……トレイル？フランク？

[場違いすぎる声。]

何してる？

[質問する声はどこまでも無邪気。]

　ん〜……？

［耳に届いた場違いな声に、行為を中断させ、首を擡げる。］

　えぇ〜っとねぇ〜。
　オトナになる勉強、かなぁ〜？

［チアキにはまだ早いかなぁ、と、緩く首を傾げて。］

　…………

［チラッ。］

［顔を引っ込めた。
俺は何も見ていない。］

大人になる勉強？
……トレイル、苦しい？

[トレイルに近づいてって、ぺろりと顔舐めた。]

頑張って、トレイル！

[応援している。
かぷかぷと耳を甘がみして、舐めた。]

　苦しい……。
　……かなぁ、はじめは、ねぇ。

［相変わらずの、緩ぅい笑みをチアキに向けて。
　また、ゆっくりと腰を揺らしはじめる。］

　ぅん……。
　そうやって、舐めてあげて。

［御褒美、というように、チアキの目元に舌を伸ばし、ぺろりと舐めて］

　いい子だねぇ、チアキ……。

　ん、っ。
　……どう、トレイル……きもちい……？

―　桜のベッド>>+19　―

いつでも？毎日でもか。

[それは嬉しいけれどと言う前に肌にサミュエルの跡がついてぶるっと震えた]


……次はもっと大人なのをしようか。

[サミュエルの無知さに付けこんで都合良く教えてしまおうと思う年長のずる賢さは知られたくないから、笑顔を見つめて少しだけ目を細めて返した**]

［トレイルの状態も心中も知る由もなく、言われるままにあちこちぺろぺろ舐めて。］

にゃ、褒められた。

［フランクに目元を舐められて、くすぐったそうに笑って。
トレイルの口元を最後に舐めてから。
探し猫がいないとライジから聞いたから、「またねー」と声かけて、キッチンから出ていった。→　］

― キッチン ―

[餌を求めてキッチンに入ったけれど、
キッチンには餌とは違う匂いが満ちていた。

餌皿の近くで折り重なるふたりを見つけて、
ほてりほてりと近づいていく。]

　トレイルとフランク？
　なにしてるの？

[すぐ側にいって、ふんふんと匂いを嗅いだ。]