68 Trick or Treat? ― Battle or Die ―
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人…に、見える奴、のことか?
んー。
死んでんのが二人。生きてるのが一人?
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― 広場 ―
[走り、走り、やがて男はスティーブンと共に広場へと辿り着いた。広場に足を踏み入れたところで、背筋にぞわりと寒気を覚えた。先と同じ、不吉な予感がした。ほとんど同時に、場に漂っている臭いに気が付いた。やはり先と同じような、不快な臭いに]
……こっちも、かよ……
[きり、と歯を鳴らし、呟く。其処には、赤いものが、人間の死体があった。遠目にも、死んでいると、わかった。死人が既に複数出ているという事実に、首筋に、握り締めた手の内に、冷たい汗が滲んでくるのがわかった]
……あれは、…… 多分、……そうだ、ヤニクとか、いう奴。 昨日先生と別れた後に、広場に集まった奴の中にいて…… 寝てたから、話はしてないんだけど。
[その姿には、確固なとまではいかずも、見覚えがあった。垣間見たその姿を、聞いた名を思い出し、口にして]
(131) 2011/10/24(Mon) 00時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/24(Mon) 00時半頃
スティーブンは、枝を軽く曲げながら、手招きのような仕草。リンディを呼ぶ。
2011/10/24(Mon) 00時半頃
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[リンディからも切れ切れながら話を聞いて。腕を組む。]
リンディ君も遺体になる前に会ってたのか。 …どうも知らない人だらけすぎる。 あまり遺体と対面しても、実感が沸かないな。
[いや、知り合いの遺体と対面するのは勘弁願いたいが。 正直なところ。]
(132) 2011/10/24(Mon) 00時半頃
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[>>127疲れないかと問われれば、道化は胸を張った]
道化は「道化」であることが楽しいですから、ね? ええ、提督の葉巻にかけて、とても楽しんでます! 「道化」でないと――いえいえ、なんでもありません!
[幕間の、緞帳で締め切られたステージ―「道化」と男を表すならその表現が適切か―について口を滑らせかけて。道化は人差し指を唇当てて秘密の仕草。
>>129殺すことに慣れきった様子の相手に、感心とも何とも言えない眼を向ける]
……それはそれは! ではお化けたちに後れを取らなくて済みそうです、ね?
ただ、お化けの中でも、大変厄介なのがいました。お気をつけて? 継ぎ接ぎの大きな!青黒い怪物なのですが―― 能力を模倣?出来るようなのです。
(133) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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『けが?』 『あたまはよくぶつけたけどけがはそんなにしてないはずよ。』 『あでもよくそらからおちてるからそれがげんいんかしら。』
[血濡れになっている外見をしている事にまったく気付いておらず、それが自分の力のせいだと言う事にも気付いていない]
『えりっくさん?』 『ああでもせがすごくたかいからおもかげはあるかも。』 『くやしいけどわたしひとりではかてないかもしれない。』 『ちからをつかいすぎるとすぐにばててしまうの。』
[まだ頭がぼんやりとしているせいか彼の姿がミイラだとは気付かない、ハンカチを受け取ると唇を押さえてからハンカチを見る。 ハンカチに血は滲むがすぐにハンカチからしみ抜きでもされるかの様に血が消えて―傍目には腕の方に流れて―ゆく]
(134) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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おやま。やはり――お化けはもとは、人間なのですね。
殺した後に人間に変わる、と。
[考えるような仕草で一つ頷く。]
生きている人間もいましたか!
ああ、よかった。お化けだらけの街で人間2人だけでは寂しすぎますもん!
どちらにいましたか?
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[其処には二体のお化けがいた。粘液を纏った道化と、羽の付いた女。去っていく二体を見届けて]
……あの、道化……あれが、花のお化けか? きめえな。 ……あれが、あいつを殺したのかね……? 女の方は悪魔……や、吸血鬼か。 あの怪音女と比べたらアリだけど、歯が痛そうだなあ。色々。
[真面目な推測と、たわいない感想とを零す。近付いて改めてヤニクの死体を見れば、眉を寄せ、目を細めた。無残に頭が潰された死体。溢れるノウズイ。口元には、貰い笑いは出来そうにない、猟奇なスマイル。っち、と大きく舌打ちをして]
……ふざけやがって……
[搾り出すように零す。それから、不意に]
(135) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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吸血鬼、ねえ。そいつは知らねえや。
ところでなんでお前は人に見えてんのかね。 お前なんか他の奴と違うの?
なんつーか、いまいちそこらの事情が掴めねえのな。俺には。
(136) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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…空から落ちて平気なのか。 羨ましいような、そうでもないような。
[血塗れなんだけどな…と思いながら見ているのだが。 ハンカチの様子を見て驚いた。]
『それじゃあ共同戦線と行こうか。 ただ、それなりに樹木や草花の生えた場所でなければ十分に手伝えないことは先に伝えておくよ。』
[メモを手渡して、辺りを見回す。 …出来れば、裏路地では戦いたくないな。]
(137) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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は?
