ニック………。

[そして、ニックの言葉には、表情を固める。
　そう、その純粋さ。それは、自分にはない、もの。]

僕らだけいればいい。

あいつらはいらない。

そして皆で帰るんだ。

だから僕達に任せて。

[ニックの言葉に頷きながら、
　それでも、赤毛がイワセを求めるならば、



　きっと、手を下すだろう。
　ニックはきっと驚くだろうけれど、




　彼はオリジナルに誑かされてしまったのだと…。
　だけど、彼がイワセにそこまで捧げるのなら、

　悲しいけれど、そうしようと…。]

[問いに応えない。
　そんな赤毛を見ている視線は、だんだん醒めたものになってくる。

　自分はまだしも、こんなに思っているニックに対しても、
　何も、応えないなんて…。]


　――…ニック……。
　赤毛はこのままのほうが幸せだと思うか？


[少し、苛立ったように、囁く。]

　――……もう、目がない　　んだ。
　ペナルティもちだ。


[その意味、ニックはわかるだろうと…。]

……コーダ。

[怪我。
ペナルティ。
そして痕が残るような傷を負ったものはロボットに連れて行かれて二度と戻ってこなかった。
今なら、その理由が分かる。
けれど。
だからこそ同時に]

……赤さんのオリジナルはもういない。
だから、怪我をしてても……関係ないんだ。
いや、そもそも……僕らは僕らだ。
オリジナルの交換品になんて、なってやるもんか。

　そうか……。

[ニックの答えは、ニックらしかった。
　だけれども、だからこそ、
　そんなニックの想いに応えず、
　そして、己の問いにも応えない、
　そんな赤毛に苛立ちは増す。]

　――…俺も、部品になんかならない。
　だけど、俺は、
　あんな風に生きていたくはない。

[ちらりと赤毛を見やる。]

　ニック……
　俺は、今、赤毛よりも、お前のほうが大事だよ。
　お前は、誰かと誰かを比べたりはしないだろうけど…。

[でも、それよりも、なお、自分が大事だとは、言わない。
　だけど、ニックも大事なのは事実で……。]

赤さんが、こうなってしまったのは、とても悲しいことだけど。
でも僕は後悔なんてしない。

[もしコーダが手を下していなくても。
自分が、赤毛のオリジナルを壊していただろう。
それが赤毛を悲しませても。
恨まれても。
彼の命を守るためならば]

コーダ。
僕は、コーダが好きだよ。
だからコーダのことも。
僕が、守るから。

[そのまっすぐな瞳は、危うい無垢さを宿していた]

[テンソウソウチ。
それが動けば、帰れると]

皆、一緒に帰るんだ。

[けれどまだ動かない。
人数が多いからと聞いた。
なら、減らせばいい。
壊せばいい。
オリジナルを。
それは同時に、皆を守ることにも繋がるのだから]

僕は絶対に。
皆を、守ってみせる。

[意志の宿る瞳は揺らがない。
赤毛の行動に、言葉に、動揺はしたけれど。
けれど変わらない。何も変わらない。
皆を守る。ただその意志だけは]

オリジナル……
あいつらさえ、いなければ……

[目的は、行動は何も変わらない]