[少し落ち着いた後に、
学生らしく素直な質問が飛んできた
なるほど死体を隠す。それもあるだろう]

　そうだな。
　敬意って奴かな。

　この村に生まれ変わらなくても良い様に。
　生まれ変わって欲しい、なんて。
　気持ち悪い事言われないように、
　豚に食ってもらったんだが。

　同じ家畜なら豚や牛や鶏の方がよっぽど優秀だからな。
　
[敬意を表したのは江津子か豚か。
だが他の村の連中よりも、江津子には確かに情もあったし、
敬意もあった。

それから生まれた行動が、村の中でも外でも
誰にも理解されない異端だとしても*]　

　それにしても、志乃も考えたな。
　毒を使ってゆりを食べられないようにするなんて。

[ただ、後の事を考えないのは、人間になり損ねたか。
それとも女だからか。

男の俺には判らないから、人間のなり損ないで
勝手に結論付ける]

　着眼点も良いし、覚えも応用も上手い。
　石動さんをあっという間に追い抜くんじゃないか？

　俺はもう追い抜かれたかもなぁ。

　あ、薬の知識だけは負けないがな。

[そんな大人げない張り合いをして見せる位は
まだ余裕が俺にはあった*]

[聞こえてくる二人の会話。
まるで異国の言葉でも聞いているような心地だ。

確かに手を貸すと言ったし、そのつもりでいる。
そのはずだが二人と己の間に深い溝が存在しているよう。]

　敬意、か。
　豚に食わせる事が敬意なのか。
　私には少し理解出来ない。

　この村に転生させたくないのなら、燃やしてしまえばよかったのに。

[豚に食い荒らされた遺体は確かに凄惨ではあったけど。
まだ可食部分は残っている。
誰かが弔いをしようとするのなら、それを食べる事は可能だ。]

[それに転生などあるはずもないと、そう言いたいのもあった。
だってそうだろう。
喰われた者が転生するというのなら、何故先代巫女は転生しないのだ。
皆に愛され、喰われたあの女が転生しないのなら。
その他の烏合の衆が転生など出来るはずもないだろう。]

　ミナカタさんは転生を信じているのか。
　それともそう言われたくないというだけか。

　私は応用の利かぬ人間だから最初から勝ち目などないさ。

[度量も度胸も何もかも勝てはしない*]

[ミナカタからの返事は、予想外のものだった]

　けいい？

[少しして、経緯ではなく敬意と理解し
嗚呼、そういう事かとススムは直ぐに納得した]

　ミナカタさんは考えが深いですね。

[転生されぬようにする
其れはこの村のしきたりを信じているようにも聞こえるが
実際のところ、人よりも余程優秀な豚に喰わせる事で
村人たちを皮肉っているのだろう。
そう、捉えた故に]

　志乃さんは、とても惜しい方でしたね。
　……もしかしたら、と思ったのですが。

[彼女は村のしきたりに忠実だ。
同じように食えぬ状態にするにも
彼女と彼の違いは其処だろうと、ススムは思う。
勝手な憶測に多少の願望が入り混じる事
本人は気付いて居らず]

　未来ある人間ですから。　
　追い抜いて、その先へ行きたいものですね。
　向上心こそが、人の証だと思うのです。

[嬉しそうに誇らしそうに、胸を張る。
石動が居て、声をかけてくるのには
其れも悪くなかったかもしれないと思い一つ残し]

　敬意の矛先の話だったのでは？

　嗚呼でも、燃やしてしまうのは良いですね先生
　そうすれば身元が分かりにくくなりますし
　何より現場を片付ける必要がない

[次は焼却する事にしようか。
残る女は、志乃と容。
大人たちの内心を知らぬまま
ススムは計画が順調に進む事で調子づく]

　嗚呼、次はどれを、誰が、処分しにゆきましょうか**