[間の抜けた声は、丁度スティーブンと重なっただろう。先程の吸血鬼が墜落してくる様に、目を見開き、瞬いた。スティーブンが枝を伸ばすのを、その枝を折りながら吸血鬼が地面に落ちるのを、戸惑いのままに眺めていて]
……大丈夫かね? ……っていうのも、おかしいか。
[ぽつりと呟く。スティーブンが吸血鬼に近付いていくのを見る。浮かぶ途切れ途切れの血文字を遠目に見て]
意思疎通、出来んのかね。
[程無くしてスティーブンが吸血鬼とメモで交流し出すらしいを見れば、またスティーブンに枝招かれれば、其方へと歩み寄っていき]
(138) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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知らん。殺ろうと思って追っかけてたんだがよ、なんか危ねえ飛び道具使うから離脱したわ。
ミイラと枯れ木追っかけてったぜ。
んー。多分あっちの方向。
[そう言って、適当な方向を指差す。]
牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/24(Mon) 01時頃
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『女吸血鬼、多分コリーンさんっぽい。さっきの文字から推測するに。 花のお化けを退治したいらしいよ。』
[短いメモを、リンディに手渡した。]
(139) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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[>>136考える仕草で道化は口を開く]
道化にも、さっぱり。ええ、さっぱり分かりません。 殺した後にお化けは人間に変わる。ですよね。 ニコ・サィナさんという方を殺したのですが―― 彼には道化が、お化けに見えていたらしいのです。 攻撃されましたから。
多分――多分なのですが ある種、同盟のようなものがあって 自分と同じところに属している人は、人間に見えるのかもしれません。 お化けたちにも協力しあってる姿が見られました。
あ、もしかして、あなた!甘党だったりしませんか? 道化は甘党なのです。お菓子大好き。 ――ああ、集めろと言われたのに食べてしまうぐらいには大好きです。
[甘党同盟かもしれません!と力説してから、 真面目な話をしてしまったことにショックを受けた。「道化がフザケテない……」と呟いた声は平坦で、少し落ち込んだよう]
(140) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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『へいきというわけではないけど。』 『さっきからなんどかおちてもへいきだったの。』
[一回目はビスクドールに、二回目は目の前のスティーブンに助けられているのだが、気づいていない]
『たすけてもらえるならよろこんで。』 『じゅもくやくさばなだとこうえんとかがよさそうね。』 『でもあのはなのばけものおびきよせたりできるかしら。』
[ヤニクを殺した後の花の化け物は自分に気付いた途端に逃げ出していたので、こちらを見かけても簡単に追いかけて来るようには思えない]
『わたしのちからはてのひらからぶきになるものをうみだせるみたい。』 『でもさっきもいったとおりすぐにたまぎれというか、』 『あたまがくらくらしてばててしまうのよ。』
『あそういえばかぼちゃのおばけをみなかった?』 『みためはかぼちゃのおばけでもなかみはにんげん。』 『ちいさなおんなのこよ。』
[何かを探すと離れたきりゾーイが帰って来ない、まだ何かが見つかっていないのかと心配になる]
(141) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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……数少ない、仲間かもしれない人間を攻撃するなんて。
俺は、貴方の事がものすごく心配です。
「きれいなおねーさん」殺すの好きでも
目先の状況をどうにかしてから、にしてください。本当に。
[思わず、平坦な声の素で告げてから。
「道化」の仮面を脱ぎすててしまった事に眉をしかめて、頭を振る]
わかりました、ありがとうございます
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かぼちゃ。 会ってないな。
[かぼちゃのおばけ、の文面を指差しながら首を振る。]
『かぼちゃおばけには会ってない。
隠し玉は持ち歩いているんだけどね。 出来れば最後の手段にはしたいところ。
ダミーのお菓子で釣ったら、とは思うけど。 ダミーお菓子に使えそうなの、林檎チップスくらいしかないなあ。』
[しかも、騙されてくれるのかという問題もある。]
(142) 2011/10/24(Mon) 01時頃
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スティーブンは、貧血の吸血鬼か…シュールだ。などと思っている。
2011/10/24(Mon) 01時頃
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しかし貧血だとすると…。 病院で輸血パックを拝借して飲んでもらったらいいんだろうかね。
[薬局には置いてなさそうだ、などとたわいもない事を考えながら。 リンディやおそらくコリーンであろう女吸血鬼の返事を待つ。**]
(143) 2011/10/24(Mon) 01時半頃
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え? マジかよ。 そうか、コリーンか……言われてみれば、確かに。 それっぽいかも。
[スティーブンから渡されたメモに、瞬き、まじまじと吸血鬼を――コリーンを見つめた。ミイラとしての視線は例によってよく合わずも]
あのお化けを? やっぱあの男を…… や、このヤニクを殺したって事か?
