……。


［血の、あか。
　夕陽の、あか。

　鬼　の　、　あか　。］


皮肉　がきいてるね。

［鬼を引いて、赤い血を求めて。
　低い声に、返した。］

……君らだけ？

――…


誰の、　友達、…

　　　俺は、すくなくとも、　

　あれのともだち、なんかじゃ　　…ない


[――問いかけ。君らだけ？]

　　…わから　　　ない。

そ　っか。
ありがと。


［返る返事に、短く。］


……それも、送れば治る　って言うものかな。

［それとも、ずっとこのまま、だろうか。］

　ともだち

　　しらねぇ　　　そんなの




　　　　そんなことより、


　　　　　　　　　　　ノマセロ　甘いんだろ？



　　　　　　　ノマセロ
　　　　　　　　[いや、そうじゃない。
　　　　　　　　　　違う。違う………飲まなくても大丈夫だ。]

［連呼して届く声に顔を顰めた。］



……どうせなら、それ　で送れば？

［じわり。
　ビー玉に落ちた黒のように。
　じわり。
　侵蝕されてゆく。

　そうだ、　―― ために ―― して。］

…、…――


[それ、で。
自分の犬歯に触れる。
獲物を捕らえるための、ような。]

…――手招いていた、ひとは。

[――おいで、あげる、という甘い声が、聞こえなくなった。]

―回想、―

[名を聞きながら小さく指を折って数えて。]

ん。
待ってるよ。

―……多分、同じようなのが出たかもしれない。

[さすがにハーブティーで撃退したとまではいわないけれど。
そして、会話は途切れた。]

―回想―
[ふ、と聞こえた忠告に耳を傾けて]

わかった。
今、職員室にいるメンツにだけでも言っておくよ。

[了承を返した。]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い　　や…　　　　　

　　　　　　　いや　　か？


　　でも、離せない。




　　　　　　　　　　　　あんた、苦しくないか？


　　　　　　　　　　　　　

　　く　るし　い

　　　　　　　　　　　
　　いた　い　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　こえ　が

　　　　　――……ッ


　　　　　　　　　　　　　　　くっそ……


[さっきまでは、血がほしいだけ、だったのに]



　　　　　[苦しげな顔に、正気が戻る。]

――、…、

　　　――何が、…


　　　　　[些か困惑したようすで。

　　　　　　　　　　痛みを孕む声を、きいた。]

―回想―
ミシェ、大丈夫じゃないと思うけど、今台風の目がそっちに行った。
多分、何とかなると思う。

[台風の目が誰のことかは、直後に訪れたメアリーですぐわかっただろうけど。]

―回想･南棟1階にいた時の事―

[　台風の目、がしばらく後に良い音を立てたので]

ん、まあ大丈夫じゃないけど大丈夫。
ちょっとへましちゃったけど。

そっち、包帯とかあった、かな。

[声はやや途切れながらも、混線ではなく発生の時点での揺らぎ。
ガラス球は変わらず伝えてくれただろう。]

あぁ、うん。

今、保健室にいるからあると思う。

[素直にそう告げて。
暫く後に常の笑みで出迎えただろうか*]

―― ……ケイト？


［出てきた名前が、ビー玉を通じて、漏れた。］

　　…ケイト？


[鸚鵡返しに、口にした。
女の名前。誰だろう。]

　　　　　　　　　　　つめた　い　　　く　ら　い　　……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　つめた　　　い？



　　　　　　　　　　　　　

　ケイト　……知らない、か。


［鸚鵡返しの声に。］


… …？
　何が　さ。

［つめたい。
　冷たさは、温度のない ―― を　連想させて。］

　　――……、…知らない。


[些かそっけない声。
――あそぶ、ふざけてる。
でも、でも。乗らなければ、しぬのは]


……――つめたい？

　ケイト……今はここには



[いないと思っている。]

　[そして、渇く衝動は


　　　　　　　　　　　おさえようと……。]


ああ


　　　　　　　　　　　[結局満たされない欲求に深い息を吐く。]

［巫山戯た遊び。
　まさに遊戯と言うには相応しいが。］



二択、か。

［自分（たち）だけが残るか、自分たち（だけ）が消える、か。］


……　――。

　あの子、すぐそばに。


　あなたの近くに。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　……　いない？


いなくなる。
いなくなったのは



　　　　　　　　　　　　　　　ケイト？

あの子？


　　　　……　居る、の。

ああ、それなら。

［少なくとも。］



……寂しく、ない、よね。


［繋がらない言葉。
　それを繋げて。］

　すぐそば？


　いや、探すのは、



　声か？

[そうじゃない気がした。見つけるのは……。]

……――寂しく、ない？


　　　　　　　なんの、ことだ。