…噛まれた？

　　　っ、なに

　してる　…！

[この世界にもやはり異変があったのか、と]

　　　　　　　　　　『？　何に。』

　

　いや、蛇
　
　大丈夫なんだけど。




　それより、
　俺、鏡見たほうがいいかもなぁ。

　[手もふさふさだった。]

　　蛇にかまれた？
　　それこそ保健室に、じゃなくて病院に、

［割と間の抜けた声に緊張感は感じられなかった。］

　　　　　　　　　　『大丈夫なら、いいけど。』

［この世界で　噛まれたりしたら、どうなるのだろう。思いながら。］



『そだね、その無精ひげ、剃った方がいいよイロオトコ。』


［鏡を見たほうがと言う言葉に、軽口。
　身体の変質を気に留める様子はない。］

　無精ひげ……

　ああ、無精したから、こんなになったんかな。

[思考が……]

…　　大丈夫

　なのか？…それ


……、

[病院に？出られるのか、出られるはずなく。]

　ああ、噛まれたけど、噛まれてないから……。

[それがどういう意味なのかと]
　

　　　　　　　　　　　『　……　ああ。』


［いつだか見た彼の剛毛。
　噛まれたのに、噛まれていない　その言葉の意味を。］

――……

　　　　　　『怪我がなくて、よかったね……？』

［闇　は、一瞬だけ揺らめいて、けれど。そう言った。］

　ああ、確かに痛くないなぁ。

[声もなお低く、響くような……]

――、…

　　　…バーニィ…？

[おかしい。おかしい――なにか、おかしいのだけれども]

　　……　…いたくない…　

　　[　低い声　ひびく　ふるえる　]

　　　　　　　　　『どうしたの。』
　　　　　　　　　　　　　　　　『……　いたいの？』


　

　　だいじょう　ぶ
　　まだ、心配してくれるの…？

　　[　やさしい子　]　

　　[　気配は　かすかに　微笑む　]
　　

――、

　　　せんせい。

　　　　　『センセは、いつだって、心配だよ。』

　　　　　　　『あぶなっかしー、じゃない。』

　　もう。
　　――…もう、先生にまたそんなこと、言って。

［少しだけ　冷たい　声音。］

『覗き見の子　　鬼　が解るって言うよりも。』


　　　　　　　　　　『赤　いのが　わかるん　だって。』


『それで、その人たちを説得して　ケイトに協力しないようにしてもらって』


　　　　　　　　　　　　　　　『遊びを止めさせるんだって、さ。』

『……　心配　だよ。』



［このまま　闇　に飲まれて消えてしまったら。
　貸す手も今は　闇　の向こうで。］


　　　　　　　　　　　　　　　　おっさん、しっかり、してよね。


［セシルはまだ、大丈夫そうだと。］

――、…

　　　　　　…、

　　――気にかけるのは　多分

…立場、…関係、ない。


　　だから、　…、先生。

気にかけたら
…気にかけられておいて　ください


[嗚呼。らしく、ないと　思う。
言葉が、聞こえる。覗き見の子。キャロライナ。
紅いのが、わかる。　どういうことなのか。]

…遊びを

　　　とめる


[その意味は。]

　　　　　　　……――


　――死、



[――しねってことですか、
と、叩きつけた言葉　が、]

　　セシル君にまで言われちゃった。
　　君、変わったね。



　　　　　　　　　　　　―――…ね、お願い、2人とも。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　こわれないでね**　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

――…、


　　[変わった、　　という　言葉に]
　　[―――　沈黙が、]


　　　　　　　……　　わかりません


　いえ


　　　…、きっと、

(お節介が伝染ったんだ。)

　　[――声にならない。]

―――

　　　……、…


[こわれないでね]

　　[こわれないで。――嗚呼]

[わからない。]

　　[わからない。わからない。]

　　　　［担任の声には　ただ、微笑む、空気だけ。］