仲間？

　おまえは、おれを仲間だと思っていたのか。

［少しだけ驚いたように問う。
　この船に乗る事になった時から、ずっと変わっていない。］

　───俺としては、極端な話、おまえが人狼であろうがなかろうが、どうでもいい。

　おまえが、他者を畏怖させる存在であるのなら、それに従う。
　そうでないなら、おれはおまえに牙を剥く。

　それだけだ。

［もし、公に、人狼であることが知れたとしても、それを曲げるつもりはない。

　だから、やがて食事の席でニコラスに問われた時も、そのままに答えたのだった。*］

[あの時。
あやしてくれたその手が落ちるのは。
その命が、落ちるのは。
この聲を交わせる者が死ぬのは。
嫌だった。]

　───あの煩い声、止めても構わないか。


［静かな男にしては珍しく、幽かに、感情の乗った聲を、どこかへと響かせる。］

　なんでもいい。好きにしろ。

[煩い声とはどれのことかは分からないが、今はそんな場合ではない。]

　おれ、狼なれナイ
　カシラ　本当の仲間　なれナイ、おれじゃ

　あの仔、大事

[漏れ聞こえていた聲の遣り取りを聞き、
男は漠然とそう思っていた。
所詮、聞こえる“人間”でしかない自分では
彼が求める存在には成れないのだろうと。]

[どれだけ血を絞っても、手当もしても助からないのかもしれない。
焦る自分が何を理解しているのか、理解したくなくて。]

　セシルを守る前に、自分を守れ。

[初めて、祈った気がした。]

　ギリー…お前は唯一、私が最初から仲間だと思ってた者だ。
　孤独な船の旅の中で。

[刃を振り下ろしながらグレッグを睨みつける瞳に力が入る。

――けれども、グレッグは自分に恐怖を抱かない貴重な存在だ。
些かの躊躇いも私の中に存在して。*]

　違う。違う。違う。同じじゃなくても。

[ギリ―の言葉を必死で否定する。
泣いているのは誰なのか。
震えそうな聲を必死で抑えた。]

　他人の為に人を殺すのはこれで初めてか……。