270 食人村忌譚
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―回想：昨日の夕刻―
[突然伸ばされた腕>>3:241に、私の身体は呆気なく捕まった。
彼の顔を振り仰ぐ。焦茶の髪と瞳―同じ色が写る。]
……変なミナカタさん。
[けれども、何か用事があったという訳でもないらしい。
笑みを零しつつ、私は再び駆け出しただろうと思う。
何故だろう。離れる腕に名残惜しさを感じたのは。
きっと、その瞳に、体温に、
毎晩のように見る夢を思い出したから。*]
(16) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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―朝：集会所にて―
[昨日の夕刻には席を外していた私は、誰かの話を聞く。
曰く、ゆりは、毒を盛られたらしい。
江津子の方も――。
凄惨な姿から、咄嗟に目を背ける。見ていられない。
裁定者であった巫女は、もう口を開くことはない。
誰も、何も言いださないようであれば、
ぽつ、と、口火を切るのは私になったかもしれない。]
(17) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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……全部は難しいとしても、
薬で煮たりして、手とか、足くらいは食べられない？
[ミナカタがそこにいたなら、
彼の方を振り仰いで、問うただろうか。
きっと、難しいというのは分かっていながらも。
あぁ、それでも、どうにかして
彼女らを無事に送りとどけなければ。
今の私にとって、それだけが支えだった。]
(18) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[手が震える。
村の心の拠り所であった巫女が――妹が死んだ。
唯一信じられる相手だった江津子まで、
無残な姿で横たわっている。
昨日までの熱に浮かされたような高揚はない。
疑っていた相手の無実を、
自分の眼で確かめたのもあるかもしれない。
鉛を飲んだかのように、胸が重い。
私は一体、何を、誰を信じればいいと言うのだろう。]
(19) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[沈黙が、重い。
何にせよ、このままという訳にはいかない。]
食べられる部分を除いて、
あとは……燃やすか、埋めるか。
そうするしか、無い、の、かな。
[今まで生きた中で、
こんな姿に成った者を弔った経験もなく、
私は、ただ、知識が深そうな者たちに
知恵を乞うばかりだったろう。*]
(20) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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― 昨夜・自宅 ―
［>>5進を伴い、自宅へ戻ってからも、志乃についてもゆりについても、自分から話すことはしなかった。
ただ、これで、下手人が誰なのかは分かった。
明日の”儀式”は、志乃で執り行われることになるのだろう。］
……あぁ、兄さん、そういえば。
このあいだ、進くんに家まで送ってもらった時にさ、話したんだけど。
進くん、まだ脳髄を食べたことがないって言っててね。
だからさ、もし僕が死んだ時は、一番は勿論兄さんだけど、もしよかったら、僕の脳を彼に半分分けてあげてくれないかなぁって。
［兄と進の間で交わされた会話など知らずに。
屈託なく笑い、話す。］
(21) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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/*
江津子さんへ。
お待たせしてやきもきさせてすみません。
現状のリツメモで完全に村COされてますので、こちら江津子さんの伝言伝えさせて頂きました。漏れ追加などあればお知らせください。
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― 昨日、集会所にて ―
[狂ったように嗤う女の声>>7
その声に呼ばれるように現場へと駆けつければ。
苦しむゆりの姿と、それを罵倒しながら蹴りつける志乃の姿。]
ゆり、毒を飲んだのか。
[苦しむゆりの傍へ屈みこみ、その身体を抱き寄せ背中を擦る。
無理矢理に吐かせ、胃を洗浄すればまだ間に合うかもしれない。
だけどそれはさせない。
狼狽えたような顔と態度を作って見せて、ゆりの身体を抱きしめる。
まるで誰にも触れさせまいとするように。
それは弟に服の裾を握られて、意識をそちらへと戻されるまで続いた*]
(22) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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―― 昨夜：けたたましいわらいの ――
[>>0>>7
その声を、男は集会所で聞いた。
男一人ではなかったろう、けれど、全員がいたわけではなかった。朝がきて>>2>>3人の、巫女の死ぬを知ったものも、少なからずいたはずだ。
重い、鈍い音がして、笑い声。
狂乱じみた、おんなの、どこか解かれたような、声。]
[眉根が寄る。
昨日、場を容易に貫いた>>3:103声音と同一で、
いまもまたそのおんなの声は、容易く、刹那のしじまを産んだ。]
(23) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[その場に訪れたのは、いの一番、ではなかった。
もっと早く訪れたものも、
実行者――志乃を抑えんとしようとしたものがいるなら、きっといただろう。
毒もて殺した。
それを知って、男は、動きを止めて
>>7集った人間に見せつけるようにされた巫女の顔を、]
どく
[見て、つぶやき、]
(24) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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[袂に手を突っ込んだ。
