ニック……。

[その瞳の危うい光。
　それは、でも、己も同じ。

　ただ、ニックは純粋。己は利己的で…傲慢という言葉は知らないけれど、そうだと知っている。]

　ニック、お前は、いいやつだ。

[もし、一緒に部屋を出たなら、その出口で、そう呟く。
　そして、手を伸ばし、その頬に触れようとする。]

[刻まれたしるしを、知っている]

　……コーダ。

[それは“終わり”を示すその記号の名前だ、
　だから、その時、彼の名前を読んだわけではなかった。

　刻まれた、それ　は、
　所有のあるいは、所属のしるしなのか。]

[止めるべきだったのか]

[どうやって]

[殺させる前に]

[殺してでも？]

[ゆっくりとゆっくりと沈殿していくような思考がある]

[大事な人というのはなんだろう。
　ただ自分のクローンは自分であることを否定し続けた。
　それもやっぱり、自分であるような気がする。

　生きる知識を得るために生かされたのだろうか。
　だとしたら、それは逆に自分から遠い気がする。

　知識を教えたのが、
　音楽を聞かせたのが、いけなかったのだろうか。]

　――……、

[あれは自分ではない別の者に、
　なろうとしているのかもしれない]

[胸のざわつくような感覚、
　たぶんそれは無意識の不快感だった]

別に、いいやつなんかじゃないよ。
ただ皆が好きなだけ。

[伸ばされる手。
それに自ら頬を寄せた]

僕はただ、皆と笑っていたいだけなんだ……
それは僕の望み、だから。

[セシルの肩にしるし、をつけたとき、
　彼がそう呟いたなら、返事をするだろう。]




[それは、名前を呼んでもらったのだと、勘違いをする。
　そして、目を少し開いてから、


　　　　　　　　　　　　　　　小さく、笑んだ。]

[だから]

[その為に]

[オリジナルを]

[排除しなければ]

[ニックが人気者なのは知っている。
　でも、コーダはだからと特に近寄ったりはしなかった。


　だから、意図的に彼に触れたのは、とても珍しいことで…。]

　ニック……。

[その頬を撫でて、肩に抱き寄せる。]

　そう、



　　　　　　　　　　　　　　　ニックは、本当に、
　　　　　　　　　　　　　　　優しいね。

[頭を撫でて、髪に口づける。]

　ああ、ニック、
　そう、俺のオリジナルだけど……。



　　　　　　　　　　　　　　　　あれは、俺がやるから。

[そして、嘘をつく。]

それを言うなら、コーダだって優しいよ。
赤さんのために……赤さんを、守るために。
オリジナルを壊してくれたんだから。

[くすぐったそうに目を細めて笑う。
触れ合う行為は、嫌いではない。
自分も同じようにコーダに手を伸ばした。
ただ触れて、温もりを確認するだけの行為]

……うん。
コーダのオリジナルだものね。
コーダに、任せるよ。

[自分はもうオリジナルとは決着をつけたから。
あいつは壊れた。
もう二度と声を――クローンを蔑む言葉を聞かされることは無い]

　うん、そうだ。

[それは、あのとき、確かにそうだった。
　赤毛を守りたくて、イワセを殺した。それは事実。

　だけど、いまは、心持が変わってきている。
　人数を減らすなら、

　もう死にそうなやつは死ねばいい。
　そんな、合理的な、



　だけど、純粋なニックの言葉を訊けば、
　いまの考えは伏せる。]

[そして、ニックがこちらのぬくもりも求めてくれば、さらに抱きしめてから、


　そっと、解放する。]

　――……ニック、
　くれぐれも、気を付けて……。

[そして、彼が誰かのところに向かっていくのを見送った。]