…プレゼント？

　　　　　　　あ　れ　　　　が

---あれは
　
　　壊させない

　　　　　さわらせない･･･

　誰にも

　カエルなんてどうでもいい


　ただ　誰にも…　

　　　触れ　
　　　　　　さ
　　　　せ　
　　　　　　　　　ない

　かみじゃー？

［一瞬、名前と解らずに首を傾げたが、
　プレゼントを持っているらしき話振りに唇を引き締めた］

　では、これで三つとも、私共の内に……

［そして、ヤニクだけが持っていないと言う事か。
　セシルの左手に合わせるように、掌中でも紅く明滅する光。
　彼は余り、気付いた素振りはなさそうだ］

　貴方にとっては、大切な品なのですね。
　ええ、それなら尚更、人手に渡らぬ方がよいです。

［今まで返答のなかった相手に、試しと声を掛けた］

―メインストリートにて・回想―

[セシルに向かって質問をするドナルドの声。
志乃の時と同じく、頭に響いた声とそっくりだった]

…
　なに　　　　もかも


　　　どう　　　　　なっても

　指　ひ
　　　　　とつ　　
　触ら
　　　　　　　　せない

[返事なのか　ただの呟きなのか　うわごとのような声**]

[志乃に。ドナルドに。そっと言葉を返した]


あぁ。今の俺は、『リュヌド』。

分かるかな、分からないかな？　まぁ、いいや。呼びたくなったら、そぅ呼んで？

それが、ヤニクじゃないという意味。

[表情までは表示されていたら。それは歪んだ笑みに見えたことだろう]

[64というゲームに関するやり取りには、何も口を挟まなかった]

[床彼商事の床の上。
見慣れぬアイコンが目に付いた]

…ん、あれー？
ナンだろう、これ。

[触るか触らまいか。迷った末に指先で触れた**]

　ヤニク様であってヤニク様でない。
　『リュヌド』様……その時のお名前はそう仰るのですか。

　どこか、水面の影のような響きに聞こえます。

[「水の月」という名前を呼ばれて、ぴーぃと口笛を鳴らした]

うん、もう一回言って。呼んで。

[「水の月」という名前を呼ばれて、ぴーぃと口笛を鳴らした]

うん、もう一回言って。呼んで。

［名を呼ぶ事を願われるも、答えを返せず。弱くかぶりを振る］

　……はい。　――

［息を整える間は長い。］

　リュヌド様は、『ぷれぜんと』の事は……？

［彼に叶えたい事柄があるならば、
　『ぷれぜんと』の持ち主が解っているのは好機に思えるが］

[はい、というのは了承ではなかったのか。

ただ待つだけの時間はひどく退屈で]



あー

[リュムド様、と。ようやく名前を呼ばれて。

「嫌だったんだ。じゃあなんで良い返事をしたの？」そぅ、乱暴に投げかけようとした言葉を飲み込む]


…あぁ、俺は持ってないよー？
俺にはくれなかったの…。

酷いよね。

［痛みは、消えた。次の答えに淀みはなくなる］

　くれなかった……そうでしたか。何故なのでしょう？
　ああ、ですが。
　これを持っていると、リュヌド様も狙われてしまいます。
　寧ろ、お持ちでなくて良かったのかも知れません。

［ね？　と首を傾ぐように言い含めてから、
　声の調子が少し変わった印象を、気遣わしげに問うた］

　……私は何か、お気に障る事を申し上げましたか？

[不機嫌そうな声で、返す]


そぅ？　狙われてしまうの？

本当に、良かったのかなぁ…。


あ、でも安心してね。
俺は奪うつもりなんてないし。ヤニクにも言いきかせておくから！


志乃ちゃんは、何も…言ってないよ。
うん。

ただ、すぐに呼んでくれなかったから…。
[返ってこない応えに対しても、頬を膨れていたのだ**]

　狙われる、と思います。ここを出たいと思われる限りは。

［一人しか出られないと言われた時の周囲の動揺ぶりは、
　皆がプレゼントの持ち主探しに躍起になる可能性を示した］

　ですが、リュヌド様達とは戦わずに済むのでしたら、
　安心しました。

　すぐ呼ばなかった？　……ああ、申し訳ありません。
　もう大丈夫です。

［不機嫌な相手を宥めようと、そう言う。］

ゲームだよ。

これは、ゲームだ。ゲームなんだ。
あいつは魂のないモブにすぎないし、これは悪趣味なイベントだ。

ゲームだ、これはゲームだ。

[呆然としていた間に囁き交わされた、
　こちらのパーティの発言履歴を文字化して表示する]

残り一人はカミジャーか。

[彼（？）の、口調が変わった後の不安定さが気にかかる]

……そうか。
別に、ドロップ品なら負けなければ渡さないでいいんじゃないの。

それより、カミジャー、大丈夫か。

リュヌドね、リュヌド。

[告げられた名前は呼んでみた。ＨＮだろうかと思う]

[そこから先のやりとりは、ただ聞いているにはとても艶めいて見えたから。
　こちらが忙しかったのもあり、しばらく黙っていた]

――　ドコカノ商事　――

[レティーシャの前に割り込んだ。
　検索画面で、相手がヤニクだということは分かっていた。
　けれど、表立ってはパーティを組んでいないことだし、戦闘態勢は見せていて]

リュヌド、お邪魔さま。

[もちろん、即攻撃する気はなかった]

［耳に流れる煩い雑音を飛び越すように、
　脳裏には明瞭に低い声が届く］

　……？

［これは『ゲーム』、皆が言うからそう言うものだろう。
　『悪趣味』、それも振り返って同意出来た。
　今仲間でも、プレゼントを奪い合うならいつかは敵だ。

　繰り返し言い聞かせるのは、何故だろう］

　――、……ゲームでなかったら、どうなるのですか？

［声音は素朴だ。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　リアル


.

　　　　　　　　　　　　　　　　――『リアル』？
　

――『現実』

斧を振るって倒した相手が消えるのも

どんなに仲間として手を組んでも本質的には敵なのも

俺たちが理不尽に狙われる状態になっているのも


生き残れる可能性がとても低いのも


　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――リアルに、なる

だから、これはゲームだ。
ゲームなんだ。

.

　それは。

［俄かに声が震えた。
　　　　『君の居場所は、このセカイ』］

　『ゲーム』は『現実』ではないと、……

［皆ここを出たがっている。
　このセカイの別に『現実』があるとして。

　あるとして、この己は何なのか。］

………

[何かを言おうとして、でも言えなかった]

――　分からない