研がれた短刀、 それをもち
もったところで意味はなかった。
た、 っと常のごとく大股に 巫女のわきを過ぎて
>>8実行者たる志乃のもとへ早足に
鞘をもったまま、それをおとすこともせず
顔面へ振りぬいた]
(25) 2017/11/29(Wed) 21時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 21時半頃
PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 22時頃
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[>>20燃やすか、埋めるか。
人の集まる中、容の声が聞こえる。
ススムは穏やかに、信心深さのある村人を装い告げる］
彼女が今度は正しく転生出来るように
僕の知ってる弔い方は出来なくても
想いを込めて葬る事は出来ると思う。
方法は、考えなくちゃ、だけどね。
食べれば、自分も死ぬ。
[さあ、どうする？ と
問いかけるような眼差しは、彼女が知るススムのものだ*]
(26) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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/*
ゆりさんへ
こちらも村宛にお伝え済み&そうして貰えるよう僕から働きかけます。
どう動くかは村の皆様を見守って頂けると幸いです。
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[志乃を抑えるものがあろうと
男がそこへ至るを止めることはできなかったろう。
けれど、志乃の横面めがけた振りぬいたが当たるかは別の話だ。
身丈の差があって、息だけを荒げた男は、]
巫女殿の腹をあらえ
口か、胃か なにを抉れば間に合う
まだ間に合うか
[振りぬいたものの結末を見届けることなく、
死んだ巫女の、巫女の肉に毒回るかを 言葉にした。
知を仰ぎ、薬師の名を冠した姿を探すが
いようがいまいが>>22死んだ巫女を抱える姿を見、
低く詰る言葉を吐き捨てた。]
(27) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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[肉に毒が回るを防ぐ手立てのあればそれを行おうとした。内臓のとるが必要ならばそれを。胃に水注ぎ込むが必要であればそれを、しようとして、
邪魔だと思えば足癖悪く蹴りつけるもいとわない様子だった*]
(28) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 22時頃
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［その夜。
膝の疼きで、眠りは少し浅かった。
幾度か目を覚ましては、そばにある兄の体温を求め、またゆっくりと眠りに落ちるを繰り返した。
そしてそのたび、寝ずの番をするのだと言っていた進の様子を、ちらりと覗き見もしたのだが……。］
（…………ねてる……）
［幾度目だったか。
いつの間にやら、彼はうずくまって眠っていた。>>6］
(29) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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[子供のような体躯の男に蹴られても>>28よろめきもしない。
動揺して周りの事も見えない振りをして、ゆりの身体を離す事もせず。
その息が確実に止まるまで抱き締め続ける。
腕の中の身体がだらりと弛緩した頃ようやっと腕を離し、床にそっと横たえた。]
ゆり、可哀想に。
ああでも、私はお前が死んだのは仕方のない事だと思っている。
だってそうだろう、疑わしく者は死ぬ。
そしてそれは『儀式』だ。
[志乃がどの毒を飲ませたのか分からない。
しかし内臓はともかく、頬や、脛などの肉はなんとか食べられるのではないかと思う。
食べてやる気はなかったが、巫女であったゆりを食べたい者はいるだろう。]
(30) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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源蔵、これは儀式だよ。
ゆりは尊い死を迎えて、そして食べられて転生をしてまた村に帰ってくる。
だから悲しむ事も憤る事もない、そうだろう？
巫女様を食べるのなら早めに血を抜いて内臓を始末した方がいい。
死んでも暫くは血は巡るから毒は回る。
ミナカタさんに頼んで毒消しの薬草と煮込めば我々が毒にやられる事もないだろう。
もし、毒にやられて死んだらそれも尊い死だ。
[だからそうやって癇癪を起している間に。
早くゆりの遺体をどうにかした方がいいと真顔で告げる*]
(31) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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真剣師 鬼丞は、メモを貼った。
2017/11/29(Wed) 22時頃
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［下手人は志乃だった。
そしていま、進は、こうして無垢な寝顔をさらしている。
ならば何故、容は、ゆりは、彼を儀式の対象と定めたのか。
それについて、己は何の異も唱えなかった。
……これは、間違いだったのか？
ゆらゆらと渦巻く思考は、また、眠りの中に溶けてゆく。*］
(32) 2017/11/29(Wed) 22時頃
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お前がそうしてるのが邪魔なんだ
しゃべる暇があるなら斬れ 胃を抜く
[>>31蹴った意味の通じていない様子に
口早に、みじかく告げて
それ以上の言葉が必要であるとは思わないが]
お前は、わかっているのか分からん事いう
[眉根の寄せたまま、言葉を落とし
それ以上の無駄口は望むべくではない*]
