……、

　　　　　　　　　　　――なんだ？

　

　　　…　　…ん、なに。

［返す声は、少しだけ苦しげに。］

　　どうか、した？

［聞こえた、慣れ始めた、声。］

何、
　　　　ケイトが何か　　したの？

［また。］

……――ケイトが


　　　また、　おかしなことを


　――嗚呼、　…ケイト。　　あいつの名前は
　
　　…ケイト＝グリフィズ…

　ッ　　！！


[それは、キャロライナが現れた直後のこと。]

　　　ケイト　＝　グリフィ　ズ……。


［それが　名前。］


……　ちょ　何。　騒がしいけど。

［人が　多い。］

　　ケイト＝グリフィズ…


　　あの子、ちょうど今、わたしのところに――　　　　　　　　　　　　　　　　　

…キャロライナの様子がおかしいんだ。気をつけろ。

　……　、…え、…今、そっちに、ケイトが…？


[思うは、去り際の――]

――…、……
　　　　　　　　　…ケイトは


　　たぶん、迷子なんだ。

　

　　　え？

　　　　　　　［不思議そうな、声は両方共に。］


迷子　……　？

［ああ。］

　　　　　　　　　　そう　だね。


［隠れ鬼、隠れ鬼。隠れたまま、見つけてもらえない。
　迷い子、迷い子。彷徨っている、闇の中で。］

　あ、わたしの方はすぐにいってしまったから大丈夫



　迷子、なら
　さみしくて泣いて癇癪起こすのも道理ね

そうだねぇ。

[これは本当に、皮膚だけなんだろうか。
と、少しだけ怖くなる。

だけど、それは言えずに。]

まぁ、そりゃそうだろうね。
心もどうにかしちゃうだろうしね。

[元々捻じ曲がっている性格ゆえ、
衝撃も精神力で押し込めるのかもしれない。]

クスクス、いいよ。
気にしなくて。

……自分の父親に生まれる前に遺伝子いじられて生まれてきたやつなんだからさ。

[ぽつ、と呟くように。]

　何　してんだよ！！

　　　　　　ばっか　やろ　……。