うん…、うん…。

[ミッシェルの言葉には、ただ頷くしかできなくて。]

…必ず、行くから。

[そう言って沈黙する。]

[こちらの会話が彼に伝わっていない事を心から祈る。
動揺して直前までつなげていた意識が、
自分の言葉を漏らしてしまっている危険があって。]

……予定変更、会議室で一服してく。
ちょっと遅くなってもお互い様という事で。

[動揺は隠しようも無く滲み出てしまったけれど。]

……ん、わかった。

[動揺している声に不思議に思うが、理由を問う気力もなくて。]

　で、大丈夫ですかい？
[猫のような人に問う。]

　あと、みんなも大丈夫か？

　俺が護ってやっからな……何かあったらいえよ……。

　っていうか、なんだかそれしか俺ってできない気がすんだ。
　ケイトに遊ばれすぎたかなぁ。

[どうも、いろいろ考えられない。]
　

――、…

　　……――

[ねこのこえ。遠く。沁みる。
それでも、――しい]

　　…、そっちこそ…

…　ばかなんだから　気をつけろ

[――知らない。　知らない。
まだ、知らない。己が不用意に名前を口にした所為で
ひとり、疑いの中に、放り込まれたこと

――まだ、知らない]

　はは
　――……だなぁ。

　っていうか、お前大丈夫か？
[その声には心配そうに…………]

　あんなに苦しそうなんて知らんかったな。
　――………悩みがあったら、一人で悩むな。言うだけでも楽なもんだ。
　ちったぁ大人のいうことも訊いておけ。

　まぁ、バカだからあんま理解できねぇかもだけどよぉ。
　

…ばーにぃ、って聞こえた…とか言っている奴が居るんだが……？

［困惑気味に問い詰める思念。］

盗み聞き、されている？

――…、
　……――

[沈黙。]

……―…、俺は、…

[首を横に振る。いっそ、
何処までも鬼であればよかったのだろうか、とも]

――ああ、…、

[少しだけ、語調を和らげかけて――]

　　　　　　…え…



　
[今、　何と謂った。]

　ん？
　
　ほえ、聴ける奴がおるんかぁ。
　でも、まぁ、この状況だと、どんな奴がいてもそう驚きはしねぇなぁ。
　

誰か見張って置いた方が、いいかもしれないな…
［新しい風船に溜息が吹き込まれる気分。］

　そうかぁ、ちなみに誰だぁ？
　

…、

　　……


　　　――…、聞ける、やつ　

…って、そんな


[――俺が呼んだからだ。
鬼は見つかったら。
見つかったら。
――見つかったら。]

放浪画家の、ジェレミー。

耳が、変な翼になってる。…アレが聞こえるのかもしれないな。

[――それきり。

　　　　しばらくの間、沈黙した。]

　あー、あいつか。
　そういえば姿みねぇな。

[危機的状況でのほほんとしてるのは、バカだからなのか、それとも…]

ミシェ、何かあったら呼んで？

[用務員室へ向かう途中、ポツリといった。]

　
[それよりも黙りこくった気配に眉を垂らした。
　バーニィと呼ぶのは、　　　だけで…。]


　――………


[考え込んだが、あんまり浮かばなかったから]

…俺のせいだ。

　

[――ぽつり、と]

[ぽつ、と聞こえた言葉に]

……ねえ、辛い事を聞き返して悪いんだけど、さ。

[さっきの、と前置きして]

居なくなったって言うのは、どういう意味で、だった？

[単に行方不明なら、今ここに居ると伝えたかったが。]

　鬼は見つかったら、捕まえられたら、どーなるかよくわからんが……。



　俺、今、人生で一番幸せかもしれん。
　だから、いいんじゃないかな。

　ん？