まぁ、こんな男を食おうとはあまり思わないだろう。
　大丈夫だ。



　それに俺は死ぬ気は全くないんでな。

[とそこまで言ってから…。ああ、と何かを思い出す。]

…まったく。

［慾深い花達だと思えど、己もまた変わらない。
喰らいたい。月が真円へと近づけば近づくほど

喰らいたくて堪らない］

[イアンが部屋を出てしまってから、その言葉は届いただろう。]

　明之進という花だが、
　俺の友人の花でな……。

　こんなところにいるはずがないんだが、なぜかいる。

　そして、俺を主と呼んでいる。
　肝心の主には連絡がつかん。
　不思議でならん。

　口外して、その明がきちがい花呼ばわりされるのはたまらないので、このことは誰にもいうな。

　知っているのは、白鳥と本郷のみだ。

[何かその件でもわかれば教えてほしいと告げた。]

　勿体無いことを

[小さく笑って零すのはそんな言葉]


　ええ、刷衛殿はこれからも素晴らしき業を
　振るっていかなければなりません。
　研者が血に溺れてはいけません。
　ですから死地には赴くことなきよう。

[廊下を歩きながら答え、
　もう一つ届いた話には、ふむりと思考する]

　花が主を違えて呼ぶですか……
　あの儚い花がなんらかの策略でそうするとも思えませんね…

　わかりました。なお気にかけながらも
　何方にも申し上げません。
　本郷殿と白鳥…鵠ですかね…は知ってると…

[眠っているとは知らず]

　高嶺が鵠と華月を摘もうとしているらしい。
　さて、これをどう見るか。

　高嶺はもう少し、慎重に剪定をする男に見えたがな。

　―――…んぁ？

[聞こえた通信機器をとうした声
　意味もわからず返した声は眠そうな声だった]

　寝ぼけてやがる。
　それとも色事の最中か？

[くくくと笑いつつ…。]

　――……かんぴょーまき

[敷布にまるまるロビンに添い寝中と
　言いたかったらしい。
　うとうと眠る青年は聞こえた笑いに答えた]

　かんっぜんに寝ぼけてるな。
　かんぴょう巻もってこいってか？

[そして、かんっぜんに勘違いした。
　大広間の食事の中にかんぴょう巻があるかどうか探している。]

　えーっと、かんぴょう巻あったけど、切れてないな。
　まぁ、あとでもってってやっから、端っこから咥えて食ってくれよな。

[声は多少エロくなった。たかがおっさんだった。]

[違う][違うのだが]

　……………はら、へったぁ…………

[宴で酒しか口にしなかった青年は
　若い食欲には勝てず
　夢うつつにそう反応した]

　……うん、そーする、あり、がと
　おもて、ざ、しき、ロビンにも………
　
[えろい含みにも気づかぬまま、
　ぼんやり頷いて笑みながら礼を溢して]
[まだみぬ干瓢巻きを夢にみつつ、
　また眠りは深くなり次にかえるは寝息ばかり]
[半分以上寝てる青年にくわえさせたら
　*寝ながら食べそうだ*]

　表座敷な。
　他も見繕ってもってきてやらぁ。

[と一応言ってるけど、食べながらだった。
　片や寝ながら、片や食いながら。


　だけど、それでも仕事はちゃんとやるつもりである。**]

[そして散った花のあとに咲くのは
生あるものを惑わせからめとる、毒の花]

　　我こそ
　巷に流れる噂の花

　月夜に、艶やかに咲き誇る――私の名はイビセラ。

　愚かな駒鳥は、もう要らぬ**

［月の光に当てられて、思いは胸を焦がすのみ。］

あぁ…このまま穢れず美しいまま、永遠にわたしの中に納めてしまいたいのに、
この子が穢れに染まりきり、艶やかに色を変えるさまにも心惹かれてしまう。

［喰らってしまえば、永遠にそのままを留めて置けるけれど…］

　永遠など……生有るものには訪れぬ

[宵待月冴える夜
薄い笑み零し、聞こえた音を拾うは
泡沫に消え行く名も無き花でなく]

　死と生が、我等が力
　そうでしょう

　満月の前夜の小望月――…子持月
　……臨月は訪れた

　明日はお目見え出来ようか
　この声届く貴方方に**

満ちては欠け、また満る、空に輝く月が如くに、
せいを喰らいて死出へ導き、新たなせいを蒔く我らなれど…
［複雑な胸の内は、焦がれる痛み。］

花ひらくを、楽しみに待っているよ。

…何の花が開くかと思えば

［まどろみの中に聞こえた聲に小さな欠伸が一つ。
気だるげな声は数拍置いてから］

見えるは"晩餐"の時にて。
……愉しませてもらおうか。

［低く、哂う］

[目覚めた花は、ふと思い出す]

　――…して、晩餐に並ぶは
　誰ぞ？

［時折歯にしっかりとした食感を寄せるのは
細かく刻まれた塩漬けの心臓。
悪くはないが、殺したての肉に比べれば鮮度が違う］

主から喰らうか。花から喰らうか。
…イビゼラ、だったか。
お前は誰を喰いたいと望む。

　喰らいたい……私が？

[短く吐息を零す。
暫しの間]

　種を植えるなら、育ててゆけぬものを
　喰らうなら、財有るものを

[声の届く二人とは、間逆かもしれず
謡うように節をつけて囁く]

　嗚呼　しかし
　幼い肉は柔らかく美味と謂う

　悩ましい

…柔い肉の味は霞に聞くがいい。
私は、あまり好まん。喰らわぬわけではないが。

［率先して子供を、とはあまり言い出さぬ口。
霞のほうは、誰を好むのであろうとは思いはすれど］

　…――雛鳥は

[からかうような囁き]

　さぞ、美味かろうや

…雛、ねえ。

［あまり興味はないのか、呟きもうつろ］

旨味はあるが、食感に欠ける。
まあ、初物に食うには好いかも知れんが。

　先ずは前菜
　幾つか挟んで漸くメイン
　デザートは最後にとっておくもの

[さて雛鳥は何処に当てはまるか、と哂い]

　ただ…――形式に拘らぬ晩餐であれば
　好きなものを好きなだけ
　皿を手に歩き回れば良い

[付け加える]

　此度の晩餐は……どちら？

初物は傷みやすい。
喰らうなら早めが好かろうね。

［くつ、と小さく喉を鳴らすのは愉快さか。
それとも、憶える餓えによる期待か］

皿を持ち歩くも構わんが、食後の甘味ぐらいはゆっくりと味わいたいもの。
…そういうものは、取っておくが良いと思う。
皿を持って歩きまわってばかりでは、忙しなかろう。

　喰らうて良いなら、今すぐにでも


[腹の底から込み上げる本能が
急かすように焦らすように蠢いている]


　嗚呼……腹が空いた