88 吸血鬼の城 殲滅篇
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[どうする、と問われて考えたのは僅かな間。
良いことを思いついた、とばかりに頷く。]
そうだな。
おまえがやってみろ。
[修道士を眷属に変えろ、とごく簡単な調子で言う。]
子供というのも、可愛いもんだぞ？
[喉の奥に零れる笑いは、ドナルド自身のことも揶揄している。
だがなにより、元の仲間に闇の眷属へ変えられた聖職者、
それを、見てみたくもあった。]
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── 南の城塔 屋上 ──
［ヘクターが金髪の剣士を喰らい、ドナルドもまた修道士の血を啜って、討伐隊は潰えた。
もう剣戟の音はしない。
だから、ヒューは石床の上に仰のいたまま、少し休んだ。
血霧の紗幕で軽減されたとはいえ、浄化の光を浴びた身はひどく苛まれる。
血の糧をもって補えばよいのだろうが、まだ…、と動かぬ指先に力を込める。
ヘクターは、「地下聖堂に行く」と告げて去った。
おそらく、それは──クラリッサを甦らせるため。］
(19) enju 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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変える、……って。
［戸惑い、揺らいだ声。］
どうやってだよ……？
俺、そんな遣り方知らねえぞ。
［己の拙い知識では、
レオナルドを蘇らせる事もできなかった。
続く言葉に含まれた揶揄には、険を露にした答え］
……っ、要らねえよ、おれは。
ガキなんざ、作りたくもねえ…！
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［クラリッサが戻れば、休んでなどおれぬ。
大広間も小ホールも、多分、その他の居室もひどい有様だ。］
( だが、もし姫が還らぬのであれば ── )
［このまま、共に滅びよう、と思っていた。］
(20) enju 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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>>16
[名を呼ばれた。
螺旋階段の最初の段に足をかけ、
上半身をひねって、声の主を見る。
殴りかかってくる拳を受け止めようと片手を挙げ、
結局届かず垂れたそれに、小さく笑った。]
(21) nekomichi 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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言っただろうが。
オレを殺したいなら、蘇ってこい、と。
[愉悦。赤に彩られた戦いの歓喜。
己と、剣士の血で全身を濡らした闇の主は、
剣士に背を向け、階段を下り始める。]
オレを殺れるようになったら、帰ってこい。
―――― 一人で喰えるようになるまでは
ここで飼ってやってもいいがな。
[愉しげな笑い声が、ともに降りていく。]
(22) nekomichi 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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そうだ。
[螺旋階段の途中、
ちょうど、階段の入り口を正面に見る位置で、足を止めた。]
名を聞いておこうか。
可愛いオレの子だからな。
名無しじゃ、呼びにくい。
(23) nekomichi 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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[揄しげな声に、眦>>22をきっと吊り上げると]
ふざけるな！
誰が、お前なぞに飼われたいと思うものか！
必ず――
必ず、お前を殺してやる。
[その日がいつ来るのかわからない。
あるいは殺すことは出来ないのかもしれないけれど。
殺してやるという想いまで失くしたら
このまま生き続けることはきっと難しいだろう]
(24) el900m 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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おまえの血を、そいつの傷に注げ。
気前よくな。
傷がなけりゃ、作っちまえ。
[自身はそうしてきた。
他の眷属の中には違うことをしている者もいるが、
眷属にするという意識を持って血を与えるのは、同じだ。
いずれにせよ、相応しいやり方はいずれ本能が教えてくれる。]
しばらくオレは忙しい。
いいから適当にやっておけよ。
[噛みついてくる口調を笑いでいなしながら
ひらりと手を振る気配を送った。]
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[いっそ吸血鬼になったのだから視線だけで殺せればいい。
などと思いながら、睨んだままヘクターの背中を見送ると
彼が不意に振り向いた]
やめろ。
お前の子なんて気持ちが悪い。
[憎々しげに吐き捨てて]
お前の最大の敵としてなら名乗ってやる。
……――ジェフ
ジェフリー・ハリソンだ。
(25) el900m 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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―南塔 屋上―
［ムパムピスを眷属に。
――そう囁く男の声に眉を寄せて振り返り、
石床に横たわる『弟』に歩み寄る］
……大丈夫か…？
［ヒューは転がったまま、殆ど動かない。
己の左眼は先ほどの吸血でだいぶ癒えたが、
彼のダメージは自分以上に大きいようだった］
(26) tatsuru 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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傷口から……。
［レオナルドの唇に塗りつけた時には、何も齎さなかった。
遣り方が間違っていたのか、と瞬きし］
……また適当に、かよ。
何に忙しいんだかな。
［続く言葉にはため息をつき、声を打ち切る。
――酷く苛立っている自分に気づき、舌打ちした］
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[大きく息を吐く、
偉そうな言葉をヘクターに投げかけたところで、
結局自分は、誰も護れなかったのだ。
自分も――]
……ムパムピスは？
ムパムピス！
[絶対護ると誓った人。
なのに自分は――
その名を叫ぶと、弾かれたようにムパムピスの側に駆け寄る]
(27) el900m 2012/05/04(Fri) 23時頃
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［「大丈夫か…？」と気遣う声がかけられる。
