［ヴェラの持論には黙って耳を傾けてから、自信がなさそうに首をゆるゆると振った］

そう……？
そうなんかな……？
恋と友情は別物やって、うちは思う。

［ぽつぽつと、いつになく自信なさげに言葉を選ぶ］

うちも、わりと友達は多い方やって、思うけど。
人間として好きになるんと、男の子として好きになるんは、ちゃうし。
うちのこと、人間として、友達として好きになってくれる人はおっても、女の子として好きになる人なんて、おらんのとちゃうかって、思う……。

［それから、口元にちらりと笑みを浮かべる］

ごめんな。うち、ヴェラの相談に乗ってたはずやったのに。
気にせんといて。
ヴェラはアイリスのこと考えてたらええねん。

［頭を撫でられれば］

もー。そういうことはアイリスだけにしとったらええの！

［憎まれ口を叩きつつ］

……でも、おおきに。

［小さい声で付け足した］

デレデレなのか…
俺はデレデレ…

[ぶつぶつと同じ言葉を繰り返している。どうやら信じられないようだ一向に自信を取り戻さないピッパ]

なんでそんなに自信がないんだ？
俺は姉さんが好きだぞ。

[恋愛としてではなく、友達でという意味らしい。]

それに十分女の子らしい。
恋愛にはしゃぐところとか、ピンクが好きだとかな。
女の子として十分だろ？

[謝るピッパに]

謝る必要はない。
俺も姉さんに救われている。
俺と姉さんの仲だ。遠慮することはない。

[頭からすっと手をどけると]

どういたしまして。

[と微笑んだ]

デレデレやろ。アイリスしか眼中にないみたいに見えるで。

［納得できない様子のヴェラにきっぱりと言い切った。けれど、好きだといわれて少し笑う］

おおきに。
友達はな、いっぱいおるねん。
友達として好きになってくれる人はおる。それは、信じられるねん。
せやけど……。

［言いかけて、女の子らしいと言われ、ぐっと言葉に詰まった］

それが、似合てへんやろ。
うちのキャラやない。

［それでも、続く言葉には笑みを浮かべて］

……そっか。
おおきにな。

［もう一度礼を言った］

確かに姉さんのいうように、俺にはアイリスしか見えていない。

[間髪入れずにはっきりと答えた。]

キャラなんて関係ない。
もう何も気にするな。姉さんはイアンが好き。認めろ。
そしてイアンは受け入れてくれる。

うわあ。はっきり言い切りよった。
強烈な惚気やな。
あまあまや。ケーキの上の砂糖菓子みたいやわ。

［言い切られてさすがの糖度にちょっとのけぞった。けれど、続く言葉に俯く］

認めろ、て。
わからんもん。わからん。知らん。
……うち、プリントやらなあかんし。

［逃げた。全然プリントやってないくせに］