そういうのは新妻の仕事でしょう。
　弟にされてどうするんですか。

[大丈夫だろうかこの兄、とちょっと思いつつ]

　良いですね、ワイン用なら是非そっちも一緒に
　桃は……どうでしょう、硬かったら食べたいかも、ですけど
　
　ですけど

[先刻から振り回されっぱなしのような気がしてきた。
落ち着こうと、深呼吸ひとつ]

　……ええ、そりゃ悪くは無いですとも。
　俺も兄さんや皆が好きですよ。
　いわずとも。

　もしかして、この盛大なからかいは
　今後の作戦のためですか……？

[満足そうな顔をする兄を見やり、確かにこれで作戦に使える時間は増えたし同時に兄弟は仕事が増えてお菓子から意識がそれるだろうと思う]

　……流石、兄さん。

[ちょっと見直した]

　そういう相手が居ない俺にそれをしてくれるのが弟の役目だろう。

[仕事の反動か、なにか。
とても甘えたくて仕方ない様子]

　まったりワイン飲みながら、昼間からぐーたらするのは休暇でないと出来ないからな。
　桃は、タルトになる前に回収しておこう。
　きっとハワードは察しているはずだ。

[決して自分がダラダラするために言い出した訳では無い。そこは本当だ]

　これで後は真っ先に作戦をベイラー氏に伝えるだけだ。

　これも休暇だと思って、付き合ってくれ。

[兄弟全員集合している時間は永遠ではなく、月が替わればまたばらばらになってしまう。
だからこその作戦。

こんな事で見直された、それこそいいのだろうか]

　弟の役目……ですか。

[役目と言われてもどうにもこうにも。
うっかり場面を想像して顔色が青ざめた後に赤くなった]

　昼からそんな自堕落な生活で良いんでしょうか。
　……チーズとワインは魅力的ですが。

[桃も恐らくひとつタルトになる前のものがあったりするんだろう。
ハワードの心配りは完璧と言える]

　じゃあ、朝食後すぐに
　ベイラー氏の下へ向かいましょう。
　
　こんな休暇も、たまには良いのかもしれませんね。

[全員で食べる朝食なんて、本当に久々で
嬉しそうに頬緩めて、兄に頷くのだった]

　いいんだよ、それが休暇の正しい過ごし方なんだから。
　そもそもお前いつ休んでいるんだ。

[オンオフの区別がかっちりしている自分から見ると、何かしらで動いている弟は延々と働いているようにしか見えなくて]

　さ、これで弟達は散った。
　ベイラー氏を迎えて、巻き込んで、楽しい夏休みにしよう。

　忘れられない夏に、な。

[いつもなら家族には見せないような、腹黒い笑みが浮かんでいたかもしれない**]