闇を通した思念ではなく、空気の揺らぎを伴うそれは、どこか温度を感じさせて心地よい。］
ああ、存外 丈夫に、 できてる。
親に感謝しよう。
(28) enju 2012/05/04(Fri) 23時頃
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［石床を見下ろし、迷うように眉を寄せる。
己が血を与えれば
この男は回復するのかもしれない、と気づいて。
……だが結局、踏ん切りはつかずに、
大丈夫だ、という返事にほっと安堵の息をついた。
複雑げに、僅かに唇を引き上げて笑い］
そっか。
…ならよかった。
(29) tatsuru 2012/05/04(Fri) 23時頃
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……あ、…そういえば
［気づいて胸ポケットを探り、
其処にあるものを取り出す。
明滅するようにひそやかな熱をもった、
紅玉の髪飾り］
(30) tatsuru 2012/05/04(Fri) 23時頃
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［ヒューが見えるように差し出してから、
その掌の近くに、ことりと置く。］
……クレアの…、
アヴァロン伯の持ち物だ。
アンタに渡そうと思って、ずっと忘れてた。
(31) tatsuru 2012/05/04(Fri) 23時頃
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― 地下聖堂 ―
[螺旋階段を降りる途中で、闇に姿を変え、
ひといきに下へと降りていく。
それでも、いきなり地下聖堂に現れることはせず、
南の地下通路に降り立った。
全身を濡らしていた血は、一度闇に溶けたことで消え去り、
落ち着いた、常の風格を取り戻す。
傷までは塞がっていないが、服で隠せばそれも気にならなかった。]
(32) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時頃
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[地下聖堂の扉を開き、中へと踏み込む。
一歩、足を踏み入れると同時に、全身を包む薔薇の芳香。
深紅の花弁に飾られた棺に近寄り、
ゆっくりと中を覗き込む。
棺に在るは、花の如き乙女。
白いかんばせを飾る亜麻色は柔らかに優しく、
薔薇の唇からは真珠の歯が覗く。
損なわれていた、世にただひとつの華は、
再び艶やかな姿を取り戻し、花弁を開こうとしていた。]
(33) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時頃
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クレア。
[名を舌に載せ、指を伸ばす。
額に掛かる髪の一筋を払い、柔らかな頬に触れる。]
――― オレの、シェリ。
[愛しい人。そう、低い声で呼びかける。
その声が届いているのか、
繊細な綿毛のように睫が震え―――]
(34) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時頃
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迎えにきたぞ。
……… おかえり。
[開いていく深紅を見つめて、笑った。]
(35) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時頃
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［ドナルドが掌の近くに置いたそれに触れる。
鼓動にも似たその温もり。］
姫の──、
［どうしてこれを、と問いかけて思い出した。
「アヴァロン伯の遺品」があったという討伐隊の会話。］
…おれに？
［おまえが渡せば、あるいは供えればいい、姫とは知己なのだろう──と言おうと思ったが、これはドナルドの優しさなのだろうと──死ぬなよという励ましなのだろうと理解して、ことりと頷いた。］
確かに、お預かりする。
(36) enju 2012/05/04(Fri) 23時半頃
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>>24
[必ず殺してやる。
血を吐くような宣言に、密やかに牙を見せて笑う。
ああ―――愉しい戦いが、できそうだ。]
ジェフリー・ハリソン、な。
名前を忘れる前には、顔を見せろよ。
[最大の敵だという主張(>>25)には、小さく笑い声を立て、]
(37) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時半頃
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辛くなったら、いつでも帰ってきていいぜ？
――― 魔物狩人に殺されんなよ。
[低い笑い声は、互いの姿が見えなくなっても響いていた。]
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先代はおそらく──姫を迎えに行った。
おまえは──どうする？
(38) enju 2012/05/04(Fri) 23時半頃
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ムパムピス？
[周りに誰がいようが気にも止めないで、
ムパムピスの身体を抱きかかえると、ぴしゃりと頬を打つ]
ムパムピス、大丈夫か？
ムパムピス？
…………！
(39) el900m 2012/05/04(Fri) 23時半頃
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>>36
…ああ。
クレアの傍にいてくれた……
護ろうとしてくれたアンタが、
持ってるべきだ、って思うんだ。
［この騎士の彼女への忠義を思い、
頷く彼に切なく笑いかける］
俺が、――俺たちが出来なかったことを
アンタはしてくれてたんだからさ。
(40) tatsuru 2012/05/04(Fri) 23時半頃
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[彼が生きているのか、死んでいるのかわからない。
ならば首筋に手を当てればと、
触れようとして違和感を感じた。
彼は、首筋まで防護していたはずなのに、
今は白い肌が露出していた。
嫌な予感がして覗きこむとそこには――２つの穴
まるで吸血鬼に血を吸われたような]
(41) el900m 2012/05/04(Fri) 23時半頃
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［己がクレアにとどめを刺した事を、ヒューは知らぬ。
……ヒューがラルフにとどめを刺したことを、
隻眼の男は知らなかった。
大任を果たしたように、ふ、と息をつき］
――…？
………迎えに、って…
［次の言葉に、きょとんと振り返る。
何を言われたかわからない、というように瞠目した。］
(42) tatsuru 2012/05/04(Fri) 23時半頃
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