――……あ、本郷殿に
　刷衛殿のこというの、忘れた…すまん*

…誰も、あの花を喰うことは許さない。
センターの首輪付きは、私の獲物だ。

［ぽつりと。
静かだが、はっきりとした声で呟く。

それは、馳走として見定めた狼の言葉］

　別に、構わぬが
　……我が身が少し危うい
　
　獲物と謂うならあれの手綱、
　握っておいて欲しいもの。

　嗚呼、望みはひとつ
　願いはひとつ

　叶うなら

危うい？何を仕出かした。

［幾らか呆れ交じりに問いかける］

手綱を取るとは難しいな。
あれは別段、私の花というわけではないのでね。

　……何も。
　ただ、食事を共に

　何やら視線でまさぐられているような
　妙な心持がした


[抱える不安は漠然と]


　……若し、私が逝っても
　かの人は

　お前、
　実は俺を殺す気満々だろう。

[少々ドスの利いた声]

…まさぐられる？
お前、どんな会話をしたんだまったく。

［呆れたような声になったのは自分のせいではない。
最後に付け足すように聞こえた声に問いかける］

…かの人？

　普通だ

　った……と、思う。

[少し考える間があった]

　大事なものは、死したものだけ
　復讐に駆られた狗は
　誰で有ろうと、斬るらしい。

　戯れに、研師に疑いを向けてみたら
　本当なら恐ろしいと謂うくせに
　あまり疑って居ない風だった

　一人立ち向かおうと謂うのに
　放り出された。


　……会話の最中、ずっと
　視線が痛かった

　――いや、誰でも
　若し私が逝ったとして

　嘆くものは居るだろうかと

　すまん、すまん!!
　次に会う者からちゃんと伝える!!


　――……お互いに生きような……
[そう言って朗らかにわらった]

思う…ね。
確かに、死んだ主は余程大切だったらしい。
我々の事を獣と呼びそのために死ぬことは厭わないようだったな。

［刷衛のけんについては、幾らか相槌を返し］

…それならばあの研ぎ師、喰ってもいいかも知れん。
本当に独りになった時に後悔させてやればよい。

…ああ、ひょっとしてお前、注視されるのが苦手なのか？

［視線が痛い。その言葉に推論を一つ立てて尋ねた。
自分は逆に視線をそらすことはほとんどしないのだけど］

…あの猫は塞ぐほどに歎いてくれるのではないか。
お前を詰られたあの反応を見ればそれぐらいは推測に容易い。

［そういえば引っ掻かれた傷があったなどと今更思い出す。
随分と控えめな事を言う花の声に男が帰すはそっけない言葉］

人として死ねば、歎くものはあるだろうよ。
狼として死ねば、喜ばれるやも知れん。
死んで歎く者などいないと思っていたほうが気は楽だ。
歎かれて、初めて、幸せだったと思えばいい。

私は、そう思っている。
自分が死ねば、喜ぶ人間は多かろうと。

　……嗚呼。
　よほど嫌われている様子
　病あれど、人と同じく
　情もあると謂うに

[花開き
色を付け
情を知る

刷衛の事となると、眉を寄せ]


　その研ぎ師の、足音がする。
　注視は好かん
　もとより、この身も

　見透かされるのが、おそろしいと。

　寂しい

　……この身が咲く前に
　冬の名残が
　未だ、強く根づいているのか

　人を嫌う癖に
　人に歎いて欲しいと思うのは。

[遠く視線映せば
冬の望む遠い峰と
表の情を望んだ坊主の姿
幾人か思い浮かぶのに
随分、欲を張ったと自嘲混ぜた]

あれの亡き主は、喰われたらしい。
酷く慕っていたのであれば、それは酷く憎かろうよ。
…お前にとっては、病なのだな。これは。

［それはぼんやりとした感想だった。
狼憑きを病と呼ぶ。
それは世の中でも同じことだが］

…あまり目立たないようにすることだな。
"ロビン"が振舞っていたように行動することも大事だろう。
目を欺くと言う意味では、だが。

見透かされると思うから怖いのだよ。
己の目は相手を黙する武器の一つ。
目は口ほどに物を語ると言うだろう。

上手く使えば有効に事が運ぶ。
人は、嘘をつくほど視線が泳ぐからな。

懼れは獣を弱くする。
自分の行動に迷いが出れば、それは隙になる。

…命獲りになるぞ。

［小さく息を吐いた］

　嗚呼、其れは憎かろう。

　何を今更
　私の存在そのものが、ロビンにとっては病魔

[小さく哂う]

　ロビンなら
　先ず、花主を持たぬ
　人に近づきもせず

　目は口ほどにものを言うが
　己の内を知られるのも、おそろしいと
　あれは口先で総てを拒絶していた

　……難しい。

　解ってる
　否、解っていた

[溜息]

あれと話していると、我々をどれほど憎いと
思っているかが良く解る。
なかなか興味深い。

…病魔、ね。

［やはりそれは病であるらしい。
生まれてこのかた狼であることが
当然の生き方であった自分には、解らない感覚だった］

随分気難しい花だったのだな、お前は。
…それでは急に変れば怪しまれて当然というもの。

…。

理解しているなら、管理するんだな。
お前が斃れたとしても私は手は出さんぞ。
霞はどうかは知らんが…あれも己の欲に忠実。
お前を助ける気になるかどうか。

［自戒しろ、とばかりに告げて念をおした］

　……本当に。


　ロビンをそうさせたのは、私の才
　技術だけの蕾が
　時折混じる病で色を為し

　噂が噂を呼んで
　押し潰されてしまったから。

　
　変わった理由は作ったが
　主が出来たと謂うだけでは、納得できぬ者も多いだろう