［バーナバスの内臓が飛び散る。
内臓の手ごたえと、血の香にまた我を失いそうに酔って。

殺さぬようにじわじわと弄ぶように切り裂いていく間にまた毒気を放つ狼の姿に。
サイモンならこの血の気配を感じられるだろう。
もし彼がまた訪れるのなら、その断末魔の表情を見せつけてやる。
バーナバスの顔にはあえて傷をつけなかった。
この表情を是非皆さまへご覧にいれたく。
娘とかいう幽霊も見ていてくれると嬉しいですが？

代りに、五体は五体であったのかと見極めるほうが難しい程、ぐちゃぐちゃに乱されていたけれども］

アンタ…おいしくナイナァ…殺シテ損シタ。

［愉悦に浸りながらも面倒くさそうに吐き捨てた。実際、酔い覚ましの水の方がまだ美味いと思いつつ、暫しその死体を遊び半分に散らかしながら、狼はその場から消えるのだろう*］

――回想・昨晩――


[血の気配に嬉々として動き出す。
　囁きだけで来訪を告げると、扉を開く]

　……メール、やっぱり届いてたようですね。
　嘘つき、

[彼の酔いが移ったのか、とても愉しげにバーナバスに告げる。
　多分、もう聞こえていないだろうけど]

　……さて。一応、壊しとかないとね。
　コーチじゃなくて、あれそのものが力を持ってるかもしれないし。

[不味いといいつつ死体を散らかすベネットから少し離れると、バーナバスの携帯端末を探す。ほどなく見つかった。
　こぼれ落ちた彼の血が、携帯端末の液晶を汚していた。
　それをきれいにぬぐうと、彼の娘の写真が見えた]

　……だめだよ、もう悪戯しちゃ。

[その霊に語りかけるように告げた後。
　端末を横に置いて絵を描き出す。
　途中で指を噛み、自らの血もスケッチブックに落として画材にした]

　……、
　よくわからない。

[舌が感じた味に首を傾げつつ。
　描き終わると、端末を床に置いたまま立ち上がり、それを思い切り踏み壊した**]

　……不満そうだね、
　……やっぱり、年いってるとおいしくないの、

[吐き捨てるベネットに、冷めた声で問う。]

　自警団には若い人いなかったっけ、
　……夜の間なら、食い散らかしてもいいんじゃない、

[既に手を付けているとは知らぬまま。
　もし首がそのまま在ると知れば、昼間見に行く心算で]

[まずかったらしいが、彼の喰い方はとても愉しげに見ていた。
　その、いかにも「人狼」然とした所作に、少し安堵を覚えて眼を細めた]

　　……僕は、ずっと待っていたんだよ。
　君がふたたび人狼になるときを。
　ずっと。ずっと。

　……ひとになんて、戻らないよね、

[昨日の妙なやさしさに、嫌な予感を覚えて問うた]

ナルカヨ。バぁカ

お前モ俺ノメシかそれ以下ダロ?

[わかっていたんだろう？と酔いに含めてケラケラ笑う。
昨日サイモンへ思わず口にした言葉の真意は、
この血の色に塗り潰された。

事実、リンダにもレティにも、持てるのは殺意だけ。
多分、自身の中での賭けは勝ちだ。


食後の運動に、塚に放った幾つかの首を転がしながら、
嫌な笑いを浮かべる。

間もなく首にも興味を失うのだろう
捨て置かれた首は誰かに見つかるまではそのままで*]

　…………。

[ケラケラと笑う彼を見て、しばし沈黙した後]

　……よかった。

[血色の現場に似つかわしくない、ひどく穏やかな笑みを見せた。]