[首を傾げる。肯定が返されれば、頷き]
とにかく、あれはヤバいってのは確かみたいだな。 倒しにかかるなら、あいつからか。 ……なんか、万全ではなさそうだったし…… 状況をなんとかすりゃ、いけそうだな。
(144) 2011/10/24(Mon) 01時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/24(Mon) 01時半頃
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『死んだふりして林檎チップス握ってるみたいなこと出来ないかと思ったんだが。 人っぽいお化けじゃないと死んだふり自体が意味ないなと今思った。
どうしようかね。』
[勿論自分は枯れ木にしか見えないらしいから囮は不向き、という旨をメモに添えた。**]
(145) 2011/10/24(Mon) 01時半頃
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[ミイラと枯れ木が何やら話しているらしい、ミイラは抑揚がありすぎる妙な喋り方で急に笑い出したりするので結構怖い。 本当にこのミイラはエリックなんだろうかと、心配になるがスティーブンを名乗った枯れ木は自ら接触を図ってくれたのだから多分信じられるのだろう。 会話をしていれば意識が飛びそうなぐらい極限状態だった貧血が幾分かマシになってきて、エリックも見えるように血文字に切り替える]
『少し気分が良くなってきたわ。』 『あの花の化け物を協力して倒すのはいいけれど、』 『何か作戦はある?』
『出来ればゾーイちゃんとも合流したいの。』 『エリックさんは昨日一緒にゾーイちゃんに会ったわよね。』 『あの子今、カボチャのおばけになってるの。』 『ヒーホーとしか喋れないみたいだけど。』
[せめてどこに探しに行くのかは聞いて置くべきだったと、妙な胸騒ぎを感じて真っ赤な目を閉じる**]
(146) 2011/10/24(Mon) 01時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/10/24(Mon) 01時半頃
薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/10/24(Mon) 02時頃
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まあ、よくわかんねえけど。 つまりアレだろ、お化けに見えるナニカの中にヒトが混じってて、そいつ殺すとお菓子が手に入る、っていうな。コンピュータ・ゲーム並みに単純な話。
で、やんの?やんないの?
[男は右手を耳の高さに掲げ、その手に刃物を喚んだ。 道化には左腕の肘から先が、無い。恐らく利はこちらにあるだろう。]
(147) 2011/10/24(Mon) 02時頃
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[瞬きを一つ、その瞬間だけ「道化」でなくなった男は 感情を映さぬ瞳で観察するように相手を見た。
道化の顔は横に唇を引っ張って、急に現れた刃物を視界に入れる。]
ああ、なんと悲しきか! せっかく見つけた人とも――、ね? ストラフォード伯爵の黒髪にかけて、本当に憂鬱なお話!
「やんない」ですとも! 道化は貴方のような人殺しには慣れていませんし――?
[とんたんたん、ワルツの3拍子のステップで後ろに下がる。 風に流されるように、散る花弁はいったいどこから生じたのか。 道化は地面から跳ねて、もう一度壁を蹴る。目指す足場は再びの屋根。 ナイフが追いかけてくるのなら、緑の爪で振り払う。黄緑色が飛び散るだろうが。]
(148) 2011/10/24(Mon) 02時頃
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其処で林檎チップスか…… ……人っぽいお化け、なあ。 俺はミイラっていうなら、人型ではあるんだろうけど。 ……実際問題、どんなもんかね?
[スティーブンの持ち出した策には、そんな事を言って]
ん、そうか。なら何よりだ。 作戦……んー、……俺からは特に何も、ないなあ。 ただ逃がさないようにこっそり近付いて、皆で一斉にボコ? みたいな?
[コリーンの浮かばせる血文字を見ると、首を傾けて考えつつ、策になっていない案を零した]
(149) 2011/10/24(Mon) 02時頃
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ゾーイ。ああ、昨日のな。覚えてるぜ。
[次に浮かんだ名には頷き]
あんなちっこいお嬢ちゃんだからな。心配だわなあ…… カボチャのお化け、ヒーホー、か。 じゃあ、何処にいるのか、捜してみないとな。
[そう続けては、何とはなしに周囲を*見回した*]
(150) 2011/10/24(Mon) 02時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/24(Mon) 02時頃
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[道化の跳び去った先をぼんやりと見つめ]
…なんだあれ。変な奴。 まあ、あいつ殺ってもキモチヨクはなれなさそう、ね。
[ぼそりと呟いて、ナイフはホルダに収めた。]
――そういや、"あいつら"何処にいるんだろうなあ。 あいつと、あいつ。殺り甲斐のありそうなやつ、だったなあ…
[先日出会った面々の顔を思い出す。その中には幾人か、惹かれるタイプの人間もいた。殺してみたくてうずうずしたのを思い出す。]
(151) 2011/10/24(Mon) 08時半頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2011/10/24(Mon) 08時半頃
/*
本日の襲撃はお二方にお任せします。吊り等でおこぼれあれば拾いますが、基本的には4dキリングは考えてない。
…ところで、人犬襲撃っていつで考えてます?
犬喰いが間違いなくクライマックスになると思うので、ここだけ合意取っておきたいなあ、などと。
/*
書いてからふと不安になった……犬喰い、メインディッシュですよ、ね…?
初日からいつ犬喰おうかとかそれしか考えてなかったなんてそんな。
/*
…と、特に予定なければ通常どおり個別セットでいきますー。
理髪師 ザックは、メモを貼った。
2011/10/24(Mon) 10時頃
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