暴れてくれれば痕跡が残る
　暴れてくれればより見つけやすい

　何が問題がある。

　それに巻き込まれて、死ぬ奴が出るかもしれぬ。




[お前の元主のようにとはいわなかった。]

　……そうですね。
　けれど、そうでもして捕まえなければ
　羅患者は増え、よりいっそうの犠牲者が出ます。



　違いますか？

[しばし沈黙するが、目を一度伏せてから。]

　もう事態は転がりだした。


　　　　　　　　　　　　　　　　見極めるのみだ。

　ええ、そうですね……
　私も観察はしますが
　話すので観察しきれません。
　ですので、観察本当によろしくお願いいたします


　私とて、無実の人間は殺したいわけじゃない

［先程散った赤い血か、それとも赤い月のせいか。
　体の芯に沸き立つ獣を、抱く手に力込めて押しとどめる。］

…堪え切れねば……全て喰い尽くすしかなかろう。
［苦しげに小さく漏らす言葉は届いてしまうか。］

　全員抹殺など
　涼しい顔で謂うて

　非人道的でないと？

　ようやる。

[怯えは半分が演技、半分は底から生じるもの。
けれど
嗚呼、ひとのにおいが、血のにおいが強い]

……ああ。そうだな。

[堪えきれなければ。
総てを喰らって生き延びるまでの事。
従来と何一つ変わらないはずだ]

総て

[喰らうは狼憑きが故の定め]

　総て…………ならば
　順序も考え直す必要あるか

　如何しよう。

如何したものかな。

…イビセラ。
お前、乾についたのだったか。

[付き従っている様子は、視線で見てとれる。
数拍開けてから]

このまま転がせそうであれば、あれはしばらく見送ってもよいかも知れん。
代わりに、誰か。…食指が動きそうなところがあれば。

それか……推測だが、もう一人ぐらいセンターの人間はいそうだな。
そこをあえて食ってやるのも好いかも知れん。
あの花独りで根回ししたにしては、状況が綺麗にまとまり過ぎている。

　そう、いまは坊主の手に。



　……センターの、イアンでは駄目なのか？

[小さく笑うは
幾らか平常が戻ってきた故に。
二人の仕草を視界隅捕らえ、からかい混じりにひとつ]

　根回しした相手
　検討もつかずして

　さて……如何したものか

あれほどつけ上がったことをしてくれるのならば、
最後まで残して苦しむ姿を見るほうが楽しいだろう？

[淡々と告げる。
からかうような言葉など歯牙にもかけない]

…刷衛。もしくは、天満月

[ぽつりと一つ、名をあげた]

ひょっとして、と言う可能性でしかないが…
あの研師、幾らか反応が薄いように思う。

イアンと通じていそうなものか…

もしくは…
［この感情は嫉妬なのだろうか。自らも花を手にしていても尚。］

…高嶺が摘んだ花の、いずれかを。

刷衛、天満月
どちらも、反応の薄い点では……そうか。

[淡々と謂うに追いかけはしない。
名を呟き乍]

高嶺の摘んだ花ならば、華月を

[どちらかと謂われ、迷わず片方を選ぶ。
意図の説明は出来ず]

どちらも、何かを知っていると言うのは間違いないようにおもう。

[強く視線を向けていた刷衛。
多少の驚きはあれど、それにしては驚きがあとを引いていないよう見える天満月]


…高嶺の？

[その言葉は発想に無く]

　華月

[呟く]

　あれがいい。

　念のため
　邦夜が来る前に迦陵が私の部屋を訪ねました。
　そして直ぐ立ち去ったのですが
　ちょうど、入れ替わりに邦夜がやってきたので
　邦夜が私の部屋に来たことを
　迦陵は知っていると思って良いでしょう

　些細なことですが、報告までに

そういえば、もうひとつ…
［ふと思い出した、違和感。］

イアンが…天満月の御子息を、籠絡したい、と。

いや、おかしいか。通じておるなら取り入りたいとは。

籠絡…？

[己の居室へと戻るその途中、言葉に微かに訝しんだような返事になる。
天満月を。先程の言動と内容から照らし合わせるに]

…何らかの手駒にするつもりかも知れん。
だが、理由がわからない。
センターにとって都合のいいものだと言うことなのか？

[軽く首を捻る]

　籠絡かどうか
　……取り入る何かが、かの人にあると？

…そういうことだろうな。
少し、病関係の書籍を探ってみるほうがいいだろう。

理由が転がっているかもしれない。

書籍なら、
広間を出て間も無くの部屋が書庫だった。

[記憶を辿る。
子供が隠れた暗い部屋]

書庫の場所なら…知らねばそこらの使用人に聞いておいたほうがいい。
くれぐれも…ここで通じていることを知られてはいけないよ。