して、岩動の傍に近づいて、ぱかと口をあけた。］

　

［そんなこんなをして、岩動は先にラーメンを食べ終わる。
よく噛んで食べろと言われているので、宇原はおかゆ相手にじっくり時間をかけて食べている。

匙ですくって、ほの温かい粥を口にいれる。うっすら水の味と米の味がする。噛み応えもへったくれもないものを噛んでいると、ラーメン汁を捨てに行った台所から戻ってきた岩動は、定位置に戻らず、宇原の背後に回った。］


　？？？　うす。

［なんだろうと岩動を上目遣いに見上げて、頷いた。
再び粥に向き合うと、頭の上にあったかいものが乗った。］

　んんん。おおおおお。

［少し濡れた感触と温かさが頭を包み、わしわしと指先の感触が布越しに伝わる。］

　ああああ……
　んぎもぢい……

［と、匙を結局一旦置いて、たらんと腕をたらして、されるがままで頭を拭いてもらった。
目をとじて手の力にあわせて、少し首を傾けたりしながら暫し。ぬるくなったタオルが頭から離れると、また岩動を見上げた。嬉しそうに笑う。］

　ちょうすっきりした……

［頭は少し濡れて、短い毛が跳ねていた。**］

[触れる赤、意味するものは
二人の関係を変えてしまった昨夜のこと。]

後悔する事が何もない、っつったら
嘘になるのかもな。

[幼馴染と過ごしたこの十数年は
男にとって、かけがえのないものだった。
ヒーローであった鳴海柊真も、確かにそこに居た。
それを全て拒絶してしまうような気がして、僅かに言葉を濁す。

昨夜、いやそれよりも前。
あの高校三年生の日に、分岐しなければ。
幼馴染としての、兄弟としての正しい未来もあったかもしれない。

そんな、今はありもしない未来を思えば
彼と同じように、スープの水面に視線が落ちる。]

それでも、俺はお前の傍に居たかった。
お前に笑ってて欲しかった。

[それが間違っていたとしても
どうしようもなく、その隣を求めてしまう。

彼が笑ってくれるのなら、悪者にだってなれたのは
───ずっと昔からなんだから。]

だから、やっぱり
お前を抱いた事に後悔なんて一つもねえよ。



……それに、一人で抱えんなって教えてくれたのはお前だろ？


[返すのは、昨夜の彼の言葉。
それはこれから先の未来を憂うものでなく
秘密を共有し合った、共犯者のような
きっと以前の男では、ありえなかった笑顔で。

この重すぎる感情も、背徳心も、背負うなら二人がいい。

傷つけてしまうのが怖いからと、
何も告げずに離れることは、───もうやめたいと思うから。*]

［そう、彼の乳首は美少女のそれだ。その事実はただ彼のふたなり感を増すばかり。
やはり彼も自分がふたなり美少女だという自覚があるのでは。
そんな事を考え、しばらくすると宇原がラーメンをせがんで来た。］

　吐かないでよ〜？

［そう言って小さな一口をぽっかりと開かれて待つ、彼の口元へと運ぶ。他人に手ずから麺類を食べさせたのは初めてだったが、思ったより上手に啜るもので感心してしまった。
ちゅるん、と麺の端がスープを弾きながら宇原の唇に吸い込まれていく。］

　おいちいねえ。
　
［また自分も残りのラーメンを音を立ててすすり始める。
隣で宇原は、素直に言いつけを守ってよく噛んで食べている。また昨日のように胃が驚いて戻すようなことになると辛いだろうので、少しばかり注意深く見ていたが、彼の様子に安心すると自分の食事の後片付けに席を立ったのだった。］

［最初は頭全体を包んで湿らせて、次は頭皮をゆっくりと万遍なく。力加減は適当に、少し強いくらいが気持ちいいだろうかと雑に擦る。耳の裏や襟足もざっと拭って、形の良い頭の輪郭などわからない手付きだというのに、それが自分のものより少し小さめだというのは手触りで歴然だった。壊すまいと思いながらも、わしわしと掴むように洗ってやる。］

　どこか拭けてないところある？

［度々そう訊ねて、言われるとおりに簡単な洗髪をした。］

［拭い終えて、洗いたての犬のようになった宇原がすっきりしたと笑うので、ひと仕事終えた気分でグラスに水を注ぐ。］

　胃薬と風邪薬。
　食べ終わったら飲んでね。

［テーブルの上にそれらを並べると、大きく息をつきながら宇原の側に寝転がってくつろぎ始めた。］