――…そう。


[兄の返事に思わず安堵が漏れた。
彼の置いた間に気づく余裕さえなく]


………、……。


[問い掛けに短くはない間が生じる]


愉しみたいのに……
お兄様から離れていると虚しさばかり……


[魔性となった自分を受け入れてくれるのはこの兄だけ。
そんな思いから呟かれた聲は微かな音色]

　可愛いことを言う。
　この狭い城のなか、離れている距離が寂しいか。


[柔かな声音で囁く]


　――…私を求めるなら、名を呼ぶが良い。
　何時でも傍に向かおう**

――…お兄様の姿が見えないと寂しいわ。
気配を感じてはいても触れられないのが寂しい。


[女が求めるのは確かな存在。
夢や幻で満たされる事は無く。
続く囁きに灯るのは喜び]


お兄様……。


[感謝の気持ちをのせ小さく囁いた]

[決して自分はいい人間ではない。
　それでも、薬師を選んだ理由を考えた。




　　　　　　　　　　　そう、それは、今は眩しくてみれない。
　　　　　　　　　　　純粋な心。


　だけど、それは、魔の血によって塗り潰されていく。



　いや、とっくになかったのかもしれない。
　毒を処方する薬師になった瞬間に。]

　――…嗚呼、聞こえている
　愛しい　私のローズ


[小さな囁きも、全て
霧の包む城の中ならば城主の耳に届く。
娘の慟哭を後ろに
霧が留まるのは白薔薇の香に包まれた広間]

　
　あの蒼天は、確かに
　手にして留めておきたいものだが
　元は人であるからか
　執着の強いことだ


[呟く二人へ向けた声音は、微かな嘲笑を含む。
姿は今だ表さぬまま、気配を暫く残していた*]

愛しいお兄様……。


[城主の聲に返すのは何時もと同じ言葉。
蒼空と紡がれれば思考は其方に向かう]


留めておきたい。けれど彼は逃げなかった。


[これからも逃げずにいてくれるだろうかという期待と
離れていってしまうかもしれないという不安が交錯する]


………これが、執着？


[全ては執着ゆえのことだろうか。
兄が言うならそうなのかもしれない。
女から反論の聲はあがらなかった]

　
　
　
[不意に滲む気配に女の睫毛が微かに震えた]
　
　
　

[新たな眷属の立てた音が鼓膜を震わす。
す、と細まる眸は僅かに愉しげな色を湛え]


――…サイラス。
お兄様の命をしかと成し遂げて

お兄様が喜んで下さるように――…


[囀る聲には常と同じ甘い響き]

[迷いを許さないといったローズマリーの声が






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　嬉しげに響く。]

　　　　　　　　　　　　　　――……はい


[小さく答える。]

　そう、其れは執着。


[想いの無い吸血鬼には
彼女の心情は真に理解出来るものでなく]


　愛しいだろう
　傍に置きたいのだろう


　お前達の望むままに――愉しむといい

　――さあ
　本性を隠す必要は無い
　曝け出し、欲望のままに踊れ。
　
　
　嗚呼
　けれど、サイラス
　お前は暫くひとを喰らうな。

　あれの血を、蒼天を一時でも味わったのだからな

[新たに迎え入れた眷属の小さな返事]


――…そう。
いいこね、サイラス。


[愉悦の滲む聲には
くすくすと愉しげな音が混じった]

[心酔する城主の言葉に異論を唱えることはない。
生ずる感情の名さえ女には思い出せていないのだから]


愛しい……


[兄の言葉を繰り返せばまたツキンと痛みがはしる]


――…嗚呼。


[切ない吐息を聲にのせ女は心を揺らす]

[渇きに、また苦しそうな息遣いになった。]



　　　　　　　　　　　　　――……ッ


[しかし、城主の、食らうな、の命に唇は震える。
　そして、震えてなお、小さく小さく、やはり、はい、と返事をした。]

[一人、部屋に残り、息をつく。]



[渇きを癒したくて、水差しから水を注いで飲み干すけれど]



[もちろん、そんな渇きではないのだから、効果はない。]