ううう…

[　もう、意味不明なうめき声しか出せないわ…。]

そんなあ！

アリス…。

[弱音を吐く彼女に、そっと優しく手を差し出すように、彼女の名を呼ぶ]

…私も…気の遠くなるような長い歳月の中、何度かは今みたいなことがあって…その度に、私は無力だなぁ、って思った。
でも…それでも、私はヤニクを助けることはできる。
なら、出来ることを…役目を精一杯果たそうって…そう考えるの。

アリス…弱音を吐いても、迷ってもいい…泣いてもいいの。
だって、貴女たちはそのあとに、もう一度歩き出す強さを持っているから。
…私はソレを『知っている』から。

[迷っているとき、優しい声が聞こえたの。
手を差し出されるような優しい優しいそれは、まるで聖母のよう。――　彼女が全ての記憶を内包しているというのなら…　この世界の辛い事、苦しい事、私なんかよりもっともっと、知ってるんだろうな。　そんな人の言葉が、胸にしみないはずはないわ。]

ミスティア…

[声がふるえた。少しだけ、泣きそうに。]

ありがとう
――　ありがとう

ありがとう、ミスティア…

[泣き出す一歩手前のような声で、私は何度も何度も、彼女にお礼を伝える。この気持ちは彼女にちゃんと届いただろうか？]

ヤニクさんだけじゃないわ
ミスティアは私も助けてくれた

[差し出された手　柔らかな気持ち
　それを握り返したい気持ちで、いっぱい。]

ミスティアも困ったら、言ってね
弱音、はいてね

ミスティアの事も、私、助けたい

アリス…うん、ありがとう。
そうさせてもらうわね。

[アリスの申し出に、やわらかく答える…と]

―――…ふん、…キミが弱音？
　そんな性質でもないだろう…知っているか？
　ヒトはソレを、猫かぶり、と言うそうだぞ、『記憶の雫<ﾒﾓﾘｱ>』。

[不意に、横柄な男の声が聞こえてくる]

…！？
ヤニク、貴方起きて…！？

―――あぁ、まだ表に出られるほどじゃあないが…。

…ずっと盗み聞きしてたの？　趣味が悪いわね。

―――なに、過ぎたことの全てを紐解いて眺められるキミほどじゃあないさ。

あら、私は現実の全てを見られる、ってだけよ？
ヒトの無防備な『夢』を食い物にしてる貴方には負けるわ。

―――ふん…。

…ふん。
……ヤニク。

―――なんだ？

…名前、ありがとう。良い名前ね、ミスティア、って。

―――ヒトが眠っている間に掬ったのか…やはり、キミのほうが趣味が悪い…。
　…どういたしまして、だ。

[アリスそっちのけで、そんな会話をしていた。
遠慮のない物言いは、お互いが『自分』だから出来ることなのかもしれない]

―――それはそうと…。
　アリス…ホリーをとめることができなかった。
　…すまない。

[珍しく真面目な調子で、ヤニクが謝罪する]

―――さて、ミスティア。
　私は一刻も早い目覚めに向けて、もう少し眠る。
　…二度寝、というやつだな。
　その間、キミに私の力の一部を預けよう。
　何かあれば、私がキミの力を引き出すために『夢見<ﾒﾓﾘｱ>』とキミの名を呼ぶように、私の名を呼べ。
　『想像<ﾄﾞﾘｰﾏｰ>』と…。

ヤニク…うん…。

―――では、私は今一度眠りにつく。
　アリス、君も大変だとは思うがなにかあったら助けてやってほしい…君には、それだけの力がある。

あ、待ってヤニク！
…一つ聞きたいの。

…どういうわけか、上手く記憶を掬えないんだけど…もしかして、貴方のせい？

―――……。

どうなの？

―――おっと、夢が私を呼んでいるようだ。それでは、またあとでな。

あ、逃げた！
ちょっと、待ちなさいよ…！
…もう！

[柔らかな答えに、小さく笑うような雰囲気を返したの。
けれど、もう一つ、違う声色が聞こえてくると、思わず瞬いちゃうような気持ちになったわ。]

！！
この声――　ヤニクさん？

ヤニクさん！

表に出られるほどじゃないって…大丈夫なの？

[心配げに声をかけちゃう。でも、二人のお互い、遠慮のない物言いに、またくすりと笑ってしまった。]

ふたりとも、なんだかかわいいわ

えっ！？

[次に聞こえてきた謝罪には、ぶんぶんと首をふりたくなったった！だって！]

止められなかったのは、私もおんなじよ！
ヤニクさんが謝る事なんかじゃあないわっ

…

[『夢見<ﾒﾓﾘｱ>』へ『想像<ﾄﾞﾘｰﾏｰ>』から”力”を託される…。その一部始終を静かに私は聞いていたわ。お互いが、お互いの力を使う…。
少しだけ不思議な感じ。でも、なんだか、とても素敵な事に思えた。

声をかけられると、ハッとして、]

本当？あるかしら
―――　でも、　できるかぎり、がんばるわ

がんばる

ヤニクさんも、ありがとう――！

[そして、逃げるようなヤニクさんの様子に、くすくすと笑って、]

ミスティア
…一緒に、がんばりましょうね

…まったく…。

[ミスティアは盛大にため息をつきながらも、アリスの言葉に小さく笑って]

ごめんなさい、彼と話すといつもあんな感じなのよ。
気の遠くなるような時の中で…お互いが退屈せずに、楽しくいられるように、って…いつからか、彼が始めたの。

…そうね、頑張りましょう。
いつも助けられてばかりだし…今は私が彼を助ける番ね。

ううん、それも、謝る事なんかじゃないわ
悠久の時の中で――　あなたが、あなたたちが、
”独り《孤独》”じゃなくって、　よかった

二人の会話、聞いてるの、楽しいし

[小さな笑い声に、少し嬉しくなったの。
彼女の事を、――もしかしたら、大それた事かもしれないけれど、友達だと思っても良いのかしら。]

ええ！
私も…　そのうちアックにお返ししなくちゃ。

ミスティア！

そっちは大丈夫！？
今こっちは、なんだか変な雨が降ってて……
柊先輩がなんとかしてくれたけど

　−　戦場《イクスペリヤ》　−

[崩れゆく騎士達の屍を足に敷き、獣は哂う]

やはり部分的な消滅は不平等だな。
宇宙全体からみれば一部かもしれないが、その一部が欠けたのだ。
全て…欠けないと…可哀想だ。

[何を哀れんでいるのか、超上位種《エルダーロード》達の悲鳴を心地良く聞きながら獣は呟いた]