(33) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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―昨夜・ゆり様の死―
[それは突然だった
集会場に響くシノの笑い声、苦しげに呻き出すゆり様]
な、何が……
ゆり様……シノ……
……いったい――
[一体何が。考えた所で鈍い男には分かるはずもなく
ただ、呆然とその出来事を眺める事しか出来なかった]
(34) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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源蔵は、適切に腑分けが可能そうなものに内蔵をとるは任せたいところだが*
2017/11/29(Wed) 22時半頃
/*
進君に、江津子さん、ロルとメモの伝言ありがとうございました。
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―夜中―
ん、そういや。見回りは止めになったんだっけ…
[ゆり様の死後の一悶着も落ち着いた頃、昨日のように見回りのために外へ出たが、いくら待っても江津子さんは来ず
そういえばと、今日は見送ると聞いた事を今更ながらに思い出す]
どうするかな。元々二人別れて回る予定だったし
一人で回ってもいいんだけど……
[なんて考えもしたのだけれど、昨日の疲れもあり、ふああと欠伸が漏れて]
まあ、昨日も平気だったんだし、今日は寝とくか
[そう決めると、その日は自宅へと帰っていった*]
(35) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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− 回想・昨夜の事 −
[一応薬は足りなくならぬように用意をしていたが、
持ってきた薬箱だけでは足りなくなるかもしれない。
源蔵に好きに使えと言った手前、
なかなかの減りに文句も言えない。
どれが足りない、と抽斗の中身を確認している間は
父親だとか考えることなく“ミナカタ”でいられた。
源蔵がわざとらしく呼ぶ肩書が、今の俺の拠り所だった]
(36) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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薬足りないの、作ってくるから。
戻るのは明日の朝になるが、足りるだろ？
[それは主に源蔵や錠に対してだが、
夜中に無くなる事はない量のはずだ。
今年の冬は確り身体を労わらないと
自力で治してもらう事になるかもな、なんて。
掴んで離れた娘の感触から逃れるように>>16
自宅に舞い戻り、錠の軟膏や痛み止め、
鎮静の作用のある薬草を無心に潰し続けていた*]
(37) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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切るのなら源蔵が自分でその持っている物で切ればいいんじゃないか。
生憎私は素手で腹を切り裂ける程に芸達者ではないのでね。
[抵抗もしない、最早ただの肉の塊である女を切り裂く事ぐらい誰にでも出来るだろう。
源蔵の小さな手では苦労するかもしれないが。]
私は何も分かっていない。
分からないからこうやって足掻くし、迷うんだ。
それでも変わらないものも確かにあるがね。
[変わらないものはある。
全ては弟の為。
弟の為と思わせて己の願望を叶える為。
その為に動いている。]
(38) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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錠、ゆりの腑分けを手伝うか？
それとも宴間に戻るのなら手を貸すが。
[錠へと視線を向ける。
彼の手はまだ服の裾を掴んでいただろうか。
掴んでいたのならその手をそっと押さえ、撫でる。
大事なものはこれだ、見失ってはいけない。
錠の顔を見ると微笑み。
弟がその場にとどまるにしろ、戻るにしろ己はこの場を後にした*]
(39) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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/*
ゆりへ＞
死後すぐに血抜きして腑分けしてしまえば食べられるんじゃないか、とロールで示したのでおそらくちゃんと食べられる流れになるかと思います。
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―早朝―
[久しぶりの自宅での穏やかな朝はススムの訪問でかき消える]
おはよう。ススム
俺もそろそろ集会場に向かおうと……
江津子さんが……？
まさか……
[告げられる江津子さんの死。数々の武勇伝を持つ彼女が殺されたと
悪い冗談のようにしか聞こえないが、こんな状況でススムが嘘を吐くとも思えず]
いや、分かった。場所は何処だ。案内してくれ
[ススムに場所を聞いて豚小屋へと急ぐ。
他の人も居たのならその人達と共に江津子さんの亡骸を集会場まで運ぶだろう*]
(40) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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[握りしめた両手が震える。
泣いても、叫んでも、誰も助けてはくれない。
問う眼差し>>26も、ただ、いつも通り。
深く、静かな色を湛えているだけで、
答えをくれることはない。
二人の亡骸を眺める。
どうして、こんなことになったのだろう。]
食べられる箇所があったなら、よく薬草で煮て、
……あとは、
[息を吐く。躊躇いごと、吐き出すように。]
(41) 2017/11/29(Wed) 22時半頃
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