―自室―

……ん。

[届いた意思に、浅い眠りから覚醒する。]

はい。聞こえます。
なんでしょう。

[魔石か魔術の類いであれば、磁場の干渉は受けないのか。
返事を返し、尋ねた。]

/*
すれちがっ た

すみません早まった…｡
ええと、壊れるなら、時間差とかでもどちらでも…！

　
　そのときには既に『声』も届いていたか。
　
　
　≪　傍に、人は。　≫
　
　取り急ぎ、それだけ返す。
　

　おお、通じたか。

[といっても聴こえが少し、悪い気もしたが…。]

　いや、ズリエル殿を発見しただけだ。
　それと、ちょっと着替えに戻る。まぁ、心配はいらない。

[そして、声は途切れた。]

　…―――。

　今は、居ない。
　さっきまでガーランド師団長と医療班と……。
　マイコフ師団長が居た。

[いつも以上に感情を抑え、淡々と答える。]

　
　≪　ユ・シハ師団長は？　≫
　
　
　『声』が届いたのだから、近くにいるのだろう、
　そう思ったのだけれど。
　
　どちらにせよ、襲撃犯が召集を掛けるとは考え難いが。
　

/*
まだ出先ですが取り急ぎ。

渡した通信機に関して、特に詳細の設定はありません。
…ので、ご都合主義で！(ぇー)

折角の振りなら、磁場の影響を受けるモノにしてしまっても良いかと思います。
単独行動に関しても、こちらからの反対や異論はありませんよー。

話が進んでまた必要になるようであれば再度渡す事も出来るので、
壊れたモノをそこら辺にポイして村側に証拠品上げちゃうもよし。

[城に戻る途中、通信機をかちかちと弄った。
　さっきはベネットの声が聞こえたのだが…今はウンともスンとも言わない。]

　――…さすがにさっきのでイカれたか。

[サイラスにまたくれと頼めるだろうか、と思いながら。]

　…―――。

　ユ・シハ師団長の姿は見ていない。

[一応周囲を見回したが、去った後であるのかその姿は見つけられなかった。]

　
　≪　そう。　≫
　
　
　暫し、思案する。
　
　
　
　≪　……氷、か。　≫
　

　――……"白百合"？

［「着替えに」の辺りで、声が途切れた。
　呼びかける。もう一人にも。

　返事は返らなかった。］

― 夜更：バーナーが倒れ、まだ誰も見つけていない頃 ―
[寝台で手袋を見、尋ねるか迷っていた。
　けれど、思案していても、せんがない。
　そう思い、時間があるうちに、動く。

　……そうは言っても、真夜中だ。
　当然寝ているだろう。
　…………起きないならば、それでいいと
　思いながらグレイシアの部屋へと向かい
　静かに、一つだけノックをした]

　……氷。
　グレイシア師団長…――。

　今度は"話して"、みるつもりだ。

[キリシマをじっと見つめる。]

[会議室で通信機を弄りながら、ふうっと息をついた。]

　まぁ、あとで、痛み止めでも打ってもらうか。

[このおっさん、ちょっと痛いの我慢しているっぽかった。]

　
　≪　……そう。　≫
　
　
　宣言には、それ以上は何も返さず。
　
　
　
　≪　女の子を泣かせるのは、よくない。　≫
　
　
　自分では真っ当だと思うことを言った。
　

[そして、考える。
　ベネットもサイラスも、きちんと、この選帝に混乱を起こしている。
　そうこれは、戦いなのだ。

　この戦いを見て、殿下たちの志が、強固になることを願う。人が集うところ、争いは起きる。
　それもまた認めて、乗り越えるだけの強さを思う。]

　――……自分も、石を投じねばな。

[だが、左肩はずきぃんと痛んだ。
　しばし顔を顰めたあと、息を吐く。]

　誰、ですか？

［服を着替え、シャワーを浴びたその頃合い。
　部屋の扉が叩かれる。
　律儀にノックをしてくる以上、怪しい者である可能性は低いと、声を返すけれど。
　軽々と部屋を開ける訳にもいかない。
　相手の正体を問えば、名前の名乗りがあるだろうか。
　
　少し待っていてください、と言葉を返せば、女装の一式はクローゼットに放り込み。
　濡れた髪に雫が垂れるまま、上着を脱いだ軍服姿で扉を開けて。
　警戒は無く、出迎えて。］

　こんな時間に、何でしょう。

［以前、誘いをかけた事など忘れたかのように。
　抑揚の無く、首を傾げた。］

　女の子？

[素で聞き返した。
本気で誰のことかわからなかった。
それでも30秒位して漸く気づく。]

　ああ、メルルお嬢様。
　泣いている所は見たことがないけど。

[色々察し切れていないのかもしれない。]

[返事が返り、目を一つ、二つ瞬きする。
　ついで、バーンフィールドと名乗れば
　返る返事の後、暫く後、戸が、開く。

　濡れ髪を見れば相手が風呂の途中だった、かと
　申し訳ない目を、する。]

　夜分遅く、すまない。
　これと…………以前、水入りになった
　模擬戦の、話を。

[抑揚ない言葉に、今は槍持たぬ左手で
　洗い終わった手袋を上着から取り出して。]

　
　≪　涙を流すことだけが、泣くことじゃないよ。　≫
　
　
　
　≪　機械や兵器だって、泣くのだから。　≫
　

　涙を流すだけじゃない……。

[ワットが死んだ時、涙は流さなかった。
一日、アンジェラが飛んでいるのを眺めていた。
そんな事を、思い出す。]

　…そうかもしれないね。
　なら、メルルお嬢様も泣いていたのかもしれない。

　どうしたら、泣き止むかは分からないけど。
　泣かさないようにする。

　いえ、お気になさらず。
　嗚呼。……模擬戦。

［手袋が見えれば、なるほど、と頷いて。
　模擬戦の言葉には、じ、とイアンを見つめ返し。］

　バーンフィールド師団長。
　和平は、成せると思いますか。

［問うた。そうして、間を置いて。］

　僕は。「こうしたい」「ああしたい」と言う話し合いだけでは、成せるかどうか測り兼ねる。
　理想は、希望を抱く事はきっと大事なのでしょう。
　けれど。

　それを成せるのか、判断するには。
　……動いて見なければわからない。
　そう、思うのです。

［それは、的を外したように聞こえたか。それとも、言わんとする事は察せられたか。］

［そう言えば。まだ、イワコフも、サイラスも。
　行動の理由を聞いては居ないな、等と思い浮かべながら。］

[薄灰が此方を見上げるのを鳶色で、見る。
　問われた質問は……己の中で答えが出ない、もの
　和平も、大戦も、成せるのか……？]

　……私は、和平だけではなく、大戦も
　成せるか、どうか、判断つきかねて……いる。

[一つの問い。ついで、間の後、
　グレイシアの、考え。
　その言葉を聴いたあと、己は判断がつかないと……
　昼間、アークライトにも、話したことを、一つ。
　そして、判断材料、信じられる何か
　が、欲しいと、口にしたことも、思い出す。]

　……それで”模擬戦”…………なんですか？

[ゆるく問う。
　それは、同時に、凶行に関わっている？
　と言う、問いでもあった。]

　
　≪　きみが、泣いていなければいいんじゃないかな？　≫
　
　
　少しだけ目を細めたのは、そこにいた誰にも判らなかっただろう。