志乃のやきもちじゃないのかい。
なんて冗談はよすとして、

鈴……鈴、ねえ？
明之進が、一平太を連れて行った時にも、あの鈴は鳴ってたよう。
鈴にそんな力があるんなら、何で一平太は……

　お志乃の悋気か。
　……それも有り得るかもなぁ。
　　
[芙蓉の冗談に、口の端を僅かに吊り上げる]

　鈴の力か……そんなの、己も分からんよ。

　お前さんの言う通り、一平太……だったか
　明の兄さんが連れてった小僧に何らかの力があれば
　易々と隠されやしないだろうに。

そうだよねえ。
厄介なことになってる気がするよ。

たまこの意思とは、関係ないのかもねえ。
たまこを守るための力でさ、他の奴がどうなろうと、知ったこっちゃないのかも知れないよう。

だとしたら……ううん、たまこをどうこうするのは、難儀だねえ。

すまないねえ、藤。
こっちで教えてくれてもいいんだけどさ、そしたらあたしが急に読めるようになったみたいに見えちまうだろうから。

日向も、かい。
おっかない村だねえ。

[軽い調子で言いながら、油断無く二人の少女へ注意を向ける]

　なぁに、それは構わないが……。

[文字を読み上げる労に礼を言われれば、何でもないさ、と答え]

　全くだ。おっかない村だよ。

　……だが、考えてみりゃあ、此処は神域みたようなもんだろ。
　雷門さんの加護を受けた人の子がいても、それ程不思議じゃないのかもなぁ。

――神域か、そうだね。

そして、そんな村だからこそ、隠世の里に道が繋がっちまう。
あやかしの力も、神の護りも、裏表なんだろうさ。

　……結局、己らも神さんも、人の子に畏怖されてなんぼだからなぁ。
　本質的な部分は、似たようなもんだろうね。