≪　…………、　≫
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　≪　なんでも、ない。　≫
　

　…――。

　そう。
　やっぱり、よく分からない人だね。

[その背を見送りながら、釈然としない。]

―書庫―
[伏したサイモンを暫く見やって後。
散らばった紙を拾い上げようと伸ばした先に、
伸ばされた別の手に、僅か翠が見開く。

事を起こすのであれば、其れなりに周囲に警戒を向けていた心算だが、
…所詮は後援主体の師団、実際に前線に立つ者とは比較にもなるまい。
その手の持ち主を知れば、無言で眉を寄せた。

勿論、先にサイモンに告げた通り――
目撃者を失くす手立ては、持っている。しかし
やたらと事実を塗り替える行為は、此方の消耗も激しい上
真実との齟齬が多ければ多い程、間違いなく軋んでいく。多用すべきものではない、が。

止むを得ないと、静かに口を開こうとして。
…次いだ言葉に、其れは止まった。向ける視線は無意識に訝しげなモノに変わる。]

――…、…貴方まで。

[新たな影がその場に現れれば、いっそ苦笑も滲もうか。
己の行う「周囲への警戒」は、実際前線に立つ師団長クラス相手では
然程役には立たないと実感したのも有るが――。
名を呼ばないのは同様、遠い音すらを拾う人物に思い当たりが有る為か。

たった今起こした此れは、本来ならば処罰モノだ。
否、処罰で収まれば幸いか。――にも関わらず揃いに咎めの一言すらないとは。
自然、彼らの目的や意思が、何処か共通しているとは知れた。

…己が大戦を望むのは、あくまで個人的な理由が最たるもの。
――師団長の立場や、軍人である事を踏まえればそれは別の事、
彼らとは、また聊か異なる事情であろうとは、いえ。

机上に添え置かれた其れを問うと、恋文の返答には僅かに驚愕の色も滲みはしたが。だからと言って、其れの中身を調べるまではしなかった。
――故に、知ったのは再び現場に踏み入れて後と、なったが。]

[提案に、僅か思案するようにゆると一度瞬いた。
限定に通ずる無線。つまりは、共同戦線を張るという事。
此処で手を取らず、単独で動く事も――確かに出来る。が。

…少なくとも、利害は一致している。]

――判りました、揃えましょう。
但し通常の無線機では　我が師団の通信に引っ掛かります。
例え周波数を外しても、ノイズという異常として認知される。

[常の通信に突如ノイズが含まれれば、師団としては盗聴の疑いを抱かざるを得ない。
更に言えば、ノイズの分析が間違いなく始まる。
そうなると、師団長の立場を持ってしても隠し立ては難しい。]

…恐らく、魔術や魔石の類になるかと思いますが。
其れでよろしければ…、明日までに。

[ベネットの言う、名を呼び合うのは避けるべきだとの言には、
何を思ったか、僅かに沈黙して。　共に考えておきますと、そう告げた。]

　
　通信を、遮断する。
　

　………？

[何か妙な感覚を感じた気がしたが、通信遮断には気づかない。]

[そう、男の目的は、いずれが新帝にせよ、
　その過程にあった。

　先の皇帝陛下との会話も思い出す。]

―サイモン襲撃時―

　ありがとうございます。お願いします。

[元より、一人では難しいと思っていた。
　共同戦線を張るのに異は無い。
　何より、先に行動を起こしたのを見たのであれば、その意図が偽りであると疑うに及ばず。
　
　了承が得られたのを聞けば、一つ礼を。
　…この場においても、その礼は軍人の規定にそったそれ。
　魔術や魔石の類と言うのに、異を唱える事は無かった。]

　……コードネーム、のような物で良いかと。
　例えば、花の名前のような。
　そんな華やかなものでも、無いでしょうけれど。

[そんな事を残し。サイラスに、イワノフに。
　理由など何か問いた気な視線は送ったけれど。
　その場は、そこで別れたか。*]

[さっさと決めたいのであれば、人数はいらぬ。
　そうでなく、15師団で決めるには意味がある。


　それが互いを知る手立てとも、そして、新帝の覚悟にも、なるだろうと。]

[まぁ、男は実際の犯行をしたわけでもなく、
　ラミケシュの部屋に行く前のわずかな時間、書庫に立ち寄ったことなど、サイラスとベネット以外は知らないだろう。

　しかも、何より、男は　　　　　　　速い、のだ。
　普段は見せないが。]

―　書庫・回想　―

[気配を感じれば、5番。
　ことによっては彼も口封じをせねばなるまいかとしたとき、その仕草は、サイラスを咎めるものではなく、なるほどと呟いた。]

　通信用意できるのであれば、頼もう。
　そうだな、名前を呼び合うのも控える。

　――…花の名か？

[ベネットの提案には、それは可愛いな、と苦笑いしながら。]

　じゃ、スノードロップ（）…だとバレバレだな。

[マダムの抱えている花の名はあえて避けようとしてから、ふと]

　では、白百合とでも呼んでもらおうか。
　何、ちょっとした遊びだ。

[白百合。それは2師団を統括するものの看板（フルールドリス）をもじったもの。]

　よく似合うだろう？

[全く似合うわけなかった。]

[そして、ラミケシュの元に行った朝方のことだった。]




[今に至る]

[実際、そうは言いながら、さらりと決めることに危惧を抱いている。
　そうどんなにローレンスを世を求め、彼がふさわしいとしても、
　その覚悟は血で染まった上に存在するのだと。

　この選帝の儀は、二人いることの意味。
　その後継者をブルーノ故皇帝があえて示さなかったこと。

　男はそれを常に見ている。]

[だが、だからこそ、身を護る術を習得する。


　そう、混乱の上に立って、それでも、強くあるものを求めている。]


　

[手袋の持ち主が口にしていたこと。
　あの話の詳細は、
　何を降り積もらせる、だろうか？*]

[例えで出した案がそのまま受け入れられれば、瞬きを一つ。]

　そうですね。一回転半ともう一周回って考えれば、お似合いかと思います。

[回りくどく、似合わないと言う言葉をオブラートに包んで。]

　では、僕は「木蓮」と。
　好きな花です。
　
[家の庭。季節になると、白く咲くそれを瞼に描いて。]

　お二人は、何故。

[通信の手段は、どういったものだったか。
　一人になった頃合いを見計らい、問いかけた。

　答えが無くとも構う事は無かった。]

　僕は。
　この程度の事が収められないようでは、きっと和平の道は難しい。
　……模擬戦のようなものだと考えてます。

　個人的な意向も、多分には含まれますけれど。

[問われてか、そうでなくか。
　自身の意向も述べただろう。**]

[会議室へ向かいながら、考える。
今日の会議の事。
第七師団での検査結果で、疑いの向くだろう対象の事。

……手を組んだものが、減るかもしれない？
で、あるなら。

人が多いうち、一番屈強そうな者に手をかける方が良いだろうか。]


[一筋縄では――……もしかしたら、それでも意識を奪うまでには至らないのかもしれないけれど。]

[脳裏に思い浮かべているのは、羨ましい程の体躯を持つ男……ヘクターの姿**]

[ベネットからの通信にはまだ答えられずにいる。
　いや、まだ通信手段をもらっていないのかもしれない。]

[ヨーランダの能力のことは気になってはいたが、
　一人監視がずっとできるというもの。

　やっかいだと思った。

　だが、ここで彼女に手をかけるのは早すぎる。
　呼び出したところを2番にしっかり見られているからだ。]