…何の花が開くかと思えば

［まどろみの中に聞こえた聲に小さな欠伸が一つ。
気だるげな声は数拍置いてから］

見えるは"晩餐"の時にて。
……愉しませてもらおうか。

［低く、哂う］

[目覚めた花は、ふと思い出す]

　――…して、晩餐に並ぶは
　誰ぞ？

［時折歯にしっかりとした食感を寄せるのは
細かく刻まれた塩漬けの心臓。
悪くはないが、殺したての肉に比べれば鮮度が違う］

主から喰らうか。花から喰らうか。
…イビゼラ、だったか。
お前は誰を喰いたいと望む。

　喰らいたい……私が？

[短く吐息を零す。
暫しの間]

　種を植えるなら、育ててゆけぬものを
　喰らうなら、財有るものを

[声の届く二人とは、間逆かもしれず
謡うように節をつけて囁く]

　嗚呼　しかし
　幼い肉は柔らかく美味と謂う

　悩ましい

…柔い肉の味は霞に聞くがいい。
私は、あまり好まん。喰らわぬわけではないが。

［率先して子供を、とはあまり言い出さぬ口。
霞のほうは、誰を好むのであろうとは思いはすれど］

　…――雛鳥は

[からかうような囁き]

　さぞ、美味かろうや

…雛、ねえ。

［あまり興味はないのか、呟きもうつろ］

旨味はあるが、食感に欠ける。
まあ、初物に食うには好いかも知れんが。

　先ずは前菜
　幾つか挟んで漸くメイン
　デザートは最後にとっておくもの

[さて雛鳥は何処に当てはまるか、と哂い]

　ただ…――形式に拘らぬ晩餐であれば
　好きなものを好きなだけ
　皿を手に歩き回れば良い

[付け加える]

　此度の晩餐は……どちら？

初物は傷みやすい。
喰らうなら早めが好かろうね。

［くつ、と小さく喉を鳴らすのは愉快さか。
それとも、憶える餓えによる期待か］

皿を持ち歩くも構わんが、食後の甘味ぐらいはゆっくりと味わいたいもの。
…そういうものは、取っておくが良いと思う。
皿を持って歩きまわってばかりでは、忙しなかろう。

　喰らうて良いなら、今すぐにでも


[腹の底から込み上げる本能が
急かすように焦らすように蠢いている]


　嗚呼……腹が空いた

糧として、喰らうのならば…

[そっと腹を撫でるのは、一夜の夢を見せた法師のことか。]

食べ頃ならば、若い桜の猫が盛りか。
だが、ようやく開く花のお目見えならば、先ずはどなたかに、一夜の夢でも魅せてごらんよ。
いくら美しくとも、徒花は要らぬ。

腹が空いて堪らんならば、一番食いでが有るのは小山のような肉饅頭では無いかえ？
[くく、と落とす揶揄。]

ああ、雛鳥は食後の水菓子に…

　桜の猫は、其処に見えるが
　嗚呼でもこれは……若しかしたら

　これから、化けるやも。

[冬色の瞳が春を見る]

　……私が、徒花と？
　面白い

[薄く、哂った]

　噂の花を咲かせてみせよう
　一夜でなく、この日の下で

脂身が不味そうで食う気にもならん。
悪食のお前と一緒にされては困る。

［そも、元々の基準が違う立場。
好みの肉に困ったことがなければ
不味い肉を放り出すなど日常茶飯事］

…なるほど。
随分と面白い趣向だ。

［低く、喉が哂う。見せてみろ、とばかり。
丁度視認できる位置から鉄色は咲き始めの花を見下ろす］

　肉饅頭は肉饅頭を喰らうているよ。

[今しがた伝えられたそれを聞かせ]

　余程、執心の様子。
　他所に懐いた雛鳥など、もう要らぬ

　喰らうにしろ、あれは
　人数分も無いようだ

[胸を押さえながら呟く。
テラスからの視線に気付き、つと目を伏せた]

　此処ならば、置いてある筈
　暫し間を。

　流石に私は、ナイフ刺さる痛みに耐えて舞う気は無い故に

では…愉しませて貰おうか。


[微かに口元を歪めて、嗤う]

　噂の主を、その目で見るといい　

[艶を抑え、爽やかな春の音色を自在に操る。
小鳥の挨拶も木々の葉が甘く囁くさまも
確かに其処に映し出されていた**]

よーし、食え食え

[寝てるのにひどいもんだった。]

…存外、普通だな。

［周りの噂如何ではなく。
随分な口を叩いて見せたように聞こえたので］

てっきり、猫を食らうつもりなのかと思っていたのだが。

　おや、普通と謂うか

[苦笑を零す]

　……朝日の下に相応しい音色を選んだ心算だったが
　ひとつ、惑わしの歌でも奏でようか


　猫を喰らうて欲しいなら

何、直前で喰う喰らう如何の話をしていただろう。
それゆえ。

［確か、あの花は種を植える云々とも言っていた気がするが
さてどうするつもりなのかとは思う］

私を惑わしたところで仕方なかろうに。

技巧だけは、かなりのものか。
[窓から漏れ聞こえるを耳にして。

ひと味足らぬは焦がれる思いか。
雛鳥の歌に加わった艶や、あの狂い咲きの笛の音のような。
何かするつもりなら、そっと窓から見守る所存。]

植えたいのなら、誘うて蒔いて構わぬのに。

その為の、祭りであろう？

　っふ……

[微かな吐息を洩らす]

　否

　惑わしは、これへ。
　流石に……聞かせる相手が夢の中では届かぬやも


[謡う相手が違うと、微かに視線を向け]

　元より貴方がこの血に惑うとは思わぬけれど
　戯れくらいは、如何？

[唇が笑みを浮かべる]

　嗚呼、技巧は
　物心付いたときより学んだ数だけ、この身にあるが

　舞もうたも武芸も――
　どれをとっても、風情が無いと師が。

[それ故少年は才が無いと塞ぎ
けれど技巧はあったものだから
やがて其れは形を変えながら人々の噂に上る。

いま奏でるその曲には情景を浮かべる色がつく。
それでも
誰を想った一芸には有らず]

　眠る桜を誘うなら……急く事もあるまい
　どの道これは、冬を恋うていたのだから

技巧だけは。
流石、花の言うことは違うな。

［く、と低く喉が鳴った。
思うことは他にもあれど］

何だ。
あれだけの大口を叩いておきながら、
夢の中まで惑わせて見せるとは言わなんだか。
まあいい。

［浮かんだ笑みを見たのは、テラスを下がるその少し前のこと。
向けた鉄色は冷ややかな温度のまま］

戯れ？
…気が向けば、付き合ってやっても構わんよ。

何時気が向くかは、知らんがね。

［唇歪めて、微かに嗤った］

　花であれば――…技巧はあって当然のもの
　凡才と思う定義は其々に

[視線が一度交わる。
温度はどちらも同じ]

　嗚呼

　意地の悪い

[歪む口元から視線を下げて、頬を染めた。
拗ねた口調で囁いて
やがて春のうたは終わりを告げる]