鍵爪で引き裂きたいのは別のもの。
　此処に

[視線を投げる姿が
相手から見えるかどうかはさておき]

　冬を慕う桜を引き裂くならと。
　彼の甘い声を聞くか、悲鳴を聞くか

　どちらを手にしようかと。

[冷えた音に、変わらぬ音を紡ぐ]

…成程？
お前達の言葉はどうも遠回しで好かん。

［人喰い花独特なのかと思うほどの婉曲さ。
呆れたように溜息をつきながら］

…どちらも叶えればよかろうに。

　貴方の身を欲しいとは思って居らぬ
　私を試してみるならば、と
　誘った裏に他意も無い

　未だ、この身を少し
　持て余している
　所作を試してみたかっただけのこと

　要らぬなら――…構わない

　思うように、伝えられぬ
　嗚呼、冬の名残か

[軽い笑みを含んだ吐息
朝の日を浴びながら、瞳を細める]

　花主は欲張りだ
　……私には、思いつかなかった

所作を試すなら、霞に頼むが良かろう。
私は、いつ気分が乗るかもわからん。
霞が手いっぱいと言うことであれば、まあ、考えなくもないが。

［やっと手に入れた聞きやすい言葉に
己もまた率直な意見だけを返す］

…欲張りだからこそこの世で未だ法の網の目を抜けて
狼憑きとして生きている。
運動すれば腹も空くと言うもの。

甘い時を過ごした後の晩餐は、特に格別だろうさ。

［低く、嗤う］

　――…矢張り、意地が悪い。

[拗ねたように呟き]


　裏の世で生きるなら
　全てを捨てて一つを選べと
　教わったのは、間逆

　狼憑きが生きるには
　常に危険が伴う場所故に。

[薄く哂う]

　この足では、激しい運動は難しいのだけれど……
　……其れよりも、昨夜の汗を流したい
　貴方は――哀れな花の運び手になる気も無い、か？

どうせなら、花遊びに慣れぬお方を誘ってみては？
天満月の御子息とか。

　天満月の御子息さまとやら
　……何処に居るのか
　とんと顔を見ぬが……。

　やれ、どちらも私では不足と謂うか。
　流石に
　傷の付く事よ

お前を抱いて…食いたくなってしまうのはまずかろう？

喰われるのもごめんこうむりたい。

　……抱く？


　私を幾ら抱いても孕まぬよ
　受け継いだのは、種付ける術

　喰らいたくなっては――確かに困る。

何だ、まだ言うのか。

［からかうような響きを残して幾らか低い声は嗤う］

危ないと言うなら其の身を矛に身を立てれば好い。
丁度いい手本が傍にある。

［なあ、と話の矛先は霞へと向かう。
傷が付こうが付くまいが、己には関係ないとは口にはせねど］

…いいだろう。
ならばしばらくそのままで待つがいい。

　本当の事。

[嗤う音に、拗ねたこえ。
暫し間が空いた]


　簡単に謂う。
　私の居た場所は、貴方達の想像のはるか底辺
　誰にも見捨てられた裏路地に子捨てが何故この世に起きるのか
　財持つ家に生まれたものには遠い話。

　――では、俟とうか
　幾時も幾日でも

だから、今更だと言っている。
少しは学べ。

［間が開いたことに疑問など持たない。
こちらもまた、幾らか喋っていた故
一つに意識を集中させるほどのことはしない］

その無理難題を越えたくて花になったのではないのか？
己が選んだ道に、後悔するのであれば去れば好いだけのこと。

…では、お前が稲羽の松になる前には、迎えに行こう。

［それは古いうたの話］

　花になったのは……嗚呼、解らない
　親は何故
　同じ道を歩ませてくれなかったのか

　世を狂わせる
　其の為に危険の中へ留まり続けたのでは、無かったのか

[思い馳せるも、答えは出無い]

　――直ぐに帰るといいながら
　待てども待てども、置き去りのまま

[詠うこえが聴こえた気がした。
古い古い、知っているのは、冬の知識]

　それは、失せもの戻るまじない歌……？

知りたければ、調べればいい。

［書庫にいけば答えは見つかる。
敢えて答えるつもりもない。］

　別れを詠む
　去なばの山の
　……知りたいのは、うたの意味ではなく

[記憶の引き出しにあったのは
もう千年もそれ以上も、古い古い書物のうた]

　私が知るは
　失せ者かえるよう、願うものでもあった故
　其れを知る貴方は……失せものでもあったかと

　詠み違えたか？

読み違えも甚だしいな。

［それは結構な切り返しであったように思う］

言ったはずだ。
遠回しな言い回しは好かんと、ついぞさっき。
大体、失せものなど

［少しだけ、間が開いて息を吐き出した］

私には、ない。

　そう――…か？

[僅かな間は微かな疑問を浮かばせたが]

　なら、良い

[短く零す]

何だ。この返答では不満か。

［どう聞いてもその言葉尻は上がっていて、
息を一つ吐き出す］

…それで。
何処に迎えに来いと言うんだ。

　否、詮索はせんよ
　立ち入るなと謂うならば。

[冬色が翳る
眉を下げて]

　先刻の、庭に
　そのまま居る

　足の怪我を失念していて
　……立ち上がれなくなった


　ひとつ花が其処にあるけれど

［無言の答え。
それが意味するものは推して知れとばかり
男は答える言葉を作らない］

…立ち上がれない？
お前は子供か。

［呆れたように呟いて、息を吐き出した。
花と聞けば目を細め、もうすぐその花の後姿も見えるだろう頃］

　……姿は見ての通り
　私も、昨夜生まれたばかり

　子供には違いない

[くすくすと、わらう。
花開く
柔かな花びらの其の通り
徐々に変化しているのは
トゲ混じる冬の名残が消えていく証拠]

成程、まあ、それは確かに道理やも知れん。
随分老成した子供もいたものだ。

［納得はすれどそれよりも先にまず呆れが生まれる。
軽い笑い声に肩を竦めれば溜息は重く一つ吐き出される］