寂しい

　……この身が咲く前に
　冬の名残が
　未だ、強く根づいているのか

　人を嫌う癖に
　人に歎いて欲しいと思うのは。

[遠く視線映せば
冬の望む遠い峰と
表の情を望んだ坊主の姿
幾人か思い浮かぶのに
随分、欲を張ったと自嘲混ぜた]

あれの亡き主は、喰われたらしい。
酷く慕っていたのであれば、それは酷く憎かろうよ。
…お前にとっては、病なのだな。これは。

［それはぼんやりとした感想だった。
狼憑きを病と呼ぶ。
それは世の中でも同じことだが］

…あまり目立たないようにすることだな。
"ロビン"が振舞っていたように行動することも大事だろう。
目を欺くと言う意味では、だが。

見透かされると思うから怖いのだよ。
己の目は相手を黙する武器の一つ。
目は口ほどに物を語ると言うだろう。

上手く使えば有効に事が運ぶ。
人は、嘘をつくほど視線が泳ぐからな。

懼れは獣を弱くする。
自分の行動に迷いが出れば、それは隙になる。

…命獲りになるぞ。

［小さく息を吐いた］

　嗚呼、其れは憎かろう。

　何を今更
　私の存在そのものが、ロビンにとっては病魔

[小さく哂う]

　ロビンなら
　先ず、花主を持たぬ
　人に近づきもせず

　目は口ほどにものを言うが
　己の内を知られるのも、おそろしいと
　あれは口先で総てを拒絶していた

　……難しい。

　解ってる
　否、解っていた

[溜息]

あれと話していると、我々をどれほど憎いと
思っているかが良く解る。
なかなか興味深い。

…病魔、ね。

［やはりそれは病であるらしい。
生まれてこのかた狼であることが
当然の生き方であった自分には、解らない感覚だった］

随分気難しい花だったのだな、お前は。
…それでは急に変れば怪しまれて当然というもの。

…。

理解しているなら、管理するんだな。
お前が斃れたとしても私は手は出さんぞ。
霞はどうかは知らんが…あれも己の欲に忠実。
お前を助ける気になるかどうか。

［自戒しろ、とばかりに告げて念をおした］

　……本当に。


　ロビンをそうさせたのは、私の才
　技術だけの蕾が
　時折混じる病で色を為し

　噂が噂を呼んで
　押し潰されてしまったから。

　
　変わった理由は作ったが
　主が出来たと謂うだけでは、納得できぬ者も多いだろう

　己の始末は己でつける。
　……構うことは無い

　私とて
　簡単に逝く心算も無い

…成程。

［押しつぶされる。
その間隔は己にはわからねど、言わんとする事は理解できた。
重圧、重責、過度の期待。
それらに押しつぶされて］

納得できぬ者がいるなら、納得させてみればいいだろう。
その、技術とやらで。自信は、ないわけではあるまい？

　さてに、
　ロビンはお前が俺のこと、ちゃんと教えてくれれば、と云ってるぞ？

　そして、どうも、ロビンとセシルは、一線超えたようだな。

[少し、深刻になる。]

　ロビンがそうでなければよいがな。

　人狼病の者の出生が
　薄ら暗いものになること、
　彼らは知っているのかねぇ。

[そう、それは病気なのだ。
　それにかかり、生命を得たとして、それが無事に産み落とされる確率はそう高くない。
　もし、誕生したとしても、それがまともであるかどうかはわからない。

　そして、もし、まともであったとしても…。]

　ああ、ロビンは随分
　刷衛殿のことを疑っておりました、から

［そのことでしょうね、と刷衛の言葉に頷いて］

　……そうですか……二人とも、只の人ならいいのですが
　どちらかが獣で…孕ませる性の場合、
　厄介ごとが増えますね

［聞こえた言葉に、こくり、と頷く］

　……けれど、あの病は…いえ、それ故か
　繁殖を欲する病
　例え知っていても、種の本能に従い
　孕み、孕ませようとする…

[それが、満月の晩に発症し、人殺しと化すとする。
　そうしないためには、

　その人物を存在しないことにするか、
　それとも、存在しても害のない者にするか。]



　――……

　………どうか、されましたか……？

［普段はいらないことまで話す刷衛の沈黙に
　通信機越し、緩く首をかしげた］

　ああ、そうだな。


[男は頷いて、そして、考える。
　なぜ、男が管理センターにいるのか。

　答えはそう難しくない。

　なぜなら、男は、そういう出生を持って生まれ、
　そうならぬよう、虚勢（管理）されたものだからだ。]

　うんにゃ。なんでもないさ。

[それでも、全くそういう欲がないわけではないが、
　それは従来のものをかなり希釈して衝動だろう。

　ゆえに、悩むこともあったが、

　男は幸せなことに、己の天職を見つけ、今に至る。]

　……なら、いいのですが……

［宴直前の連絡まで相棒の名さえ知らなかった青年は
　当然相棒の出生と管理処理までは知らされていない。
　……復讐と獣への嫌悪から事前に相棒を知って、
　何らかの切欠でそれらを知ること内容にと言う
　センター側の配慮だったのかどうか……

　何も知らない青年はただ、言われた言葉に
　不思議そうにしながらもそう返した］

　いや、俺の顔はあらためて、酷いよなぁって話だ。

[今回の相棒が徹底して人狼病を憎み、それゆえの教鞭な姿勢をすること、やはり知ってはいなかった。
　チャールズのことは知ってはいたが、その花までは。

　なぜ、この組み合わせをセンターが選んだかは知らぬ。
　されど、男もわかっている。

　虚勢、不妊という処置をとれるのは、本当に幼少時のみ。覚醒し、その行いをしてしまった者は、病気といえども罪だ。

　その罰はたいていの場合、処刑となる。]

　…先日も思ったのですが
　随分顔、気にされますよね……

［突然顔の話しになって、ああ、誤魔化されたなと
　感じながらも、言いたくないのならしょうがないと
　顔を気にすることと、誤魔化されたこと
　二つに溜息一つ］

　……そちらの様子はどうでしょうか？
　人手が必要なら向かいます

　ああ、顔か。

[とそのとき、すんごく深いため息をつかれた。
　つかれたんで、ふと、考える。]

　知ってるか？
　管理センターのスタッフで、
　たまにひでぇ顔の奴がいる。

　いや、顔だけじゃなく、体格が異様に太っていたり、痩せていたり。
　異常な鮫肌だったり、骨格が異様に太かったり。

　だからといってそれが病気なわけではない。

　ああ、あれだ。センター副長のギリアン
　あいつも片目がないしな。

[そんなヒント。
　そう、虚勢、不妊処理をさせたものはバランスが一時崩れる。
　結果、決して美形とはいえない容姿や身体つき、衰弱した部分が出るものもいる。]

　……？ええ、存じておりますが…

［むしろ、センターに所属しているからこそ
　色んな顔があり、人がいるのを見ているからこそ
　同じようにセンター所属の刷衛がきにすることに
　首を傾げていたこともあり頷く］

　それぞれの、個性、ですよね？
　センターには……検査を含め足を運んでおりますので
　ギリアン殿も良く存じ上げております。
　ロミオ研究医殿も、あれで40代だとか伺っておりますし

［どうして突然そんなことを話しはじめたのか
　見当もつかず、ぽかん、と声を返した］