≪　……そう。　≫
　
　
　宣言には、それ以上は何も返さず。
　
　
　
　≪　女の子を泣かせるのは、よくない。　≫
　
　
　自分では真っ当だと思うことを言った。
　

[そして、考える。
　ベネットもサイラスも、きちんと、この選帝に混乱を起こしている。
　そうこれは、戦いなのだ。

　この戦いを見て、殿下たちの志が、強固になることを願う。人が集うところ、争いは起きる。
　それもまた認めて、乗り越えるだけの強さを思う。]

　――……自分も、石を投じねばな。

[だが、左肩はずきぃんと痛んだ。
　しばし顔を顰めたあと、息を吐く。]

　誰、ですか？

［服を着替え、シャワーを浴びたその頃合い。
　部屋の扉が叩かれる。
　律儀にノックをしてくる以上、怪しい者である可能性は低いと、声を返すけれど。
　軽々と部屋を開ける訳にもいかない。
　相手の正体を問えば、名前の名乗りがあるだろうか。
　
　少し待っていてください、と言葉を返せば、女装の一式はクローゼットに放り込み。
　濡れた髪に雫が垂れるまま、上着を脱いだ軍服姿で扉を開けて。
　警戒は無く、出迎えて。］

　こんな時間に、何でしょう。

［以前、誘いをかけた事など忘れたかのように。
　抑揚の無く、首を傾げた。］

　女の子？

[素で聞き返した。
本気で誰のことかわからなかった。
それでも30秒位して漸く気づく。]

　ああ、メルルお嬢様。
　泣いている所は見たことがないけど。

[色々察し切れていないのかもしれない。]

[返事が返り、目を一つ、二つ瞬きする。
　ついで、バーンフィールドと名乗れば
　返る返事の後、暫く後、戸が、開く。

　濡れ髪を見れば相手が風呂の途中だった、かと
　申し訳ない目を、する。]

　夜分遅く、すまない。
　これと…………以前、水入りになった
　模擬戦の、話を。

[抑揚ない言葉に、今は槍持たぬ左手で
　洗い終わった手袋を上着から取り出して。]

　
　≪　涙を流すことだけが、泣くことじゃないよ。　≫
　
　
　
　≪　機械や兵器だって、泣くのだから。　≫
　

　涙を流すだけじゃない……。

[ワットが死んだ時、涙は流さなかった。
一日、アンジェラが飛んでいるのを眺めていた。
そんな事を、思い出す。]

　…そうかもしれないね。
　なら、メルルお嬢様も泣いていたのかもしれない。

　どうしたら、泣き止むかは分からないけど。
　泣かさないようにする。

　いえ、お気になさらず。
　嗚呼。……模擬戦。

［手袋が見えれば、なるほど、と頷いて。
　模擬戦の言葉には、じ、とイアンを見つめ返し。］

　バーンフィールド師団長。
　和平は、成せると思いますか。

［問うた。そうして、間を置いて。］

　僕は。「こうしたい」「ああしたい」と言う話し合いだけでは、成せるかどうか測り兼ねる。
　理想は、希望を抱く事はきっと大事なのでしょう。
　けれど。

　それを成せるのか、判断するには。
　……動いて見なければわからない。
　そう、思うのです。

［それは、的を外したように聞こえたか。それとも、言わんとする事は察せられたか。］

［そう言えば。まだ、イワコフも、サイラスも。
　行動の理由を聞いては居ないな、等と思い浮かべながら。］

[薄灰が此方を見上げるのを鳶色で、見る。
　問われた質問は……己の中で答えが出ない、もの
　和平も、大戦も、成せるのか……？]

　……私は、和平だけではなく、大戦も
　成せるか、どうか、判断つきかねて……いる。

[一つの問い。ついで、間の後、
　グレイシアの、考え。
　その言葉を聴いたあと、己は判断がつかないと……
　昼間、アークライトにも、話したことを、一つ。
　そして、判断材料、信じられる何か
　が、欲しいと、口にしたことも、思い出す。]

　……それで”模擬戦”…………なんですか？

[ゆるく問う。
　それは、同時に、凶行に関わっている？
　と言う、問いでもあった。]

　
　≪　きみが、泣いていなければいいんじゃないかな？　≫
　
　
　少しだけ目を細めたのは、そこにいた誰にも判らなかっただろう。
　

[そう、襲撃したのは、きっと、ベネットかサイラスのどちらかだと思っている。]

　――･･････あ

[そういえば、ベネットが女性軍服を貸してくれ、といってたことをやっと思い出した。
　そして、合点がいく。]

　ボクは、今は泣いてなんていない。

[どういうことだろうと、首を僅かに傾げる。]

/*
すみません、箱がどうにも繋がらない。襲撃は、どなたかお任せできますでしょうか…。

[サイラスはここまでか、と思う。
　昨日、チャールズが能力により拘束された。

　今日もその決議を出すべきであろう。]

/*
了解した。
とりあえずはゲイル襲撃かな。
ヨーランダもありかとは思うが…。

　
　≪　そう？
　
　　　　……イスカには――――　くぁｗせｄｒｆｔｇｙｈ　≫
　
　
　ヨーランダの一件を挟み、信号がおおいに乱れる。
　
　
　
　
　そうして、落ち着いた頃に。
　

/*
おや、箱お大事に。大丈夫かな。

此方はたぶん今日落ちじゃないかなーと思っているので
その場合は、襲撃お任せするの一択になっちゃうと思いますが。
ゲイルでいいんじゃない　かな？
という気は、しています。

最終決定はお任せ！

　≪　あれ？　≫

/*
自分的にはヨーランダかな。
近づける理由もあるし、ヨーランダから報告を聞いてないままも、まぁ、ある意味おいしいし。（ミケ疑える。

まぁ、守護がどこにいるかわからないので、失敗するかもしれないが…。

　
　≪　……どうして、誰もいなかった？　≫
　

/*
ゲイルのほうがいいなら、ゲイルに代えるか。

/*
箱おだいじにです！
襲撃はセットできないので、見てるだけ、ですが……
そうなるとマイコフが襲撃セットですかね？
サイラス落ちですし……