17 吸血鬼の城
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[決して自分はいい人間ではない。
それでも、薬師を選んだ理由を考えた。
そう、それは、今は眩しくてみれない。
純粋な心。
だけど、それは、魔の血によって塗り潰されていく。
いや、とっくになかったのかもしれない。
毒を処方する薬師になった瞬間に。]
――…嗚呼、聞こえている
愛しい 私のローズ
[小さな囁きも、全て
霧の包む城の中ならば城主の耳に届く。
娘の慟哭を後ろに
霧が留まるのは白薔薇の香に包まれた広間]
あの蒼天は、確かに
手にして留めておきたいものだが
元は人であるからか
執着の強いことだ
[呟く二人へ向けた声音は、微かな嘲笑を含む。
姿は今だ表さぬまま、気配を暫く残していた*]
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−少し前のこと:「食事の間」>>146−
畏まりました。旦那様。 万が一、「傷つけてはならぬ方」に私が刃を向けていたとしたら、その時はなんなりとお申しつけくださいませ。
[静かに一礼し、部屋の中を観察するかのように佇む。詩人の肉が影に運搬されてゆく音を耳にし、目を細めて見つめた。
悲鳴を上げるほど、血の匂いや死体に不慣れではない。それはロビンが執事となる前から、ずっと。だから、ベネットやリンダがその顔に絶望や恐怖の色を乗せているのには、淡々と視線で礼をするのみだった。
そして主人の「孤独」の話に及ぶと、「黒薔薇」は表情ひとつ変えず、音ひとつたてず、置物と生物の中間点のような質感を持って、その場に佇むのみであった。]
(218) 2010/06/22(Tue) 12時半頃
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−執事控室−
[霧となった主人を礼で見送ると、「黒薔薇」もまた「食事の間」から退出した。その場に客がいても、自分はもてなすどころか神経を逆なでする可能性すらあったからだ。]
[執事の控室に戻り、影が持ってきたダガーをじっくりと査定した。]
アンティークとしては価値がありそうだが、研がねばそれだけ……といったところか。
……成る程、この城はひどく瀟洒なつくりをしている。
[影に砥石を運ばせ、刃渡り30cmはあろうかという2本のダガーを丁寧に研ぎ始める。ほどなくして、年代物の美しいダガー達は、充分な殺傷能力を持った「兵器」へと変身した。]
相手の中には、長物を使う者も居る。間合いとしても、制する武器としても、これだけでは不十分だ。かといって、銃は使えない。
さて……どうしたものかな。
[再び腰にダガーを装備すると、「黒薔薇」は武器を探すために部屋を出て行った**]
(219) 2010/06/22(Tue) 13時頃
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愛しいお兄様……。
[城主の聲に返すのは何時もと同じ言葉。
蒼空と紡がれれば思考は其方に向かう]
留めておきたい。けれど彼は逃げなかった。
[これからも逃げずにいてくれるだろうかという期待と
離れていってしまうかもしれないという不安が交錯する]
………これが、執着?
[全ては執着ゆえのことだろうか。
兄が言うならそうなのかもしれない。
女から反論の聲はあがらなかった]
[新たな眷属の立てた音が鼓膜を震わす。
す、と細まる眸は僅かに愉しげな色を湛え]
――…サイラス。
お兄様の命をしかと成し遂げて
お兄様が喜んで下さるように――…
[囀る聲には常と同じ甘い響き]
[迷いを許さないといったローズマリーの声が
嬉しげに響く。]
そう、其れは執着。
[想いの無い吸血鬼には
彼女の心情は真に理解出来るものでなく]
愛しいだろう
傍に置きたいのだろう
お前達の望むままに――愉しむといい
――さあ
本性を隠す必要は無い
曝け出し、欲望のままに踊れ。
嗚呼
けれど、サイラス
お前は暫くひとを喰らうな。
あれの血を、蒼天を一時でも味わったのだからな
[新たに迎え入れた眷属の小さな返事]
――…そう。
いいこね、サイラス。
[愉悦の滲む聲には
くすくすと愉しげな音が混じった]
[心酔する城主の言葉に異論を唱えることはない。
生ずる感情の名さえ女には思い出せていないのだから]
愛しい……
[兄の言葉を繰り返せばまたツキンと痛みがはしる]
――…嗚呼。
[切ない吐息を聲にのせ女は心を揺らす]
[渇きに、また苦しそうな息遣いになった。]
――……ッ
[しかし、城主の、食らうな、の命に唇は震える。
そして、震えてなお、小さく小さく、やはり、はい、と返事をした。]
[一人、部屋に残り、息をつく。]
[渇きを癒したくて、水差しから水を注いで飲み干すけれど]
[もちろん、そんな渇きではないのだから、効果はない。]
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[どうやら、刀には、慈悲深きものとそうでないものがあるらしい。
今、血飛沫の宴の間には、慈悲深き刀だけがある。]
[そして、無慈悲な刀は……まるで引き付けられるように同じ場所へと向かっている。]
(328) 2010/06/22(Tue) 22時頃
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どうした、サイラス……?
[城主は薄く哂う]
力が足りぬと言うのなら
我が身に流れる純血を――ひとたび分けてやらなくも無いが。
[お前は暫くひとを喰らうな。
その禁忌が、頭の中で繰り返されている。]
――…お兄様はお優しい。
[遠く囀る聲に他意はなく
ただ女の思った儘が紡がれている]
――…喰らってしまいなさい。
咽喉が渇いて仕方ないのでしょう?
血が、欲しいのでしょう?
お兄様に刃向かう者には死を――…
当然の事でしょう……?
[新たな眷属となった男に甘く囁き誘う]
[聴こえてくるローズマリーの声に、ぼんやり
ああ、いいのか、と思う。思った。]
[ヘクターの目的を聞き、
ローズマリーの囁きを受け、城主もまた許可を下す]
……其の男を、喰らえ。
二度と其の槍持てぬように
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−サイラスの部屋−
[血の気配と、男が何かを語るのを聞く。]
……成る程。 確かにそれは合理的な考えではありますが。
目的がいただけませんね。
(341) 2010/06/22(Tue) 22時頃
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――…問題ありませんよね、お兄様?
[緩く首を傾げ問う仕草。
女はこの城主のために在り
女はこの城主のために動くのが当然と思っている。
兄の聲に微かな安堵を過らせ]
手が足りぬ時は私もお使い下さい。
私は、お兄様のために在るのですから……。
執事見習い ロビンは、「入口に立っていてはお邪魔でしたか?」と言い、サイラスの部屋の中に入る。
2010/06/22(Tue) 22時半頃
嗚呼、問題無い。
……愛しいローズ
狼藉者を相手にさせたくは無いが……
滅多に見れぬ見世物かもしれぬ。
……来るか?
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……そういうことですか。 サイラス様が、私めの「主人」となった……と。
そしてヘクター様が「主人」を殺そうとしているわけですね。
旦那様。 場合によっては「単独で」動くことをお許しくださいませ。
[腰に提げたダガーに手を掛ける。]
(350) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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――…良かった。
滅多に見れぬ見世物……?
それは、愉しそうね。
お兄様が呼んで下さるのなら
私は何処にでも参りましょう。
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>>353 ……畏まりました。
[血を飲むことを許すだの許さないだのという話はひとまず脇に置きつつ、黒薔薇は無慈悲な方の刀を構える。]
(358) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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まるで獣の様ですね、サイラス様は。 先程までの冷静な立ち居振る舞いが嘘のようです。
覚醒したばかりの「主人」を初めて目の当たりにしたからかもしれませんが。
白薔薇は、このような「主人」は見慣れているのでしょう?
(361) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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