そうだよ、志乃。
お友達になってさ、みいんな、あたしらの里へ、遊びにきてもらえばいいじゃないか。

[志乃の「ゆっくり」という提案には頷いた]

でも、そう……みんながみんな、うんと言うとは限らないからね。仲良くなれた子から、順々に、さあ。

　せやなぁ…
　うちらはお祭り楽しんで、
　気に入った子を別のお祭りにも連れて行ったろう
　思うてますんやろ？

　厄押しつけたろうとか思うえませんのやろ？
　喧々囂々しとうないいうんは、皆同じやろうしな。
　…みんなの近しいヒトが
　妖しどない思うてるか知りたいんやったら

　うちが出てってもええよぅ？

　その道沙耶には話しよう思うてるし
　センセにもお見せしたしね。

　センセも半妖やから、他の人に言うようなん
　ない思うけど、あそこのお屋敷
　センセ以外にヒトもおったしな。

　見た人おるかもしれんし。

　せやねん。せやねん
　お祭り終わって逢魔時も終わったら
　もうしばらくは仲良ぅなったヒトと遊ばれへんからね。

　こっちとあっちの時の移ろいやったら
　もう逢えへんやろうしね。

　連れていって
　帰る言うヒトは還してあげたらええんよ。

　雷門さんの子らやから、普通の子らより
　帰りやすぅはずやしな。

　せやから、永ぅお祭り楽しんで
　みんなええ子見つけてや。

　芙蓉さんはええ子おったん？　

人間にも見えるよう、姿をはっきりと現してたからなぁ、
あの簪。あそこまで現れられたら、誰でもわかる。

あやかしに成って一日とか言ってたから、まだ気配が小さくてわかり辛かったんかも。

［芙蓉と志乃に、慰めのような言葉を告げて。］

…厄を押し付ける気はないけどな。
しかし、了承は別にいらんだろ。
嫌がったって自力じゃ戻れないんだ、その内諦めるしかない。

隠していくのはゆっくりでいいが、最終的には全員招いちまおうかな、って。正体ばれるのとか、色々考えてて途中で面倒になった。

［どうにも乱暴な意見である。］

そうだねえ……
めがねには、あんたの本当の姿見せたんだ？
でもあれは半妖だったから、人間がどう思うかのアテには、あんまりならないか。

やっぱり、まずはさやだろうね。


ん、あたし？
たまこはいい子だよね。ひなたも、さ。
ふたりとも、旨いもん作ってくれそうだし。

――たまこ、たまこかあ……。

[少し考え込む様子]

成ったばかり、かい。

[簪の話に、目を瞠った]

そりゃあ、辰次にしても志乃にしても、どっかで「成った」日があるんだろうけどね。
なかなか珍しいところに立ち会ったもんだ。

[面倒、と言うのには肩を竦め]

……ああ、ああ、あんたはやっぱりやんちゃだねえ。

一日？　やや子なんやな。その簪
そしたら、うちが逢うた時はまだ眠っとんかもしれへんね。

龍っつぁんが気に入った子そうしたい言うんやったら、うちはええ思うよぅ？

そういう力強さも殿方の魅力いいますからねぇ。

せやけど、好きな子に嫌われんよにね。
向こうで口訊いてくれんとか寂しいやろ？

[中にはそういうのがいいとかいう、不思議なヒトもいたような気がするけれど……龍の子はそういう感じもなさそうだしねぇ……と。独りごちる]

逢魔が時の訪れも影響しているんだろう、多分な。

［一日前といえば、逢魔が時が始まったくらいの頃か。揚羽についての見解を述べた後。］

……別に、好きな子ってわけじゃぁ……

［決まり悪そうな空気は伝わったか。
歯切れが悪く、ぼそぼそと呟いた**］

……ふうん？
そりゃあ、誰のことだか気になるねえ。

[いかにも面白がる気配、決まり悪げな辰次へ向ける]

女郎花の綺麗な折り方は、奴延鳥さんに訊いたらええ思いますよぅ？
龍っつぁん？

嗚呼、せやけど、気ぃつけんと奴延鳥さん……

[芙蓉のおもしろがる気にちょっと乗っかってみた。すぐさま『冗談やから怒ったら堪忍やよぅ』と付け加えて]